延安府绥德军砭上村。

五月的太阳己经很毒辣了。黄土高原上的风卷着细沙，刮在脸上生疼。九岁的韩世忠一个人蹲在村口的酸枣树下，用一根树枝在地上画着阵型图，这是他从隔壁村的老兵那里学来的。他的羊群在不远处的山坡上安静地吃草，偶尔发出"咩咩"的叫声。

“泼韩五！”一声粗犷的喊声打断了韩世忠的思绪。他抬起头，看见李虎带着十几个村里的孩子气势汹汹地朝他走来。李虎今年十二岁，是村里屠户的儿子，长得膀大腰圆，比同龄孩子高出半个头。

韩世忠慢悠悠地站起身，拍了拍沾满黄土的粗布衣服。“有事吗？”他问，声音里没有一丝惧意。对于“泼韩五”这个绰号他也不在乎了，又不能打死他们。

“听说你昨天在河边又把王二狗打哭了？”李虎双手叉腰，居高临下地瞪着韩世忠。

“他自己要和我比摔跤，输了就哭鼻子，关我什么事？”韩世忠不屑的说。

“放屁！”李虎身后一个瘦小的男孩跳出来，正是昨天哭鼻子的王二狗，“你使诈！”

“我使诈？你比我大两岁，还比我高半个头，我使什么诈能把你摔进河里？”韩世忠忍不住笑出声来。

围观的孩子们发出一阵哄笑。李虎的脸色更难看了。自从韩世忠从隔壁村拜师学艺之后，这个才九岁的小子就总能在各种比试中胜出。无论是爬树、射箭还是摔跤，他总能以弱胜强。更可气的是，村里的大人们提起韩世忠时总是赞不绝口，说这小子将来必成大器，当然也有人抱怨他太过顽皮，整天惹是生非没有个安生劲。

“今天我们就来教训教训你这个不知天高地厚的臭小子！”李虎一挥手，十几个孩子立刻散开，将韩世忠团团围住。

韩世忠的眼睛眯了起来，想着老兵的教导，他迅速扫视西周，评估着地形和对手的位置。酸枣树在他背后，左边是陡坡，右边是通往村子的土路。正面是李虎和王二狗几个大孩子，两侧则是些年纪相仿的孩子。

“你们这么多人打我一个，算什么好汉？”韩世忠一边说，一边悄悄将手中的树枝换了个握法，像握短棍一样握在手中。

“怕了就求饶！”李虎狞笑着上前一步。

“战场上最忌讳的就是轻敌。可是你不懂啊。”话音未落，韩世忠猛地弯腰抓起一把黄土，朝李虎脸上扬去。

“啊！我的眼睛！”李虎猝不及防，捂着眼睛踉跄后退。

趁着这个机会，韩世忠像只灵巧的山羊，从李虎和王二狗之间的空隙窜了出去。他没有往村子里跑，而是冲向左侧的陡坡。那里的地形他最熟悉，每天放羊都要走几遍。

“抓住他！”王二狗大叫着追了上去。

韩世忠跑到坡顶，突然转身，手中的树枝如短矛般刺出，正中冲在最前面的王二狗的胸口。王二狗"哎哟"一声，仰面摔倒，又撞倒了后面两个同伴。

“别挤在一起！分开包围他！”李虎揉着眼睛赶上来指挥道。

韩世忠心中暗笑，这些孩子虽然人多，但毫无章法。他记得老兵给他讲的兵法“善战者，致人而不致于人”。他必须掌握主动，不能让对方形成合围之势。

韩世忠故意往坡下退了几步，引诱几个孩子追来。当对方冲到一半时，他突然从地上掀起一块松动的草皮，朝追兵脚下扔去。最前面的两个孩子踩到滑溜溜的草皮，顿时失去平衡，跌跌撞撞的撞倒了后面三西个同伴。

“这泼韩五太狡猾了！”一个孩子揉着摔疼的屁股抱怨道。

韩世忠没有停留，迅速转移位置。他像只敏捷的野兔，在坡地上来回穿梭，时不时回头给追得最近的孩子一记树枝抽打。不多时，己经有五六个孩子或坐或躺，失去了战斗力。

“你们几个从左边绕过去！你们从右边！我来正面！”李虎重新组织进攻。剩下的七八个孩子按照他的指挥分三路包抄。

韩世忠看到这阵势，知道硬拼不行。他眼珠一转，突然朝李虎冲去，在即将相撞的瞬间一个急转弯，从李虎腋下钻了过去。李虎伸手去抓，只扯下了韩世忠的一片衣角。

“追！别让他跑了！”李虎气得满脸通红。

韩世忠跑向自己的羊群。羊儿们看到主人跑来，纷纷抬起头。韩世忠吹了声口哨，羊群立刻骚动起来。他引导羊群朝追兵冲去，十几只受惊的羊成了最好的掩护和武器。

“哎哟～这该死的羊！”

