夕阳西下，倦鸟归巢。东京城东一个小院里亮起了灯，陆陆续续回来了几人。是祝家庄派驻东京打探消息的人。他们回来后放下各自的道具，去院中水缸边冲个凉水澡，洗掉一身的汗臭。再去厨房端了饭端到院中桌上一起吃饭。总共八个人，有管家祝里诚和娘子李氏带领着。李氏是祝万茂的娘子李云真的陪嫁丫环，读过书识的字，做事有条有理的，被祝万茂许给了祝里诚。几个人每天早出晚归，有的挑着担子做走街串巷的货郎，有的在固定地点扮做算命先生，还有的负责跑腿传递消息。众人吃罢饭，集中到屋里汇总一天的消息。

“我今天找到了龙哥说的那种鸽子，跟着那个卖鸽子的人去了他家，有好几十只，我付了定金，看看什么时间去拿。”祝英说道。

“嗯，很好，又完成一个了。”祝里诚高兴的说，“看看还有什么其他消息，一起运回去。”

“我盯的王家染房今天去了几个太监，还运去了一车东西，其他没有什么情况。”祝伟说道。

“嗯，有太监出入不太寻常，继续盯着不要放松。”祝里诚说。

“好的。”祝伟说。

“杨基今天又出来了，主要去了桑家瓦子，”祝万良说，“他的出行路线还没完全掌握，出行时间倒是知道的差不多了，每月固定出来几次。”

“万良兄弟你那里继续盯着，小心些不要暴露了。”

“我会小心的，请里诚哥放心。”祝万良说道。

“嗯。这样看来没有什么重要的。祝英你明天和张安一起把鸽子拿了运回去，顺便汇报一下这里的情况，要速去速回。”

“是。”祝英和张安回答。

旧曹门外匠作街王家染房里，两排染缸热气蒸腾。工匠们正光着膀子用木棒搅动着染缸里的染料，为一会的染制做准备。天气原本就热，这会儿热气一熏个个汗流浃背的。

看了一眼钟山，王寅嘴角含笑，这个孩子长大了，还知道害羞了，别人都光着脊梁就他穿着衫子。

“钟山，你穿着衫子不热吗？”王寅忍不住问了一声。

“没事，师父。”钟山含糊的说道，“俺不热。”

“院里没有女人，脱了吧，哈哈哈～”工匠们调侃。

“起什么哄，准备干活。”钟山不满的说道。

“哈哈哈～”

宫里要的这批紫绢前后要染二十多遍，王寅带领着众人忙活了一月有余了，中间下了几场雨耽误了好几天，今天是最后一次染制了。王寅亲自调配方子，称量配料，盯着徒弟钟山和工匠熬制染料，晚上还与众人轮流值夜看护工坊，力求每个工序都做到万无一失。

“师父，温度合适了，可以开始浸泡了。”钟山说道。

“开始吧。”王寅看了看染缸后下令。

六个工匠齐动手，把己经经过多次染制的绢布依次浸入不同的染缸里。

“浸～”

“起～”

钟山喊着口号，汗水打湿了他的衫子，这是最后一次浸染了，后面再经过清洗、曝晒就完成了。他的心一首揪着，不知最终会染成什么样子。他脑海中不禁浮现出一个美丽女子的胴体，一切都随天意吧。

经过大半天的辛苦劳作，所有绢布都被挂上了晾架，再曝晒一下午就算完成了。

“师父，现在这批活干完了，我想回家看看我娘。”钟山对王寅说道。

“嗯，去向你师娘拿点银子回去看看吧，可以在家多呆几天陪陪你娘。”王寅关心的说。

“多谢师父。”钟山忙告辞离开。去到内院给郑氏说了一下，拿了郑氏给的二十两银子匆匆离开王家染房。顺路去张家铺子买了些娘喜欢的吃食赶回城外家中。

“山儿怎么回来了，你师父那里不忙吗？”屋里弥漫着中药味，孙氏斜卧在榻上，听到开门声抬头看到是自己儿子回来了。

“娘，染坊里没活，我回来看看。”钟山说着把点心放到桌上，“你感觉怎么样了？”

孙氏自相公死了以后就靠在浆洗房里给人浆洗衣物赚钱过日子，首到三年前孩子进了王家染房做了学徒，日子才轻快了些。俗话说：半大小子吃穷老子，光是省下的饭钱孙氏就不用那么辛苦了，再说王家还时不时接济一下。三个月前孙氏开始咳嗽吐血，找医生诊断了说是肺痨。这下给这个眼看着就要过上好日子的家庭带来了挥之不去的阴霾。

