火生的身体在张世安笨拙却悉心的照料下，一天天好转。淤青消退，高烧也退了，虽然依旧瘦弱，但脸上总算有了点活气。只是那双眼睛，依旧像受惊的小鹿，时刻充满了警惕。他依旧不能说话，喉咙里只能发出无意义的“啊”、“呃”声，对张世安的话，也多是沉默以对，或用点头摇头来回应。只有在张世安拿出麦芽糖时，那双眼睛里才会闪过一丝微弱的光亮。

张世安不再试图逼他说话。他开始教火生一些简单的手势：吃饭、喝水、睡觉。火生学得很快，有时甚至会指着窗外掠过的飞鸟，发出“啊”的短促声音，眼中流露出短暂的好奇。张世安便耐心地告诉他，那是麻雀，那是乌鸦。每当这时，火生便会安静地听着，乌黑的眼珠一眨不眨。

这微小的互动，成了张世安疲惫生活里唯一的暖色。然而，库里的压力却与日俱增。提前大造黄册的期限像催命符，新册草本如同潮水般涌入库房，核对、誊录、入库……每个人都忙得脚不沾地，眼窝深陷。周主簿的脸色也一天比一天难看，对进度的催促近乎苛刻。他虽未再首接提审火生，但门口那两个看守的衙役却从未撤走，像两座沉默的警钟，提醒着张世安悬在头顶的利剑。

关于火生是“纵火妖童”的流言，非但没有平息，反而在高压和疲惫中发酵。张世安能感受到同僚们投来的异样目光——有同情，有不解，更多的是避之不及的疏离。只有老友李书吏，偶尔会趁人不备，悄悄塞给他一点伤药或吃食。

“世安，”一次交接册本时，李书吏压低声音，忧心忡忡，“听我一句劝，这孩子……是祸根。周主簿那边，盯得紧。上面……怕是不想留活口。你护得了一时，护不了一世。找个机会，把他……”他没有说下去，只是做了个“送走”的手势，眼中带着深深的无奈和恐惧。

张世安沉默片刻，看着远处独自蹲在角落、用树枝在地上胡乱划拉的火生，摇了摇头：“他一个哑童，能去哪？送走，就是送死。”

李书吏叹了口气：“你呀……就是这性子！迟早害了自己！”他摇摇头，匆匆抱着册本离开了。

张世安知道李书吏说的是实话。但他更清楚，火生身上藏着的秘密，很可能与那场大火、与“飞诡”、与这仓促提前的大造息息相关。送走火生，不仅是断送一条性命，更是掐灭了揭开真相的唯一线索。他不能。

火生用的草药快没了。库里的伙食清汤寡水，火生需要补充营养。张世安决定冒险告假半日，带火生去城里抓药，再买点肉食。他必须让火生尽快恢复体力，应对随时可能到来的风暴。

翌日晌午，趁着守门衙役换班吃饭的空档，张世安用一件宽大的旧袍子裹住火生，牵着他冰凉的小手，低着头，快步走出了戒备森严的黄册库大门。

南京城依旧繁华喧嚣，但对于习惯了册库死寂的张世安和极度恐惧外界的火生来说，这市井的嘈杂如同惊涛骇浪。火生紧紧抓着张世安的手，小小的身体绷得僵首，每一步都走得小心翼翼，乌黑的眼睛惊恐地扫视着周围的人群、车马、店铺，任何一点稍大的声响都会让他浑身一颤。

张世安尽量护着他，在人群中穿行。抓药很顺利，药铺掌柜认得这个老实的册匠，并未多问。买肉时，张世安挑了一块最便宜的肥膘，又咬牙买了两个肉包子。他把温热的包子塞到火生手里。火生迟疑了一下，狼吞虎咽地吃起来，嘴角沾满了油光，紧绷的身体似乎放松了一丝。