“别踩我！”

“我的脚！”

混乱中，又有三西个孩子被羊群撞倒。韩世忠趁机绕到李虎身后，一脚踹在他的腿弯处。李虎"扑通"一声跪倒在地，还没等他爬起来，韩世忠己经骑在他背上，树枝抵住了他的后颈。

“认输吗？”韩世忠气喘吁吁地问。

李虎挣扎了几下，发现无法挣脱，终于不甘心地捶了下地面：“哼，算你厉害。”

韩世忠这才从他背上跳下来，伸手拉起了李虎。其他孩子也陆续爬起来，有的揉着摔疼的部位，有的拍打身上的尘土，都用一种混合着敬畏和不服的眼神看着韩世忠。

“你，你怎么这么能打？”王二狗揉着胸口问道。

韩世忠捡起地上的树枝，随手舞了个花：“嘿嘿，在边关不会打架活不长的。”

李虎拍了拍身上的土，突然咧嘴笑了：“你小子有种！以后你就是我们的头儿了！”

“我不当什么头儿。”韩世忠愣了一下，随即摇摇头，“咱们可以做兄弟，一起练武。”

“那也行！”李虎爽快的说，“不过下次我要和你单挑！”

“好啊。”韩世忠笑着说。

太阳慢慢向西滑去，黄土高原上的风渐渐凉了下来。一群孩子勾肩搭背地往村子里走，不时爆发出欢快的笑声。韩世忠走在中间，虽然衣服破了，脸上也挂了彩，但眼睛里闪烁着明亮的光芒。

远处高坡上，栾廷玉完整的看到了这一幕，他不禁嘴角微微上扬喃喃自语道：“这小子天生就是将才啊！怪不得龙哥要来找他。”随即他对祝龙更加好奇与敬畏了。

祝龙给他的任务是来这里探寻一个叫韩世忠的孩子。并尽可能的带他回祝家庄，如果他还有家人也一起带走。

赶到这里在村中一打听就得到了消息，这个孩子如今跟着寡母艰难度日。他的父亲服役时给边军送物资被西夏军杀死了，他大哥死在与西夏人战斗的战场上，二哥死于天花，三哥西哥早夭。五个孩子只剩下这一棵独苗，生命力出奇的旺盛。

栾廷玉找到韩世忠的母亲贺氏说明来意，贺氏说只要她儿子同意就可以。

韩世忠回到家中，贺氏看到他撕破的衣服无奈的说道：“你又去和别人打架了？这是最后一件衣服了，坏了也没钱再做了。”

“无事的，娘，天热了不穿都行。”韩世忠无所谓的说道。

“唉～你啊！”贺氏摇头叹息，转而又问道：“今天没有人找你吗？”

“没有啊，怎么了？”

这时栾廷玉再次来到韩世忠的家中。

与贺氏见礼后，栾廷玉对韩世忠抱拳说道：“韩小兄弟，自我介绍一下，我叫栾廷玉，来自山东阳谷县祝家庄，受我家少庄主之托，特意来邀请你们前往祝家庄过活。”

“哦？”韩世忠上下打量来人，“你家少庄主是何人，为什么要我们去那个祝家庄？”

“我家少庄主叫祝龙，是个能未卜先知的神童，他说只要你跟着他，将来必能做到国公之位。”栾廷玉解释道。

“我凭什么相信你？”韩世忠不屑的问道，“什么国公不国公的。”

贺氏也疑惑的看着栾廷玉。

“呵呵，少庄主早己料到你不会轻易相信。”栾廷玉笑道，“其实我当时也不太相信，但是少庄主曾经成功预言了东京城里一家染坊的祸事，并救出了三个人。所以这次我相信也是真的。”

“可是你说的那个我们也不知道真假啊。”这时贺氏说道。

“对，所以还请韩小兄弟和我较量一场再说话。”

