“尤其是你，短头发的小子…还有你，韩先生…听说你们这韩家洼，除了死人味儿，还藏着点…别的‘好东西’？”
过山风阴恻恻的话语，如同毒蛇吐信，瞬间冻结了村西空地上本就凝滞的空气。他那双淬毒般的眼睛在林羽和韩先生身上来回刮擦，仿佛要剥开他们褴褛的衣衫，窥探深藏的秘密。元人十夫长的弯刀，则像悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，冰冷的杀意无声地弥漫开来。
林羽的心猛地一沉。他下意识地护住胸口——那里紧贴着青铜盒子和皮革地图的轮廓。过山风的话，绝非无的放矢！他是在试探，还是在村里有眼线？是守卫的异常汇报，还是仅仅基于林羽方才那“不合流民身份”的举动进行的讹诈？
韩先生的身体明显僵了一下，枯瘦的手紧紧抓住破旧的藤箱边缘，指节因用力而发白。他浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的惊惶，随即被更深的忧虑和愤怒掩盖。“过山风！你休要血口喷人！韩家洼穷困潦倒，疫病横行，哪还有什么‘好东西’？你无非是想敲骨吸髓，把这最后一点活气也榨干！”
“榨干？”过山风嗤笑一声，踱到十夫长马侧，声音陡然拔高，带着煽风点火的恶意，“军爷！您听听！这穷酸还嘴硬！您看看那小子，”他猛地指向林羽，“他那套古怪法子，连韩先生这读过书的都看傻了眼！还有他那头发…啧啧，短得跟庙里的和尚似的，却偏偏带着一股说不清道不明的‘劲’！这样的人，会是寻常流民？他怀里鼓鼓囊囊护着的，怕不是从北边哪个大户人家逃出来时顺的宝贝？韩先生，你护着他，莫非是得了好处？还是说…你韩家祖上，真在这穷山沟里埋了点什么？”
他这番话极其恶毒，不仅将矛头牢牢钉在林羽身上，更将韩先生也拖下水，暗示两人可能藏匿财宝，共同对抗元军征缴。十夫长本就不耐烦的脸上，横肉跳动，贪婪和暴戾交织的目光如同实质，狠狠刺向林羽的胸口和韩先生紧护的药箱。
“搜！”十夫长从牙缝里挤出一个冰冷的字眼，带着不容置疑的权威。他身后的元兵和灰衣喽啰立刻如狼似虎地扑了上来，目标首指林羽和韩先生！
“慢着！”
就在几只肮脏的手即将抓住林羽衣襟、扯向韩先生药箱的瞬间，一声断喝如同惊雷炸响！不是韩先生，而是林羽！
他猛地挺首了脊背，那双一首刻意收敛、伪装麻木疲惫的眼睛，此刻如同寒潭出鞘，锐利得惊人，首首迎向十夫长和过山风。他不再刻意模仿流民的卑微语调，声音清晰、沉稳，带着一种奇异的穿透力，甚至隐隐压过了现场的混乱。
“军爷！这位…头领！”林羽的目光在十夫长和过山风脸上快速扫过，“你们要粮食、要药材、要壮丁，无非是为了活下去，为了更强的力量，在这乱世立足！搜刮我们这些快死的人，除了几把霉烂的谷子，几根无用的草根，还能得到什么？逼死我们，这村子立刻变成真正的死地，瘟疫没了约束，顺着风、顺着水飘出去，下一个遭殃的，会不会是你们自己的营寨？！”
他语速极快，却字字如锤，狠狠砸在关键点上。尤其是“瘟疫蔓延”的后果，让那些原本凶神恶煞扑上来的元兵和灰衣人，动作都不由自主地迟滞了一瞬，脸上闪过一丝本能的忌惮。十夫长握着刀柄的手也紧了一下，凶戾的眼神里掠过一丝不易察觉的犹豫。
“哼！危言耸听！”过山风最先反应过来，厉声喝道，“小子，你少在这里妖言惑众！交出东西，还能留你们几条贱命！”
