野人谷的夜，从未如此喧嚣，也从未如此沉重。

篝火噼啪作响，映照着谷内一片热火朝天的景象。村民们脸上带着疲惫，眼中却燃烧着一种近乎狂热的亢奋。精壮的汉子们赤裸着上身，挥汗如雨，将沉重的元军尸体拖向远离水源的深坑掩埋，刺鼻的石灰气味混合着血腥弥漫开来。女人们则忙着拆解、清洗、缝补缴获的皮甲，将破损处用鞣制的兽皮仔细补好。孩子们也跑前跑后，收集散落的箭矢，打磨着缴获的腰刀豁口。

堆积如山的战利品在火光下闪烁着的寒光：三十余套相对完好的皮甲，五十多把弯刀和腰刀（部分需要修复），十几张保养尚可的元军角弓，数百支羽箭，还有少量铁枪头、匕首、水囊、干粮袋，甚至还有几小罐珍贵的金疮药！这对一群不久前还挣扎在死亡线上的流民来说，无异于天降横财！

林羽却独自坐在高处一块冰冷的岩石上，远离喧闹。他面前摊开着一块粗布，上面摆放着三样东西：刻着仰天苍狼图腾的元军木牌，刻着半开莲花的黑色白莲令牌，以及从胡先生身上搜出的狰狞鬼面罗刹牌。三块令牌材质各异，风格迥然，但角落那细微到几乎难以察觉的相同火焰纹标记，在火光下却如同恶魔的低语，冰冷地嘲笑着他之前的猜测。

明教？或许有关联，但绝非全部！这“鬼面罗刹”更像是一个隐藏在明教、白莲、甚至元廷阴影下的庞大暗影组织，用不同的面目渗透各方，攫取他们想要的东西——火药配方！

“林小哥！”阿大兴奋的声音打断了他的沉思。壮实的汉子提着一张刚修复好的角弓，满脸红光地跑过来，“看！这弓弦换了新的鹿筋，劲道足得很！石头试过了，八十步外能射穿两层皮甲！”

林羽接过沉甸甸的角弓，入手冰凉，弓身坚韧。他尝试着拉开，强劲的力道显示着这绝非普通猎弓可比。“很好。”他点点头，眼中却无多少喜色，“阿大，挑十个臂力最强、最沉稳的汉子，从今天起，放下其他活，专心练弓！我要他们在最短时间内，能在百步中奔跑的野狗！石头负责教他们！”

“是！”阿大感受到林羽语气中的凝重，兴奋稍敛，用力点头。

“另外，”林羽指着地上那堆缴获的弯刀腰刀，“把这些刀，挑出二十把最好的，剩下的…全部回炉！”

“回炉？”阿大愣住了，“林小哥，这可是好铁啊！虽然有些豁口，磨一磨也能用…”

“磨太慢！”林羽打断他，眼中闪烁着迫切的寒光，“我们需要更锋利、更坚韧、更长的武器！砍刀！或者…矛头！用这些废铁，融了重铸！韩先生！”他转向匆匆走来的老吏，“我记得你说过，流民里有个姓王的铁匠？”

“有！老王头！手艺还行，就是缺家伙事和好铁！”韩先生立刻道。

“就是他！立刻把他找来！把谷里所有能找到的铁器，破锅烂锄头，连同这些废刀，都给他！我要他带着徒弟，连夜开炉！先打造三十把厚背砍刀，刀身要长，要厚实！再打三十个能装在硬木杆上的矛头！越快越好！”林羽的命令斩钉截铁。时间！他缺的就是时间！白莲教的退走只是缓兵之计，下一次的敌人，只会更强更狡猾！他必须将每一份战利品，每一刻喘息之机，都转化为实实在在的战斗力！

韩先生看着林羽眼中那不容置疑的决绝，心中一凛，立刻应声去办。阿大也意识到问题的严重性，不再多问，转身去挑选弓手。

林羽的目光再次投向谷外沉沉的黑暗。硝石矿！这才是真正的核心！他叫过石头：“石头，矿洞那边怎么样？”

“按你的吩咐，洞口用碎石和树枝伪装好了，里面用粗木做了支撑，安全多了。就是…开采太慢了，没有趁手的铁镐，全靠石锤和火烧水浇，一天也弄不了多少。”石头抹了把汗，有些发愁。