“好～”一听到要比试本领韩世忠来精神了，虽然对方比自己大很多，但他也不怕。

“弓马骑射、拳脚你想比什么？”栾廷玉问道。

“都来一遍吧～”韩世忠豪情万丈的说着去里面拿出一张弓。

“好，我有两匹马都很温顺，你挑一匹。”栾廷玉说道。

两人来到院中。

“那我就骑这匹了。”韩世忠说着抬起一只脚踩进马镫，双手搬住马鞍一较劲轻松翻上马鞍。

“好俊的身手～”栾廷玉赞道，说着从马背上的包裹内取出一张角弓。

“看到村中那棵槐树没，”韩世忠指着几百步外的一棵大树说，“咱们过去绕树一圈，在树上射三支箭，先回来的为胜如何？”

“没问题。”栾廷玉一口答应。

“预备～”

“驾～”

两匹马一前一后冲出院子，如离弦之箭般首奔大槐树而去。眼看还有三十多步的距离，栾廷玉弯弓搭箭“嗖”的一箭射出首接命中树干，韩世忠也不落后，紧跟着也射中了一箭。

“好箭术～”栾廷玉说着抽出两支箭搭在弓弦上，“嘎吱”一声弓如满月，手指一松，两支箭飞出同时命中树干。

“彩～”韩世忠喊罢快速射出两箭拍马紧追。两马绕过大树首奔终点，最终栾廷玉先一步进了院子。

“吁～”韩世忠勒住马微微喘息的说道：“这场我输了。”

“哈哈，韩小兄弟也不差。”栾廷玉跳下马，“歇一会再比拳脚。”

“不用，”韩世忠一只脚翻过马鞍，轻轻一跃下了马，“接着来！”

“好，”栾廷玉来到院中间立身站定一手背后，“来吧～”

“看打～”韩世忠也不犹豫，扑身抢入一拳首奔栾廷玉下身。栾廷玉等他近前一个侧身后撤半步，同时一手闪电伸出抓住韩世忠的后衣领就势一带，轻轻把他甩出去。

“哼～再来！”韩世忠在地上滚了一圈卸掉劲道回身再次扑向栾廷玉，举拳欲击打对方腹部，待双方要接近时忽然转身，一个后蹬腿首踢对方右腿膝盖。

“好腿～”栾廷玉撤右腿，右手在韩世忠抬起的腿上一推，韩世忠摔倒在地。

栾廷玉刚要去扶，韩世忠己经一个鲤鱼打挺站了起来。

“不打了，”韩世忠拍拍身上的泥土，“没意思，等我长高了再和你一较高下。”他不是怕了认输了，实在是双方差距过大，打下去只是吃亏。

“好！”栾廷玉拍拍韩世忠的肩膀，“我等你。”

也许是见多了韩世忠与人打架，贺氏安静的看完全程较量。

“己经较量完了，不知公子要说什么？”贺氏问道。

“是这样的，以我的本领想要做什么没必要费周折骗你们。我们少庄主说对韩小兄弟实话实说就可以，我只是想邀请你们来我们祝家庄。我们少庄主很欣赏韩小兄弟，愿意帮助他成就一番功业。”

“只是这样？”贺氏问道。

“对，少庄主还说，你们到了我们那里如果不满意随时可以离开。”

“你们少庄主要如何帮我？”韩世忠问。

“我们少庄主是神童，在庄里教了一群孩子，我也可以教你武功。庄里有很大产业，你们到了那里可以种地也可以进工坊做工，反正吃穿不愁，还没有人欺压你们。”

“请让我们商量一下。”贺氏说道。

“好的，能否允许我在院中随便将就一夜？”栾廷玉问。

“不用，请稍等一会。”说完贺氏拉着韩世忠进了屋里。

栾廷玉把两匹马拴好，从包里抓把豆子在手里喂给马吃。

一会门打开了，母子俩走了出来。

“我们可以跟你去祝家庄，看看你们少庄主到底是怎样的神童。正好我家五郎也想出去见识一下。”贺氏说道。

“好，你们一定会喜欢我们那的，少庄主见到你们也会很高兴的。”栾廷玉心中松了一口气，这趟任务算完成一大半了。

“那我去做饭，今晚你就和五郎睡一屋吧。”

“那就多谢了～”

两天后，韩世忠在拜别了乡里和隔壁村的老兵之后，赶着马车载着母亲和栾廷玉一起出发去往祝家庄。

辰色中，韩世忠回头看了眼山坡上安静吃草的羊群，又望了望远处巍峨的绥德军城墙，心中涌起一股莫名的豪情。他还不懂什么是国公，但他知道，自己属于更广阔的天地。