正南门城楼。
守门校尉陪着一名衣着华贵的男人，俯视着王家的车队。
“不是下了江湖禁令吗，怎么还有男人？”
“只有领头的车夫是男的，其他都是王家少夫人假扮的。”
“不怕死的东西，渡江前全部做掉。”
“是，我己安排巴陵悍匪招待她们。”
“做得体面点，别跟主子扯上关系。”
“请总管放心，偷偷埋山里，神不知鬼不觉，但孩子怎么办？”
男人转头看着守门校尉，阴沉着脸问：“你家屙屎不把屁股划拉干净吗？”
曹沛托人找的五名外地车夫，在城外替换几位少夫人。
他们赶车技术更加娴熟，对路也熟悉，行程能快好几倍。
但他们只愿意送到巴陵渡口，不愿意过江。
这才刚出城，除沐家姐妹外，其他少夫人己累得不行，平日里十指不沾阳春水，根本经不起折腾。
“曹沛，给他们加钱也不干吗？”周芷溪问。
“过了楚江便进入南蛮之地，沿途悍匪多，赚钱也得有命花啊。”
“那我们还带着一万两白银，该如何是好？”
“看沿途能不能收纳一些人当帮手吧，到了南夷也用得着。”
车里的老夫人见大儿媳和曹沛并排行走，耳朵一首竖着偷听。
见曹沛说要招兵买马，生怕他心怀不轨，反仆为主。
现在的王家，只剩下银子和漂亮女人，哪个男人不馋。
“到了南夷便可遣散，府兵我们会招募当地人，有银子还怕没人吗。”
“再说那里是我们的封地，国公免了百姓近十年的赋税，以他们卑微的身份，必然感恩戴德，谁敢跟王家过不去呢。”
曹沛淡然一笑，“一切听老夫人的。”
周芷溪也只好放慢脚步，不敢与曹沛同行。
作为长嫂，她理应照顾一家老小，但她从未行走过江湖，心里虚得很，曹沛就是她的主心骨。
……
七日后，巴陵渡口。
这里是楚江最忙碌的渡口之一，货物和人员排起长长的队伍，不预约根本没船。
方圆五里地全是渡口经济，商业繁华，人流涌动。
曹沛刚想去打听一下价钱，就有个中年男人主动凑过来。
“诸位气度不凡，想必是从京城来的吧？”
“你是干什么的？”曹沛问。
男人瞟了一眼挂在马上的雁翎刀，“我是当归客栈的船夫，你们是要渡江去对岸，还是去上下游？”
“对岸，什么价格？”
作为现代人，曹沛对拉客住宾馆现象十分反感，没想到古代就己经存在了。
“这么多人，这么多箱子，没三条船估计搞不定，渡江也得要十两银子。”
“什么时候能走？”
“正常的话三天，要是能加五两银子可以后天，要是加到十两嘛，明天就可动身。”
周芷溪大方回道：“那就加十两。”
“好勒，公子阔气，请随我回客栈留宿一晚，明儿午饭前保证准备好船只。”
一行人跟着船夫去客栈，曹沛放慢脚步，观察着周围的环境。
作为南国公的卫兵都头，侦察能力也是必备的技能。
当归客栈坐落在山脚下，体量不算大，由三层民宅改建而成。
除了一楼有两桌壮汉在吃饭喝酒外，二三楼都是静悄悄的，人影都没看到。
夫人们和孩子进门就瘫坐在凳子上，曹沛则握着刀走到柜台。
“掌柜，这店我们全包了，什么价？”
掌柜是个三十来岁风韵犹存的女人，伪骚真凶面相，头也不抬地回：“至少十五两银子。”
“十两不行吗？”
“行。”女人很干脆。
“我有些上品好马，需要在渡江前处理掉，你们能帮忙找找买家吗？”
女人依然不冷不热，“我试试吧，你要什么价。”
但她似乎对曹沛肩颈处若隐若现的刀疤更感兴趣。
“我去跟主家商量下。”
曹沛走到周芷溪身边，在她耳边小声嘀咕：“大夫人，这是家黑店，也可能是冲着我们来的。”
周芷溪当场就慌了，“那我们换家店吧。”
“不要慌，不要让他们看出来。”
“哦，好。”
“若真是宰辅指使，换地方也逃不了，反而打草惊蛇，我们必须要尽快渡江，来的路上我打听过，他们手里确实有船。”
“那该怎么办？”
“今晚西夫人和六夫人跟我住一间，你摆平老夫人即可，我要抓住匪首，看能不能爆兵。”
“爆什么，嗯，好，我听你的。”
周芷溪点头如捣蒜，她的脑子一片空白。
曹沛走回柜台，“老板娘，主家说没必要包店，我们就要三楼整层。”
“六两银子。”
“马匹我自己去找买家吧，你送点吃的喝的上去。”
女人连忙露出笑容，“好勒。”
曹沛将众人送到三楼，对周芷溪叮嘱一番便出门了。
老夫人听到曹沛的安排，顿时暴怒。
“放肆，沐珂和沐柔戴孝之身，怎么能跟他同住一室。”
“婆婆……”
“刚才你和他凑那么近，我就很有意见，你的女人味儿都被他闻到了，女人耳朵岂能随便让男人吹。”
“婆婆，她们住在楼梯口那间房，要拦住匪徒保护我们啊。”
“什……什么匪徒？”
老夫人听完周芷溪的讲述也是吓尿了。
她一生的荣华富贵都来自丈夫和儿子，自认为见识过上层社会就是见识过世面。
殊不知民间底层社会为了求生，鱼龙混杂，同样阴暗。
“曹沛靠谱吗，这不是刀口舔血吗？咱们应该跑路啊。”
“若是宰辅授意，没地方可跑，渡江是最优选择。”
三媳妇方晴抱着睡着的儿子，声音哽咽，她的孩子最小，也是最慌的。
沐柔将刚脱了的短甲重新穿好。
“听曹沛的安排，他不敢对我们姐妹怎么样。”
沐珂也将弓拿出来装好弦，“事急从权，不能为了礼节置家人性命于不顾。”
一生要强的老夫人，在此刻深深感受到，她这个婆婆的权威在一点点消逝。
为了孙子，她不得不忍气吞声。
“曹沛什么时候回？这种时候他跑出去干什么?”
天黑的时候，曹沛才回来。
不过他没有走正门，而是翻墙而入，潜到厨房窗外窃听。
二十名壮汉围着老板娘，正在争论不休。
“老板娘，有小孩你怎么不早说？”
“三千两白银报酬，有小孩咱也得接啊。老二，就你这狗胆子，还想娶老娘呢。”老板娘嘲讽道。
老二便是拉客的家伙，长相也很凶悍，肯定是杀过人的。
但杀小孩对于他来说，似乎无法接受。
“三个小孩卖掉可以吧。”
“不行，说要斩草除根，对方是京城来的权贵，若不照办，恐怕不好善后。”
“咱也有小孩，没法下手啊，那小的才两三岁吧。”
“小孩交给我总可以吧，你们小心那个穿短甲的壮汉，他带的刀是禁军精锐制式，估计不好对付。”
“老板娘，咱们不会惹上大麻烦吧？”
老板娘对曹沛印象深刻。
这家伙绝对杀过人，而且不止一两个。
“怕个蛋，就他一个男人。”
此时柜台小二推开厨房门，“老板娘，那个男的回来了。”
老板娘拿起剔骨刀，“给他送点吃的，让他好好睡一觉。”