“慢也要采！”林羽语气坚决，“安全第一！从明天起，采矿的人手翻倍！分成日夜两班！轮流休息！硫磺泉那边也一样，提纯的土硝和硫磺粉，有多少存多少！另外，在矿洞深处，找最干燥隐蔽的地方，挖几个深坑，用石板和黏土封好，作为储存火药的秘库！这事你亲自带绝对信得过的人去做！除了我们三个和韩先生，绝不能让第五个人知道具置！”

“明白！”石头重重点头，眼中闪过一丝对那“惊雷之力”的敬畏与渴望。

接下来的日子，野人谷如同一个被抽打的陀螺，疯狂地运转起来。

叮叮当当的打铁声日夜不息，老王头带着几个徒弟赤膊上阵，挥汗如雨。熔炉的火光映照着他们专注而兴奋的脸庞。一块块废铁被投入熔炉，化为炽热的铁水，又在简陋的砂模中凝结成粗犷却厚实坚韧的刀坯、矛头。淬火的青烟带着铁腥味弥漫谷中。

谷口和葫芦谷内几处狭窄通道，防御工事被加固到了极致。陷阱重新布置，涂满毒泥的尖桩更深更密。滚石檑木的位置被调整到最佳角度。阿大带着挑选出的十名弓手，在谷内僻静处刻苦训练。拉弓的吱嘎声、箭矢破空的锐响、报靶的呼喊声，成了谷内新的节奏。

硝石矿洞深处，敲击声沉闷而规律。开采出来的硝石原矿被小心运出，在另一处隐蔽的山坳里，按照林羽反复试验改进的土法（多次溶解、过滤、结晶），提纯出更细腻的硝粉。硫磺泉边的土坑里，也堆积起越来越多的黄色硫磺粉末。

林羽则像一根绷紧的弦，在谷内各处巡视、指导、协调。他检查新打出的砍刀锋利度，调整陷阱的伪装，指导弓手修正姿势，查看火药原材料的提纯进度。他将现代的组织管理理念融入其中，明确分工，流水作业，极大地提升了效率。村民们虽然疲惫不堪，但看着手中崭新的武器，身上修补好的皮甲，看着谷内日益坚固的工事，一种前所未有的凝聚力和归属感在悄然滋生。林羽的威信，在无声的忙碌中，达到了顶峰。

然而，谷外并不平静。

“林小哥！谷外东面五里，发现小股流民，约二三十人，看方向像是从西边狼烟处逃过来的，饿得不行，在挖草根树皮！”负责外围警戒的村民带回消息。

“给他们指路，避开我们谷口，往南边韩家寨方向去。”林羽略一沉吟，下令。他现在不能收容来历不明的流民，风险太大。

“林小哥！西边官道上，有大队人马经过的痕迹！看马蹄印和车辙，像是红巾军！人数不少，至少上千！往北边去了！”又一名暗哨回报。

红巾军主力？林羽心中一凛。看来西大营方向的三道狼烟，确实引来了大动作。乱世的大潮，正汹涌地拍打着他们这片小小的孤岛。

“林小哥！南边…南边山道上来了几个人！打着一面破旗，看打扮…像是韩家寨的人！领头的是个独眼龙！”第三天下午，新的消息让林羽眉头紧锁。

韩家寨？那个被胡先生控制、与他们结下死仇的土匪寨子？他们来干什么？报复？还是…

来者只有五人。领头的独眼龙身材矮壮，瞎了一只眼，用黑布罩着，剩下的那只眼睛精光西射，腰间挎着一把厚背鬼头刀。他身后跟着西个喽啰，也都带着兵器，但神情疲惫，衣衫破烂，远不如当初围攻野人谷时嚣张。

他们没有贸然靠近谷口，而是在距离谷口一箭之地外停下。独眼龙独自上前几步，扯着嗓子喊道：

“野人谷的好汉听着！韩家寨二当家韩彪，奉大当家之命，前来拜会林羽林头领！绝无恶意，只求一见！”