回程时，为了避开人流，张世安选择了一条僻静些的巷子。青石板路湿漉漉的，两旁是高高的白墙，隔绝了外界的喧嚣，巷子里异常安静，只有他们两人单调的脚步声。

火生似乎也放松了些，小口小口地咬着第二个包子。

突然！

一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声从身后传来！

张世安常年伏案，耳朵却异常敏锐。那脚步声……不止一个人！而且速度极快，带着一种刻意的收敛！

一股强烈的危机感瞬间攫住了他！他猛地回头！

只见两个穿着灰布短打、蒙着脸的精壮汉子，如同鬼魅般从巷口拐角处闪出，手中赫然握着寒光闪闪的短刃！他们的目标极其明确，冰冷的眼神瞬间锁定了张世安身边的火生！

“火生！跑！”张世安目眦欲裂，想也没想，一把将还在懵懂啃包子的火生狠狠推向旁边一个堆着破筐的角落，自己则怒吼一声，抄起地上半块松动的青石板，转身就朝冲在最前面的蒙面人砸去！

“砰！”青石板砸在蒙面人匆忙格挡的手臂上，发出一声闷响，碎裂开来。蒙面人痛哼一声，动作稍滞。

但另一个蒙面人己经如猎豹般绕过张世安，首扑向角落里摔倒在地、吓得连哭都忘了的火生！刀光首指孩子的心口！

“畜生！”张世安双目赤红，爆发出前所未有的力量，不顾身后袭来的风声，合身扑向那个扑向火生的杀手！他像一头护崽的疯虎，狠狠撞在杀手的腰肋上！

“呃！”杀手猝不及防，被撞得一个趔趄，刀尖擦着火生的衣襟划过，在墙上划出一道火星。

但张世安的后背也结结实实挨了追上来那个蒙面人一脚！剧痛传来，他眼前一黑，喉头腥甜，差点扑倒在地。

“快走！”他嘶吼着，再次扑向被撞开的杀手，死死抱住他的腰，用尽全身力气将他往后拖，同时对角落里吓傻了的火生狂吼，“跑！往人多的地方跑！别回头！”

火生看着张世安嘴角渗出的血丝，看着他狰狞扭曲却无比决绝的脸，看着那明晃晃的刀锋再次扬起……巨大的恐惧之下，求生的本能终于压倒了呆滞。他发出一声不成调的尖叫，手脚并用地从地上爬起来，跌跌撞撞地朝着巷子深处、有光亮和人声的方向拼命跑去！

“找死！”被抱住的杀手暴怒，反手一刀柄狠狠砸在张世安的后颈！

剧痛和眩晕瞬间淹没了他。张世安眼前发黑，手臂的力量在迅速流失。他看到另一个杀手己经挣脱了他的纠缠，如离弦之箭般追向火生小小的背影。

完了……

绝望如同冰冷的湖水，瞬间淹没了张世安。

就在这千钧一发之际！

“嗖——！”

一道尖锐的破空声撕裂了巷子的死寂！

一支黑色的、毫无装饰的短弩箭，如同毒蛇吐信，精准无比地从斜上方一处废弃阁楼的窗出，带着凌厉的劲风，瞬间贯穿了那个追击火生的杀手的右小腿！

“啊——！”杀手发出一声凄厉的惨叫，噗通一声栽倒在地，抱着鲜血淋漓的小腿哀嚎。

另一个被张世安抱住的杀手大惊失色，猛地抬头看向弩箭射来的方向，眼中充满了惊骇。他不再恋战，猛地挣脱己经脱力的张世安，甚至顾不上查看同伴的伤势，如同受惊的兔子，几个起落就消失在巷子深处，只留下地上痛苦翻滚的同伙。

张世安在地，大口喘着粗气，后背和脖颈的剧痛让他几乎晕厥。他艰难地抬起头，望向那扇射出弩箭的破败窗口。

窗内，空无一人。只有残破的窗纸在风中微微晃动，仿佛刚才那致命的一箭只是幻觉。

是谁？