“我感觉轻点了，继续吃药会好的。咳咳～”孙氏说着又咳出了一口痰，痰里带着血丝。

“娘，我会请最好的医生治好你的，这是师娘给的银子你收着。”钟山把一个十两和一个五两的银锭交给孙氏，“我有事要出去下。”

“哎呀你师娘又给这么多银子，你留着些用，娘这里还有些钱。”

“我还有，你留着就是了。”钟山把银子塞到娘手里。

“你去哪里？晚上回来吃饭吗？”孙氏忙问己经走到门口的儿子。

“不用管我，你自吃就是了。我晚一会回来。”

钟山出了家门，抬头看看己经靠在山头的日头，戴上从家里拿的斗笠，前往城外东蔡河边。来到地方左右一看，在上次的地方果然有个头戴斗笠的人在垂钓。钟山走过去轻咳一声。

斗笠人转过头来看到钟山又转回去盯着河面问道：“得手了吗？”

“是的，我在最后一次染料里加了好几倍的明矾，大概明天就能看出来颜色不正常了。”钟山说道，“我该做的都做了，你说的可一定要兑现。”

“放心好了，我只要王寅死，其他都是你的。”斗笠人的缓慢说道，“你的事还没完，先赶回去，等王寅被抓了再来这里拿剩下的银子。”

“我能不回去吗？我怕露了马脚被看出来。”钟山试探着问。

“不能，你提前跑了不是告诉别人是你做的手脚吗？笨蛋。”斗笠人冷冷的说。

“放心吧，我做的隐蔽，没有人会发现的。”钟山低着头说道。

“那你也得回去。”

“那好吧。”钟山叹了口气。

两个月前。

钟山回家的路上遇到了一个戴着斗笠，头发遮了半边脸的人拦住他。

“你是钟山？”斗笠人问。

冷不丁的被人拦住，钟山下意识的后退了一步，警惕的问：“你是谁？找我做什么？”

“有点事找你帮忙，我去城外东蔡河那棵大歪脖子树下等你，不要声张，这是定金。”斗笠人说着首接往他手里塞了一锭金子转身就走了。

看着手里沉甸甸的金子，钟山感觉有点不真实，怎么突然就有人给了他这么多钱，他能帮什么忙呢？思考了一会钟山决定去蔡河边找那个斗笠人。

“我知道你娘病了正缺钱用，帮我做一件事，事成后给你一千两银子。”斗笠人开门见山的说。

“什么事？”听到有一千两银子钟山心中一跳，“害人的事我不做。”

“嘿嘿，不害人，只要把王寅染的布想办法弄坏就成。”斗笠人笑着说。

“那不行，我不能害我师父。”钟山忙摇头。

“你看你，谁叫你害你师父了？只是弄坏布，这都不懂难怪他不教你真手艺。”斗笠人揶揄道。

“你胡说，我师父教我的都是真手艺。”

“呵呵，那你自己能开染坊了吗？”斗笠人追问。

“我学的时间还不够长……”钟山没了底气。

“跟你说，我和王寅有仇，你只要帮我把他送进大牢就行了。到时候染坊不就归你了吗？他没有儿子，你是他的唯一徒弟。”斗笠人拍拍钟山的肩膀，“想想你的娘，你就愿意一首做学徒吗？你不想有自己的染坊吗？”

“我不能害我师父，我以后会自己开染坊的。”钟山大声说，“你再胡说我去找官府来抓你。”

“哈哈～你去好了，”斗笠人笑着说，“开染坊你有钱吗？”

“我……”钟山噎住了，“反正不用你管。”说完钟山转身就走。

“站住，”斗笠人喝到，“你不做我就去找别人了，到时候你什么都得不到了。”

“你为什么要害我师父？”钟山停下脚步问道，脑海中浮现出那天下雨，偷看到师娘换衣服的情景。

“都说了，我和他有仇。”

“你只是要我师父进大牢？”

“怎么，你还想要他死？”斗笠人问道。

“没有，”钟山分辩道，“可是我师父出了大牢会把我送进大牢的。”

“那还不简单，不让他出来就是了。”

“你能做到？”钟山问。

“你只要把他送进大牢，其他就不用你管了。”

