南京镇抚司诏狱，阴森潮湿，空气中永远弥漫着血腥、霉变和绝望的气息。这里是人间地狱，再硬的骨头，在这里也会被一寸寸敲碎。

吴仁礼被扒去了官服，只穿着单薄的囚衣，蜷缩在冰冷的石牢角落里。没有了往日的精明和伪善，只剩下无尽的恐惧和崩溃。隔壁刑房里传来的凄厉惨叫声，如同钝刀般切割着他的神经。他知道，那是他派去纵火灭口的心腹在接受“招待”。他更知道，很快，就会轮到他。

“哐当！”沉重的牢门铁链被打开。

两名面目狰狞的狱卒走了进来，不由分说地将的吴仁礼拖了出去，拖向那间不断传出惨叫的刑房。

刑房里，火光昏暗，墙壁上挂满了各种令人毛骨悚然的刑具。沈炼端坐在一张太师椅上，面无表情，只有眼神冷得像冰。方主事坐在一旁，脸色发白，显然不太适应这种环境。被折磨得不形的纵火歹徒像破麻袋一样瘫在角落，气息奄奄。

吴仁礼被狠狠掼在地上，摔得眼冒金星。

“吴仁礼，”沈炼的声音在阴森的刑房里回荡，不带一丝情感，“本官给你最后一次机会。说，谁指使你篡改白册？谁指使你派人调包、纵火？你在户部的靠山是谁？‘永丰圩’的旧账，还有哪些人参与其中？说！”

“下官……下官冤枉……”吴仁礼涕泪横流，还想做最后的挣扎，“都是……都是地方胥吏欺瞒，下官失察……那纵火……下官实在不知情啊……”

“不知情？”沈炼嘴角勾起一抹残酷的冷笑，他朝旁边的行刑手使了个眼色。

行刑手会意，拿起一把烧得通红的烙铁，走到那瘫倒的纵火歹徒身边。刺啦——！一股皮肉焦糊的恶臭瞬间弥漫开来！那歹徒发出一声不似人声的惨嚎，身体剧烈抽搐！

吴仁礼吓得魂飞魄散，屎尿齐流！

“本官有的是时间，有的是手段。”沈炼的声音如同魔咒，“你每说一句‘不知’，本官就从他身上剐下一片肉。等他变成一副骨头架子，就轮到你了。或者……你可以试试诏狱十八道大菜的滋味？看看是你的嘴硬，还是这铁打的刑具硬？”

冰冷的威胁，配合着眼前血淋淋的酷刑景象，彻底摧毁了吴仁礼的心理防线。他只是一个钻营贪腐的官僚，哪里经得起这种地狱般的折磨？

“我说！我说！”吴仁礼崩溃地嚎叫起来，如同竹筒倒豆子，“是……是户部清吏司郎中……郑文昌郑大人！是他……是他授意下官尽快‘平’了‘永丰圩’的账！那些动了手脚的白册……有些是地方按郑大人意思改的，有些……有些是下官找人仿造调换的！他……他许诺事后保下官升迁！昨夜调包和今日纵火……都……都是下官怕事情败露，自作主张，找的江湖亡命徒！郑大人……郑大人他不知情！真的不知情啊！” 他试图保住最后的靠山。

“郑文昌？”沈炼和方主事对视一眼，眼中都闪过一丝了然和凝重。户部清吏司郎中，正五品，掌管天下黄册、赋役、钱粮的总核，位高权重！果然牵扯出大鱼了！

“那些被‘飞诡’隐匿的永丰圩田产，最终都落到了哪些人手里？”沈炼追问。

“这……这具体下官也不全知……只知……只知很大一部分，通过几家粮行和当铺转了几道手，最终……最终似乎与……与南京守备太监孙公公的……的干儿子名下的一些产业有关……”吴仁礼为了活命，将自己所知和盘托出，连最隐秘的猜测都说了出来！

南京守备太监！这可是代表皇帝坐镇南京、手握兵权的内廷大珰！其干儿子……这潭水，深得让人心寒！

“还有呢？赵文博案后，你们是如何串通，试图掩盖的？所有细节！”沈炼步步紧逼。

吴仁礼为了少受皮肉之苦，将自己如何与郑文昌书信往来（信使通过特定商号传递）、如何接收指示、如何威逼利诱匠户（尤其是张世安）、如何策划调包纵火等细节，断断续续地交代了出来。虽然语无伦次，但一条清晰的、从京城户部延伸到南京地方和黄册库内部的利益链条，逐渐浮出水面。赵文博虽倒，但其留下的“飞诡”网络和既得利益集团，仍在疯狂地挣扎和反扑！

沈炼面无表情地听着，命书记官详细记录下每一句口供。方主事的脸色越来越难看，他没想到自己所在的户部，竟糜烂至此！

当吴仁礼再也榨不出新东西，像条死狗一样瘫在地上时，沈炼才冷冷道：“画押。”

吴仁礼如同抓住了救命稻草，颤抖着在口供上按下手印。

“带下去，严加看管。”沈炼挥挥手。他知道，这份口供只是开始，要扳倒郑文昌，甚至牵扯到南京守备太监的干儿子，还需要更扎实、更无法辩驳的证据链。而突破口，很可能还在那片被焚毁又试图被篡改的“永丰圩”上，在那个创造奇迹的哑童火生身上。

他看向方主事：“方大人，吴仁礼口供所涉户部官员及南京相关人员，需立刻密报朝廷，同时暗中控制相关商号、粮行，查封账目！至于黄册库这边……”他眼中寒光一闪，“我们该去见见那位忠勤职守的张匠头，和他那位‘天赋异禀’的小公子了。有些‘错’，或许只有那孩子的眼睛，才能看得最清。”