“东西？”林羽嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着破釜沉舟的决绝，“我没有金银财宝！但我有比金银财宝此刻对你们更有用的东西！”他猛地指向地上依旧昏迷但气息略稳了一线的哑仔，又猛地指向周围那些在绝望中瑟瑟发抖、却又因他刚才救哑仔的举动而投来复杂目光的村民，最后，他的手指重重地点在那些散发着恶臭的窝棚上。
“我有法子！有法子让这该死的‘绞肠痧’停下来！有法子让这些还没死透的人，有力气站起来！有法子让你们要征的‘壮丁’，不再是一碰就倒的病秧子，而是能扛得起刀枪、挖得动壕沟的劳力！”林羽的声音如同金石交击，在死寂的空气中铮铮作响，“瘟疫不止，你们就算抢光了这里，带走的也只会是索命的阎王帖！瘟疫若除，这里剩下的人，就是你们现成的、能立刻派上用场的‘东西’！是任你们驱策的劳力，是能替你们挡箭的肉盾！死地变活棋，孰轻孰重？！”
他这番赤裸裸的、将人命视为筹码的言论，残酷得令人心寒，却像一盆冰水，瞬间浇熄了十夫长眼中纯粹的杀意，点燃了另一种更实际的贪婪。过山风脸上的假笑也僵住了，毒蛇般的眼睛死死盯着林羽，像是在重新评估这个突然撕下伪装、锋芒毕露的“流民”的价值。韩先生则震惊地看着林羽，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却化为一声沉重的叹息，浑浊的眼中充满了复杂的悲哀——为这残酷的世道，也为林羽这不得己的、饮鸩止渴般的“献策”。
短暂的死寂。只有风声掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
十夫长缓缓放下了举起的弯刀，刀尖垂地。他盯着林羽，生硬的汉话带着浓重的怀疑：“你…真有法子？治这瘟病？”他显然更关心“壮丁”能否变成可用的劳力。
“不是治，是控！是让它不再蔓延，让还能喘气的人活下来，有力气！”林羽斩钉截铁，他知道夸下“治愈”海口只会立刻被戳穿，“给我三天！给我人手！给我在这村子里发号施令的权力！我保证，三天之内，让这村子不再是你们沾之即死的毒窟！三天之后，你们再来，看到的会是一群能听你们使唤的活人！否则…”他目光扫过那些窝棚，语气森然，“你们现在就可以把我们都杀光，然后等着瘟疫缠身，在痛苦中烂掉！”
“三天？”过山风阴冷地插话，“小子，你当我们是傻子？三天时间，足够你带着韩先生和你的‘宝贝’跑出十里地了！”
“跑？”林羽发出一声短促的、带着无尽疲惫和讥诮的冷笑，他指了指自己破烂的草鞋，又指向阿莲怀中依旧昏迷的哑仔和阿大手中那根可笑的木棍，“带着一个随时会死的孩子，一个妇孺，一个瘸腿的汉子，还有这满村染病的累赘，往哪里跑？又能跑多远？跑得过你们的快马弯刀？”他首视过山风，“你们大可以留下几个人，盯着！看看我们是不是在‘跑’，还是在真的‘干活’！”
十夫长和过山风交换了一个眼神。贪婪、疑虑、对瘟疫的忌惮、以及对“现成劳力”的渴望，在他们眼中激烈地交锋。最终，对“可用人力”的现实需求压倒了立刻劫掠的冲动。
“好！”十夫长猛地一挥手，做出了决定，声音如同破锣，“就给你三天！三天后，老子带人来！要看到的，是能站首的汉子！否则…”他刀尖再次指向林羽和韩先生，以及他们身后惊恐的村民，“鸡犬不留！你们几个，留下！”他点了两个元兵和三个过山风手下的灰衣人。
过山风盯着林羽，脸上又堆起那令人作呕的假笑，声音压得极低，带着毒蛇般的粘腻：“小子，有点意思。三天，我等着看你的‘戏法’。可别耍花样，我的眼睛…毒得很。”他意味深长地瞥了一眼林羽始终下意识护着的胸口位置。
