青蛇卫的暗网在西域的风沙与清廷的阴影下悄然铺展，卧龙谷内外的情报如同涓涓细流汇入冰冷的地窖。然而，就在燕九专注于编织那张无形的网时，一股潜藏于内部的暗流，却在阳光普照的田埂间悄然涌动。
冲突的种子，埋在了卧龙谷东侧新开垦的“安民屯”与邻近的“柳树村”之间。安民屯是军户屯田区，柳树村则是收容流民后形成的村落。随着谷内人口渐增，可耕良田愈发珍贵。军政府虽划定了军屯与民田的界限，但一条蜿蜒的小溪流经两处，其两岸肥沃的淤土地便成了双方都眼热的“肥肉”。
负责安民屯的屯长吴大勇，是跟随李信从准噶尔战场杀出来的老兵，性格粗豪，护短。他手下的几个什长，仗着军功和身份，私下里怂恿军户：“咱们当兵卖命，保的就是这些田地！溪边那几块好地，离咱们营房近，浇水也方便，凭什么让那些后来的流民占着？他们种得出多少粮食？咱们多种点，多交军粮，也是为汉王分忧！”
于是，几户军户便“不经意”地将犁头越过了界石，侵占了柳树村孙老倔等几户村民的几垄田地。起初只是偷偷摸摸扩一点，后来见村民敢怒不敢言，胆子便大了起来，公然将界石挪动，圈占了足有半亩上好的淤土地。
孙老倔，人如其名，是个倔脾气的老农。他带着儿子和几个相熟的村民去找吴大勇理论。吴大勇正忙着操练新兵，被吵得心烦，挥挥手不耐烦道：“吵什么吵！几垄地的事，也值当闹到我这来？军户多种点粮，还不是为了养兵保你们平安？再闹，小心按扰乱军务论处！”他手下的什长更是瞪眼呵斥，将孙老倔等人轰了出去。
村民们憋了一肚子气，又不敢硬顶。有人提议去民政府告状，但民政府的吏员一听涉及军户，便面露难色，推说需调查核实，迟迟没有下文。军户们见状更加肆无忌惮，甚至扬言“当兵的就是比种地的金贵”。
这日清晨，孙老倔看着自家被占的田里，军户的麦苗己经绿油油一片，而自家剩下的薄田却因缺水蔫蔫巴巴。他蹲在地头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的老眼里满是悲愤。他想起李信初立国时颁布的《汉武保民约法》，想起“保家卫民”的口号，想起村口墙上刷的“军民一家亲”的大字。
“汉王啊汉王，您说的保民，就是这样保的吗？”孙老倔猛地磕掉烟灰，站起身，眼中闪过一丝决绝，“俺就不信，这天下没个说理的地方！”
他回到家中，翻出一面蒙尘的旧鼓。这鼓是村里早年祭祀用的，早己破败。孙老倔找出牛皮和针线，笨拙地修补好鼓面，又削了根结实的木棍做鼓槌。
晌午时分，卧龙谷军政府衙门前，正是人来人往之际。孙老倔抱着那面修补过的旧鼓，步履蹒跚却异常坚定地走到衙门口那面巨大的“民声鼓”前。这面鼓是李信设立“民声司”时特意命人悬挂的，意为“民有冤屈，可击鼓鸣之”。
守门的卫兵认得这面鼓的意义，不敢阻拦，只是警惕地看着这个衣衫破旧、满脸悲愤的老农。
孙老倔深吸一口气，用尽全身力气，抡起鼓槌，重重地砸在鼓面上！
咚——！
沉闷而穿透力极强的鼓声，瞬间撕裂了午后的宁静，回荡在军政府衙门上空，也传遍了小半个卧龙谷。
咚！咚！咚！
鼓声一声接一声，沉重而悲怆，仿佛在诉说着无尽的委屈和不平。衙门口迅速聚集起人群，有办事的吏员，有过路的百姓，也有闻声赶来的士兵。众人议论纷纷，目光都聚焦在那个奋力击鼓的苍老身影上。
“何人击鼓鸣冤？！”陈武作为军政司主管，负责日常军务，闻声第一个大步流星地走了出来，脸色严肃。他认得孙老倔，眉头微皱。
鼓声戛然而止。孙老倔放下鼓槌，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，声音嘶哑却清晰地高喊道：“小民柳树村孙老倔，状告安民屯屯长吴大勇！纵容军户强占民田，毁我青苗，挪我界石！民政府推诿不理，军户嚣张跋扈！求汉王、求军政府为小民做主！求汉王主持公道，莫让‘保家卫民’成了空话！”
“强占民田？”
“吴屯长？”
“民政府不管？”
人群顿时哗然！军户侵占民田的事，私下早有传闻，但被一个老农当众击鼓告到军政府门前，还是头一遭！这无异于在“军民一家”的招牌上狠狠砸了一锤！
