慈云庵后山的小院，在经历了短暂的狂喜与激动后，复归平静。然而，这份平静之下，涌动着更深沉的暗流。
张世安抱着火生，和老金、哑婆婆一起，站在院中，目光穿透稀疏的林木，长久地凝视着南京城的方向。山下那场象征着权势倾覆的骚动己经平息，但空气中仿佛还残留着雷霆万钧的余韵。钦差缇骑的到来，户部衙门的锁拿，如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪正以难以想象的速度扩散至整座金陵城，乃至整个朝野。
“结束了……真的结束了吗？”老金喃喃自语，语气里带着一丝难以置信的恍惚。他亲眼见证了赵文博在南京的煊赫权势，只手遮天，翻云覆雨，如今这庞然大物竟真的一夕崩塌，感觉像一场大梦。
张世安低头看着怀里的火生。孩子似乎也感受到了某种沉重的氛围，不再像刚才那般好奇激动，只是安静地依偎着他，小手无意识地抓着他的衣襟。那双乌黑的眼睛里，映着铅灰色的天空，深邃得让人心疼。
“对火生来说，陈家的仇，算是报了。”张世安的声音低沉而沙哑，带着劫后余生的疲惫，“但对我们，对黄册库……恐怕才刚刚开始。”
哑婆婆无声地递过来一碗温热的草药汤，眼神里充满了关切。张世安感激地接过，喂火生喝了几口。苦涩的药味似乎让火生皱了皱小眉头，但他还是顺从地咽了下去。
“陆大人那边……”老金欲言又止，“钦差来了，他应该没事了吧？”
“但愿如此。”张世安的目光依旧望向山下。陆铮主动迎接钦差，姿态鲜明，既是自保，也是宣告胜利。但赵文博树大根深，党羽遍布，临行前疯狂的反扑——那些弹劾陆铮“构陷大臣”、“逼死命官”的奏章，绝不会随着他被锁拿就自动失效。朝堂之上的攻讦和清算，往往更为残酷和漫长。陆铮能否全身而退，还是未知之数。
更让他揪心的是柳芸。她以侍妾之身，告倒当朝户部侍郎，这是何等惊世骇俗之举！她此刻身在京城，作为最关键的人证，必然处于风暴中心。赵文博的残余势力，甚至那些因“飞诡”案可能被牵连的官员，会如何对待她？她的安全，同样令人忧心如焚。
“老金，”张世安深吸一口气，做出了决定，“我们得回去了。”
“回……回后湖黄册库？”老金有些迟疑，“现在？城里怕是乱得很，赵文博虽然倒了，可他那帮爪牙……”
“正是要回去。”张世安的眼神坚定起来，“我们是黄册库的匠人，那里是我们的根。库房被焚，册籍残缺，正是需要人手的时候。躲在这里，反而显得心虚。况且，”他轻轻拍了拍火生的背，“火生需要回到熟悉的地方。”
他还有一层没说出的心思：黄册库是这场风暴的起源，也是所有秘密的载体。那场大火烧掉了什么？掩盖了什么？那些被“飞诡”蛀空的册籍，又该如何修补？他放不下。他的职责，他的良心，都驱使着他必须回去，在那片废墟之上，重新开始。
哑婆婆似乎理解了他的想法，默默地点点头，转身去为他们收拾简单的行囊。她塞给张世安几个包好的草药饼，又给火生兜里揣了一把炒熟的南瓜子。
告别了沉默却充满慈爱的哑婆婆，张世安抱着火生，在老金的陪伴下，踏上了返回后湖的路。
越靠近南京城，气氛越是诡异。城门口盘查的兵丁明显增多，神色紧张，眼神锐利地扫视着每一个进城的人。街市上，行人步履匆匆，交头接耳，各种流言蜚语如同看不见的瘟疫在空气中传播。
“……听说了吗？户部赵侍郎被京城来的锦衣卫锁拿啦！那阵仗，啧啧，飞鱼服绣春刀，威风凛凛！”
“真的假的？赵侍郎可是张阁老（张居正）跟前的大红人！”
“千真万确！我亲眼看见的！就在户部门口，圣旨宣读，当场摘了乌纱！那钱师爷，平时多嚣张啊，吓得腿都软了，像条死狗一样被拖走！”
“活该！早就听说他贪得无厌！这下遭报应了吧？”
“嘘……小声点！谁知道还有没有同党？听说锦衣卫的陆百户这次立了大功，但也被人参了好几本呢……”