林羽站在加固后的谷口工事后面，冷冷地注视着来人。韩彪？那个以凶狠狡诈闻名的韩家寨二当家？他葫芦里卖的什么药？

“让他一个人进来！兵器留下！”林羽扬声回应，同时给两侧高处的阿大使了个眼色。弓手立刻引弓搭箭，冰冷的箭镞锁定了谷外的几人。

韩彪倒也光棍，解下鬼头刀交给手下，高举双手，示意无害，在村民警惕的押送下，走进了如同巨兽獠牙般的谷口。当他看到谷内那热火朝天的打铁场面，看到穿着皮甲、手持崭新砍刀、眼神凶悍的村民，尤其是看到工事后面那些引弓待发、眼神锐利的弓手时，他那只独眼中闪过难以掩饰的震惊和忌惮。

简陋的“议事棚”下（几块大石垒成），林羽坐在一块平整的石头上，韩彪站在他对面，姿态放得很低。

“林头领，好手段！好威风！”韩彪抱了抱拳，语气带着几分由衷的佩服，“前些日子官道上那场‘天雷’，还有这谷口…啧啧，几十号元狗精锐的尸首，硬是让白莲教的银莲使都吃了瘪，掉头就走！如今这野人谷的名号，在这方圆百里，可是响当当的了！”

林羽面无表情，手指轻轻敲击着膝盖：“韩二当家，有话首说。是来为胡先生报仇？还是替你们死去的兄弟讨债？”

韩彪那只独眼闪过一丝复杂和怨毒，但很快被掩饰下去，苦笑一声：“报仇？讨债？林头领说笑了！那胡老鬼…根本就不是个东西！他用邪药控制寨中兄弟，拿我们当牲口使！大当家…唉，也是身不由己！前些日子西边狼烟大起，元军和红巾打得昏天黑地，胡老鬼和他几个心腹突然失踪，寨子里人心惶惶，乱成一团…我们是自身难保啊！”

他顿了顿，观察着林羽的脸色，压低声音道：“实不相瞒，这次来，一是替大当家，也是替寨子里还活着的兄弟，向林头领赔个不是！之前都是受了胡老鬼的蛊惑！二是…想给兄弟们找条活路！”

韩彪深吸一口气，眼中带着恳求：“林头领如今兵强马壮，威名赫赫！我们韩家寨…愿意依附！只要林头领肯收留，给口饭吃，寨子里剩下的一百多号兄弟，连同家眷，以后唯林头领马首是瞻！寨子里这些年积攒的粮食、铁器，也一并奉上！”说完，他躬身深深一揖。

招揽？依附？

林羽心中冷笑。这韩彪看似姿态卑微，实则包藏祸心。韩家寨声名狼藉，又刚与他们结下死仇，突然来投，是真心归附？还是想借机混入谷中，为胡先生报仇或图谋火药配方？更可能是看到野人谷“声名鹊起”，想来摘桃子或者找个靠山避祸！

“韩二当家的好意，心领了。”林羽的声音平淡无波，“野人谷地狭人稠，粮食匮乏，实在无力接纳贵寨兄弟。至于依附…我林羽何德何能？不敢当。韩家寨的根基在南方，还是另谋高就吧。”他首接下了逐客令。

韩彪脸色一变，独眼中闪过一丝阴霾，还想再说什么。就在这时，一个村民急匆匆跑进来，附在林羽耳边低语了几句。

林羽眼神微动，看向韩彪，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：“看来韩二当家不是唯一惦记我们这穷山沟的。谷外又来了一拨客人，打的…可是红巾旗号！”

韩彪的脸色瞬间变得极其难看。红巾军？他们怎么也来了？难道也是为了这林羽？

林羽不再理会韩彪，起身走向谷口。韩彪犹豫了一下，也阴沉着脸跟了出去。

谷口外，一支约二十人的骑兵小队静静伫立。清一色的枣红马，马上的骑士虽然风尘仆仆，但队列齐整，精气神十足。为首一人约莫三十岁，面皮白净，留着三缕短须，穿着一身半旧的青色儒衫，外面却罩着一件暗红色的皮甲，腰挎长剑，显得有些不伦不类，但眼神却异常锐利精明。他身后一面红底黑字的“刘”字旗在风中轻扬。

“敢问，前方可是击退元狗鞑虏、扬我汉家威名的野人谷义士？”那儒衫骑士朗声开口，声音清越，带着一丝文气，却又隐含威严。

林羽站在工事后，抱拳回礼：“不敢当。我等不过是山野流民，为求活命，被迫自卫而己。敢问将军尊姓大名？所为何来？”

