腊月的寒风卷着细雪掠过汴梁城头，将最后一缕硝烟揉碎在铅灰色的天幕下。金色的阳光穿透云层，却只在焦黑的城砖上投下斑驳暗影，照不亮城内纵横交错的断壁残垣。坍塌的屋檐下，老妪跪在瓦砾堆里翻找着半块发霉的面饼，浑浊的泪水滴落在碎瓷片上；街角处，孩童蜷缩在母亲怀里，望着远处燃烧的余烬，抽噎声在空荡荡的街巷里回荡。

赵桓踩着吱呀作响的焦木前行，玄色锦袍下摆沾满泥浆。当他看见往日人声鼎沸的朱雀大街如今只剩满地焦骨，喉咙里泛起铁锈味。“传令下去，开仓放粮，优先救治伤员。” 他的声音被风撕碎，惊起几只啄食腐肉的乌鸦。贴身侍卫看着太子殿下眼角新添的细纹，默默将披风又紧了紧。

工部衙门内，檀木案几上堆着尺余高的账簿。尚书王启年颤抖着双手呈上泛黄的宣纸，指尖在 “缺口木料三万三千丈” 的数字上不停：“殿下，江南林场遭山匪洗劫，西北商路被西夏截断，仅城墙修缮一项......” 话音未落，门外突然传来哭嚎声 —— 两名士兵抬着担架疾奔而过，担架上的汉子七窍流血，被褥己被黑褐色的血渍浸透。

瘟疫比想象中更凶猛。城隍庙临时改造成的医馆里，茅草屋顶漏下的雪粒混着药香，在油灯昏黄的光晕里打转。黄蓉鬓角沾着草药碎屑，玉箫此刻成了搅拌药汤的器具。“当归只剩最后三钱，曼陀罗花......” 她盯着沸腾的药锅，突然被撞了个趔趄。一名浑身滚烫的孩童抽搐着抓住她的衣袖，指甲缝里渗出黑血。

千里之外，金国大帐的兽皮地毯上，完颜宗弼倚着狼头王座，任由医官为他换药。当银针刺入左肩的箭伤时，他突然攥住医官手腕：“西夏使者到了？” 烛火摇曳间，他望着舆图上汴梁的标记，用匕首狠狠戳出个窟窿：“传令下去，联络鞑靼部落，三路并进！我要让赵桓顾此失彼！”

西夏皇宫的琉璃瓦上覆着厚雪，却盖不住议事厅里的腾腾杀气。皇帝李乾顺将战败战报摔在青砖上，硌碎了 “汴梁城破” 西个字：“上次折了拓跋烈，这次朕亲自督军！” 他猛地扯下墙上的《平宋图》，唾沫星子溅在画中栩栩如生的汴梁城楼上。

汴梁政事堂内，象牙笏板此起彼伏。御史中丞周伯庸官服崭新，却掩不住眼底的阴鸷：“太子殿下战时独断专行，致使钱粮损耗巨大，如今又对瘟疫束手无策，实乃......” “够了！” 赵桓拍案而起，震得案头铜炉倾倒，香灰撒在弹劾奏章上。他望着满朝文武或畏惧或幸灾乐祸的面孔，突然想起岳飞前日说的 “攘外必先安内”。

当夜校场点兵，岳飞的银枪在月光下泛着冷光。“背嵬军听令！三日后开拔雁门关！” 他转头看向城楼上伫立的赵桓，抱拳时铠甲发出清脆声响。而此时的燕青正隐没在南下的商队里，怀中藏着赵桓手书的密令，望着运河上结冰的商船，盘算着如何说服江南富商捐资助国。

子时的汴梁城万籁俱寂，唯有更夫的梆子声在街巷回荡。赵桓独自登上城楼，望着北方天际线隐约的火光，突然剧烈咳嗽起来。掌心的血渍在月光下泛着诡异的红，他却笑了 —— 笑得苍凉而坚定。寒风卷起他的衣摆，仿佛要将这瘦弱的身影卷入无尽的黑暗，但他依然挺首脊梁，如同城墙下那棵虽被烧焦却倔强生长的老槐树。