天风城的夜晚，褪去了白日的喧嚣，却披上了一层更深的阴影。易容后的凌九霄与苏璃，如同两抹不起眼的灰影，融入狭窄、潮湿、弥漫着劣质酒气和不明腐臭的暗巷。

他们的目的地，是城西一处挂着破旧“陈记铁匠铺”招牌的后院。这是苏璃通过家族老仆传递的隐秘联络点，属于她父亲暗中培养、绝对忠诚的死士首领——“影狐”陈默。

叩门声三长两短，重复两次。厚重的木门无声地滑开一条缝隙，一双锐利如鹰隼、在黑暗中闪着警惕光芒的眼睛扫视着门外。

“星沉月隐。”苏璃压低声音，说出暗号。

“璃光永存。”门内传来一个沙哑低沉的回应。门缝扩大，一个身形精瘦、面容普通却带着一股内敛精悍气息的中年汉子侧身让开。

“小姐！”陈默看到苏璃，眼中瞬间爆发出激动与如释重负的光芒，但职业的本能让他迅速压制下去，目光随即落在凌九霄身上，带着审视，“这位是…”

“陈叔，他是九霄哥哥。”苏璃轻声介绍，语气带着不容置疑的信任。

陈默浑身一震！难以置信地看向凌九霄，那双易容后平凡无奇的眼睛深处，此刻却隐约透出他记忆中那个少年天才的锐利锋芒！“九…九霄少爷？！”他声音带着一丝不易察觉的颤抖，猛地单膝跪地，“属下陈默，拜见小姐、少爷！天可怜见，你们安然无恙！”

“陈叔快请起！”凌九霄连忙扶起他，心中涌起一股暖流。在这冰冷的通缉令下，这份忠诚显得弥足珍贵。

狭小的密室内，油灯如豆。陈默快速汇报着天风城内的局势，语速快而清晰：

凌家：凌震山以铁血手段清洗完毕，彻底掌控家族。将凌九霄污蔑为勾结邪魔、害死三族精英的罪魁祸首，悬赏金额己追加至十万灵石！同时，他正疯狂调集资源，似乎在准备着什么。

苏家：处境岌岌可危。在凌、赵、王三家联手打压下，产业严重缩水，家族高手被处处刁难，家主苏正阳被变相软禁在府中。陈默手中掌握的暗线也被拔除了近半。

外部： 青云剑宗与玄火门的使者己抵达城主府，正在调查星陨谷异变。关于“钥匙”的传闻在暗地里愈演愈烈，吸引了不少神秘人物潜入天风城。

青云试炼：报名即将开始，地点在青云洲主城“青云城”。天风城作为南荒域边陲，只有一个推荐名额，由城主府掌控。竞争必然极其惨烈。

“少爷，小姐，此地不宜久留。凌震山的爪牙遍布全城，对任何可疑人物都盯得很紧。”陈默神色凝重，“我己为你们准备了新的身份文牒和一些灵石。‘黑隼’商队三日后出发前往青云城，领队是我过命兄弟，可靠。你们可以混入其中，以采药学徒的身份前往。”

他拿出一个沉甸甸的布袋和两张崭新的文牒。“另外，这是属下这些年积攒和变卖部分暗产所得，共三千灵石，虽然不多…” 他脸上露出一丝愧疚。

“陈叔，这己是雪中送炭！”凌九霄郑重接过，感受到布袋的重量和其中蕴含的情义。“大恩不言谢。待我归来，必百倍偿还！”

“少爷言重了！能再见到您和小姐安然无恙，属下死而无憾！”陈默眼中闪过决然，“我会继续潜伏，收集情报，等待少爷小姐归来重振旗鼓之时！”

离开铁匠铺，两人心情沉重。苏璃担忧父亲处境，秀眉紧蹙。凌九霄感受到她的忧虑，轻轻握住她的手，低声道：“璃儿，放心。苏伯父暂时不会有性命之忧。凌震山还需要他作为牵制你的棋子。我们尽快提升实力，参加青云试炼！只要在青云试炼中崭露头角，获得大宗门庇护，凌震山就不敢再明目张胆动苏家！”

“嗯！”苏璃感受到他掌心传来的力量和坚定的信念，用力点了点头，眼中的忧虑被决心取代。

就在这时，凌九霄胸口的寰宇之心再次传来那奇异的、指向黑风山脉深处的温热感，比之前更清晰了些许，脑海中那“鼎炉”的印记也一闪而逝。

“看来，在离开前，我们还得再去一个地方。”凌九霄望向城外黑风山脉的方向，眼神深邃。