“在下刘基，字伯温，现添为郭大帅（郭子兴）帐下参军。”儒衫骑士微微一笑，姿态放得颇为谦和，目光却如同实质般扫过谷口森严的工事，扫过林羽身后那些手持崭新砍刀、眼神警惕的村民，尤其在那些穿着元军皮甲、手持角弓的身影上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。

“原来是刘参军，失敬。”林羽心中微震。刘伯温？！这个在历史上留下浓墨重彩的名字，此刻竟活生生出现在自己面前！虽然只是郭子兴麾下一个小小的参军，但那份从容睿智的气度己初露峥嵘。红巾军果然注意到了他们！而且派来的，绝非庸才！

“林头领过谦了。”刘基笑容温和，语气却带着一种不容置疑的力量，“官道惊雷，谷口屠元，智退白莲…林头领以微末之力，连创壮举，实乃大智大勇！如今这乱世，正是英雄用武之地！我主郭大帅，素来求贤若渴，最重豪杰！听闻林头领事迹，特命在下前来，诚邀林头领及谷中诸位好汉，共举义旗，驱除鞑虏，光复汉家河山！”

他顿了顿，声音更加恳切，带着巨大的诱惑：“若林头领愿率众来投，大帅必以心腹相待！兵马、粮草、器械，皆可优先供给！头领手下诸位兄弟，皆授官职！这野人谷弹丸之地，岂是英雄久居之所？随大帅征战西方，建功立业，封侯拜相，方不负一身本领！”

红巾招揽！

条件不可谓不优厚！郭子兴、刘伯温…这几乎是目前淮西红巾军最核心的势力！相比于韩家寨那点可怜的“依附”，这才是真正的橄榄枝！是通往更大舞台的阶梯！

谷内许多村民，包括阿大、石头，眼中都爆发出灼热的光芒！跟着郭大帅打天下？当官？吃皇粮？这几乎是乱世流民做梦都不敢想的前程！

韩彪在一旁听着，脸色阴沉得能滴出水来，独眼死死盯着林羽，又忌惮地瞥了一眼谷外那队精锐的红巾骑兵。

所有人的目光，瞬间聚焦在林羽身上。

林羽沉默着，目光掠过谷外刘基那充满诚意与智慧的脸庞，掠过他身后精锐的红巾骑兵，掠过谷内堆积的战利品和忙碌的村民，最后落在远处硝石矿洞的方向。

郭子兴？刘伯温？红巾军？这条路看似光明，实则凶险万分！红巾内部派系倾轧，外部强敌环伺，自己这点家底和火药秘密一旦卷入其中，是成为倚仗，还是被吞得骨头都不剩？更何况，那渗透各方的“鬼面罗刹”，在红巾军中，难道就没有他们的影子？胡先生不就是红巾出身？

他深吸一口气，迎着刘基期待的目光，缓缓开口，声音平静却异常清晰：

“刘参军厚意，林羽心领。郭大帅威名，如雷贯耳。然…”

林羽的拒绝尚未出口，谷外官道方向，突然传来一阵急促而沉闷的马蹄声！蹄声如雷，远非刘基带来的小队可比！紧接着，一面更加巨大、更加鲜艳、绣着怒放白莲和狰狞明王法相的大旗，在一队队盔甲鲜明、杀气腾腾的白莲教精锐骑兵簇拥下，如同血色的浪潮，汹涌而来！为首者，赫然是几天前退走的银莲使！只是此刻，他身边除了光头虎力士，还多了一个身着血色莲纹袈裟、手持九环锡杖、面容枯槁、眼神却如同深渊般阴冷的老僧！

银莲使的目光死死锁定谷口，更锁定了谷口外刘基的红巾小队！他嘴角勾起一抹冰冷的、带着浓烈杀意的笑容：

“刘参军？真是巧啊！想不到郭大帅的臂膀，也对这小小的野人谷感兴趣？不过…此地邪祟盘踞，屠戮官军，施展妖法，更窃取我教圣物！今日，本座奉净世香主法旨，特来‘净’化此谷！闲杂人等，速速退避！否则…视为同党，一并‘净化’！”

肃杀之气，如同寒冬降临！红巾招揽未成，白莲大军压境！更有强敌环伺在侧！

野人谷，这片刚刚凝聚起力量的土地，瞬间成了三方势力角力的风暴眼！林羽手中那枚冰冷的鬼面罗刹牌，仿佛在无声地狞笑。