“唉，神仙打架，小鬼遭殃。这南京城，怕是要变天喽……”
这些议论声断断续续地飘入张世安耳中。他低着头，将火生的脸轻轻按在自己肩上，尽量避开人群的视线，快步前行。他能感受到一道道或好奇、或探究、或带着莫名敌意的目光落在自己和火生身上。火生的身世，随着赵文博的倒台和陈家旧案的昭雪，恐怕很快就不再是秘密。这孩子未来的路，注定不会平坦。
当他们终于穿过喧嚣混乱的城区，踏上通往玄武湖（后湖）的长堤时，压抑的空气才似乎稍微舒缓了一些。湖风带着水汽和草木的气息吹来，涤荡着胸中的浊气。
然而，眼前的景象却让张世安的心猛地揪紧。
后湖黄册库，曾经森严而庞大的建筑群，此刻清晰地暴露着一片巨大的、焦黑的伤疤。库区东侧，几排相连的巨大库房被烧得只剩下断壁残垣，漆黑的梁木像巨兽的枯骨般狰狞地刺向天空。空气中弥漫着淡淡的、混合着灰烬和焦糊的刺鼻气味，久久不散。被焚毁的区域被草草用木栅栏围了起来，禁止靠近。
库区内，气氛凝重。匠户们三三两两地聚在一起，低声议论着，脸上都带着惊魂未定和茫然无措。看到张世安抱着火生出现，众人的目光齐刷刷地聚焦过来，眼神复杂无比——有惊愕，有同情，有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离和恐惧。
“世安哥？是世安哥！他还活着！”一个年轻匠户认出了他，惊喜地喊道。
“火生？那孩子……真是陈御史的……”
“嘘！别乱说！就是他……听说就是他引出来的……”
“张头儿……你……你没事真是太好了！”老库丁李伯颤巍巍地走过来，老眼含泪，用力拍了拍张世安的肩膀，“我们都以为你……唉！回来就好！回来就好！”
张世安心中五味杂陈，对着熟悉的同僚们点了点头，喉咙有些发堵。他注意到，库区内多了不少陌生面孔，穿着公服，神情严肃，显然是上面派来接管和调查的人。原先周主簿的位置己经空了，新的主簿尚未任命，整个库区管理显得有些混乱。
“张世安？”一个穿着吏员服饰、面生的中年人走过来，上下打量着他，语气带着审视，“你就是那个发现秘道、被赵文博追杀、最后指认了关键物证的黄册匠张世安？”
“正是小人。”张世安放下火生，躬身行礼。
“嗯。”那吏员点点头，语气稍缓，“你的情况，陆百户和京城来的大人都有交代。你伤好了？能做事了？”
“回大人，己无大碍，可以做事了。”
“好。”吏员指了指那片废墟，“库房焚毁，册籍损失惨重。眼下当务之急，是清理火场，抢救残页，登记造册。你熟悉库务，又有救册的经验，就由你牵头，组织人手，负责清理东三库那片废墟。务必小心，仔细翻检，任何残片都不可放过！明白吗？”
“小人明白！”张世安挺首了腰背。清理废墟，抢救残册——这正是他回来的意义所在。他仿佛又找到了锚点，那熟悉的、属于黄册匠的职责感重新充盈了胸膛。
“爹……”火生轻轻拉了拉他的衣角，小小的手指，指向那片焦黑的断壁残垣，眼中流露出一种难以言喻的悲伤。那里，曾是他生父陈清最后殒命的地方，也是他死里逃生的起点。那片废墟之下，埋葬着太多血腥和秘密。
张世安蹲下身，握住火生冰凉的小手，看着那片触目惊心的焦土，一字一句地说道：“火生，不怕。爹在。我们……一起把这里清理干净。”
他抬起头，目光扫过那片废墟，扫过惊魂未定的同僚，扫过远处烟波浩渺的后湖。赵文博被锁拿，只是撕开了黑暗的一道口子。黄册库的根基被蛀蚀，赋役的根基被动摇，这庞大的帝国机器上锈蚀的齿轮，远未到修复之时。他和火生的命运，与这片废墟，与这浩渺的后湖，与那堆积如山的黄册紧紧相连。
余烬之下，新的篇章，才刚刚翻开。清理废墟，既是重建的开始，也可能是揭开更深层秘密的钥匙。张世安知道，他和火生的路，注定要在这些焦黑的残片和泛黄的册页间，继续艰难前行。