陈武脸色铁青。他深知此事若处理不当，将严重动摇李信立国以来苦心经营的军民互信根基！他立刻上前扶起孙老倔：“老丈请起！此事军政司定会严查！若属实，绝不姑息！”他随即厉声下令：“来人！速去安民屯，传屯长吴大勇，及相关涉事军户、柳树村村民代表，即刻到军政司问话！封锁涉事田地，保护现场！”
命令迅速执行。很快，吴大勇带着几个什长和涉事军户，以及柳树村的几个村民代表，都被带到了军政司大堂。李信闻讯，也放下手头事务，亲自赶了过来，坐在主位，脸色沉静如水，看不出喜怒。陈敬之、王希等核心官员也悉数到场。大堂内外，挤满了闻讯赶来的军民。
孙老倔当众陈述，指着被带来的村民和物证（被挪动的界石、被毁的青苗残迹），条理清晰。吴大勇起初还想狡辩，推说界线模糊，是村民无理取闹。但几个涉事军户在孙老倔和村民的指证下，又见李信亲自坐镇，眼神冰冷，顿时慌了神，支支吾吾地承认了侵占事实。
“界线模糊？”李信的声音不高，却带着一股寒意，让整个大堂瞬间安静下来，“军政府当初划分田亩，界石为证，图纸存档，何来模糊？吴大勇，你身为屯长，不思约束部属，反纵容包庇，甚至威胁苦主！你眼中，可还有《汉武保民约法》？可还记得‘保家卫民’西字？！”
吴大勇噗通跪倒，汗如雨下：“末将……末将知错！末将只是想着多种点粮……”
“想着多种粮？”李信猛地一拍桌案，霍然起身，“就可以无视法度，欺凌百姓？！你可知，你手下军户强占的，是百姓活命的口粮！你可知，你今日所为，是在挖我大汉根基，是在寒万千归附汉民之心！”
他目光如电，扫过堂下所有军官士兵：“本王立国，首重‘保民’！兵从何来？民也！粮从何来？民也！民心所向，才是我们立足西域，对抗强敌的根本！今日军户敢占民田，明日就敢抢民财，后日就敢伤民命！如此行径，与准噶尔暴徒何异？与清廷苛吏何异？！”
字字如锤，敲在每个人心上。那些原本觉得占点地没什么大不了的军官士兵，此刻都低下了头。
“吴大勇！”李信厉声道，“你身为屯长，驭下不严，纵兵扰民，更兼推诿塞责，罪加一等！按《汉武保民约法》及军律，革去屯长之职，鞭二十！涉事军户，强占民田者，鞭十，所侵田产三倍赔偿苦主！所毁青苗，按市价赔偿！所有赔偿，由吴大勇及涉事军户共同承担，限三日内缴清！”
“鞭二十？三倍赔偿？”堂下响起一片抽气声。这处罚，不可谓不重！
“汉王！末将知罪！末将认罚！”吴大勇脸色惨白，重重磕头。他知道，这己是李信念在旧功的份上，从轻发落了。
“陈武！”李信看向军政司主管。
“末将在！”
“此事，军政司亦有失察之责！责令你部，即日起，重新核查所有军屯、民田界限，绘制详图，公示于众！设立‘田亩纠纷仲裁处’，由军、民、保民府三方派人组成，专司调解裁决此类纠纷！再有军户侵占民田、扰民之事，无论官职大小，一律严惩不贷！涉事军官，加倍处罚！”
“末将领命！”陈武肃然应道，心中凛然。
李信的目光再次扫过全场，语气斩钉截铁：“今日之事，当为全军警醒！本王在此重申：卫民者，必先自律！兵强马壮，不是为了欺压良善，而是为了守护家园，庇护弱小！凡我汉军将士，务必牢记‘保家卫民’之根本！若有违者，吴大勇便是前车之鉴！”
他走到孙老倔面前，亲手将他扶起：“老丈，让你受委屈了。本王向你保证，此类事情，绝不会再发生！所损田产，三日内必得赔偿。本王再赐你家粮三石，以作补偿。”
孙老倔老泪纵横，颤巍巍地又要下跪：“谢汉王！谢汉王为小民主持公道！老汉……老汉信汉王！信咱们汉军！”
“信”字出口，掷地有声。堂内堂外的百姓们，看着李信公正严明的处置，看着孙老倔感激涕零的样子，心中那份因流离失所而筑起的隔阂与不安，似乎消融了许多。原来，这面“汉”字旗下，真有说理的地方，真有为民做主的王！
而军中的将士们，尤其是那些基层军官，则感受到了前所未有的压力与震撼。汉王的雷霆手段，让他们明白，“保家卫民”绝非一句空话，军纪的利剑，同样悬在他们头顶。吴大勇被当众拖下去行刑的场面，深深地烙印在每个人心中。
风波暂平，但李信深知，这仅仅是开始。军民融合的道路上，还会有更多的摩擦与考验。他需要更完善的制度，更严格的监督，才能真正将“卫民先自律”的理念，融入这支军队的骨髓。
卧龙谷的田埂间，界石被重新扶正，埋得更深。而“民声鼓”的余音，仍在谷中回荡，提醒着每一个人，民心所向，重于泰山。