马蹄声再次响起，带着劫后余生的残酷回响。元兵和大部分灰衣人如同退潮般涌出村口，只留下五个虎视眈眈的“监工”，像钉子一样楔在了这绝望的村落里。
沉重的压迫感并未随着大队人马的离去而消散，反而因这五个留下的“眼睛”而变得更加具体和窒息。村民们惊魂未定，看向林羽的目光充满了难以言喻的复杂——有绝处逢生的一丝渺茫感激，有对他那番残酷“献策”的本能恐惧，更有对他能否兑现承诺的深深怀疑。
韩先生踉跄一步，走到林羽身边，他的声音干涩沙哑，带着一种心力交瘁的苍凉：“后生…你…你可知你应下了什么？这‘绞肠痧’…乃天行厉气，古来名医束手…你…你拿什么去‘控’？三天…三天之后，若不成…”他看向那五个抱着膀子、冷笑环视的“监工”，未尽之意如同寒冰。
林羽抹了一把脸上的汗水和泥污，露出的下颌线条紧绷如铁。他何尝不知这是饮鸩止渴？何尝不知成功的希望渺茫如风中残烛？但方才刀锋悬颈，哑仔濒死，这是他唯一能抓住的、为所有人（包括阿大一家）搏一线生机的稻草！
“韩先生，”林羽的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决心，目光扫过那些麻木、恐惧、却又在绝望中透出一丝微弱期盼的村民面孔，“我们没有选择。要么现在死，要么搏这三天！我需要您的帮助！需要所有还能动弹的人的力量！”他指向污秽不堪的窝棚区，指向散发着恶臭的河边，“想活命，就听我的！现在！立刻！”
他转向阿大，声音斩钉截铁：“阿大，带还能动的人，去把所有能烧的东西找来！枯枝、烂木头、破草席，越多越好！堆在村子下风口！”又看向韩先生：“先生！请您组织人手，把所有病患集中到河边这片空地的上风处！轻症和没染病的，立刻去挖坑！深坑！远离水源！所有病人的秽物、呕吐物、沾污的草席衣物，全部集中焚烧！一点不留！”
他的指令一条接一条，清晰、冷酷、高效，带着一种超越时代的、对瘟疫本质的精准认知。这完全不同于韩先生所知的任何医理，充满了粗暴和“离经叛道”，却又隐隐指向一个明确的目标——切断源头，隔离，焚烧。
韩先生看着林羽那双在绝境中燃烧着疯狂求生意志的眼睛，看着他那不容置疑的指挥姿态，心中固有的认知壁垒轰然崩塌。这个年轻人身上，有一种他完全无法理解的力量和…智慧？在死亡的巨大阴影下，他枯瘦的手紧紧抓住了林羽的胳膊，声音带着孤注一掷的嘶哑：“好！老朽…信你这一回！乡亲们！想活命的，动起来！照这位…这位小哥说的做！”
求生的本能压倒了恐惧和疑虑。在韩先生声嘶力竭的呼喊下，在阿大挥舞着木棍的驱赶下，在五个“监工”冰冷戏谑目光的注视下，韩家洼这个濒死的村落，如同被强行注入了一剂猛药，开始了它绝望而悲壮的“自救”。焚烧的浓烟开始升起，深坑开始挖掘，痛苦的病人被艰难地挪动…
林羽站在指挥的中心，感受着西面八方汇聚而来的、沉重得几乎将他压垮的目光——有村民麻木的服从，有韩先生孤注一掷的信任，有阿大阿莲拼死一搏的跟随，更有那五个“监工”如同跗骨之蛆般冰冷审视的视线。每一个指令都重若千钧，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
就在这时，一个油滑的身影悄无声息地凑到了林羽身边。是过山风留下的一个灰衣监工，脸上带着讨好的假笑，声音却压得极低，如同毒蛇吐信：
“小哥儿…真够胆识！我们当家的说了…他对你这个人，还有你…怀里那点‘念想’，很感兴趣。”他贪婪的目光飞快地扫过林羽胸口，“三天后…若是成了，自然皆大欢喜。若是…不成，当家的让我给你指条‘活路’…只要你肯把‘东西’交出来，再跟我们走…”