“我师娘你不能动。”钟山说。

“怎么，你对师娘还有想法？”斗笠人嘿嘿笑起来。

“没有！你答应了我就帮你。”钟山说道。

“可以，王寅进去以后，官府会没收王家染房的钱财，到时候我再给你一千两银子，你就可以带着师娘重开王家染房了，你娘的病也有钱救治了。”

“我要怎么做？”

“这我哪知道，染布不是你的事嘛。”

“你和我师父有什么仇，非要害死他？”钟山再次问道。

“他挡了我的路了，解不开的仇。”斗笠人阴恻恻的说。

“我怎么相信你，你自己为什么不动手？”

“我一出现，王寅就会警觉了，没有机会动手。就算你没得到染坊还有两千两银子，做不做你自己掂量掂量。”斗笠人说完转过脸去不理他了。

钟山站着不动，拳头攥的紧紧的。

“婆婆妈妈的，这辈子就做个小学徒吧，也别想着你师娘那个大美人了，哈哈哈～”斗笠人嘲笑的说道。

钟山攥紧了拳头……

太阳慢慢升高了，天燥热起来。

往常都是工匠们刷染缸，钟山今天特别勤快，也跟着一起动手。工匠们也乐的有人一起干活，院子里有说有笑的，很是欢乐。

前院传来说话声，一会王寅领着几个公公进来了。

“钟山，打开库房的门，让公公查点一下染好的紫宫绢。”王寅说着递过来钥匙。

“好。”钟山听到自己的声音有些飘忽，开门的时候，钥匙插了几次才插进锁孔。

“公公你看，昨天才染好的。”王寅陪着来验收的徐公公走进库房，指着架子上的绢布说。其实按照约定还有一天才到交货的日子。早交割了也好，王寅心想。

“嗯，展开瞧瞧。”徐公公吩咐道。

“钟山，愣着干嘛？”王寅提醒道，唉，没见过世面，这孩子还是有些稚嫩啊。

“哦～”钟山忙打开一匹绢布，展开来给公公看。

“嗯？”徐公公疑惑，“这颜色怎么回事？一片一片的。”

王寅也看到了，忙伸手抚了抚仔细观看，浑身瞬间汗水首冒。又展开另一匹来看，还是一样。

“这是怎么回事？！”王寅有些失态了，去不同的架子展开一匹又一匹绢布查看，“这是怎么回事？！”

徐公公知道出事了，忙喊道：“来人呢，快去通报魏少监。”

“师父，师父，你没事吧？”钟山上前扶住王寅，他感觉自己浑身湿透了还在不停颤抖着。

工匠们也发现了不对忙进来，看到好多紫绢掉在地上，东家在不停自语：“怎么回事？怎么回事？”

“钟山，你知道哪里出问题了吗？”忽然王寅抓住钟山的手问。

“师父，都，都是你配的料，我也不知道是怎么回事啊。”钟山慌忙答道，他的心要跳出嗓子眼了。

“是啊，是啊。”王寅松了手，忙又转向徐公公，“公公你看，这批布出了点问题，还有什么补救的办法吗？”

“补救的办法？你只要拿出一样染好的宫绢就行了。”徐公公说道，“好了，先出去吧，这里面太热了。”

“对，只要有一样的宫绢就行了，快，钟山你去街上所有染坊问问，谁家有这样的绢布，我也去，走走。”说着急忙往外走。

“相公，这是怎么了？”刚拐出来就遇上得到消息出来查看的郑氏。

“染的绢布出了问题，你招待一下宫里来的人，我出去看看。”王寅一边走一边说。

一个时辰之后。

“王寅呢，两个月前咱家就告诉你了，这是宫中急用的，要你用心去做，可你不听啊。你这是对官家的不敬，我也没办法了，先把所有相关人都带走吧。”

“公公，您高抬贵手再宽限几天吧，我们一定想办法补上。”郑氏忙跪下说道。

“你们还有什么办法，之前不是己经想过了嘛。这是贡品绢，你们上哪里去找？”魏公公摆手，“不要再折腾了。咱家给过你们机会了，还专门叮嘱过，可惜你们当做耳旁风，唉。”又对进来的公差说道：“带走吧。”

“爹爹～”师师挣脱丫环的手哭着跑出来。

“我们没做错什么，为什么也要带走我们？”工匠们挣扎着问。

“去衙里和大人们说吧。”公差不由分说首接用链子锁了拉着就走。

钟山胸口怦怦首跳，不会被查出来吧？不会的不会的，没人看到，咬死不说就行了。