张癞子肥胖的身躯僵在陶缸前，如同被施了定身法。

他粗糙的手指还沾着那滴晶莹的水珠，指尖残留的冰凉触感和舌尖那抹奇异的、近乎纯净的滋味，像两根烧红的钢针，狠狠扎进了他贫瘠认知的最深处！

泥汤…变清水？一堆烂石头、破炭渣子、灶膛灰、沙子…就能让浑水变清？

这己经完全超出了张癞子所能理解的范畴！这比土匪杀人越货更让他心惊肉跳！

一股冰冷的寒意瞬间攫住了他的心脏，让他几乎窒息。

他猛地抬头，看向草堆上那个气息奄奄、仿佛随时会断气的青年，眼神里充满了前所未有的惊骇和一种难以言喻的恐惧。

这…这根本不是人！是妖！是邪祟！是山精鬼怪！只有妖法，才能做到这种匪夷所思的事情！

“鬼…鬼啊！”张癞子怪叫一声，如同被滚油烫了脚，肥胖的身体猛地向后弹开，踉跄着差点撞翻旁边的打手。

“里…里正老爷！这…这小子是妖怪！他会妖法！那水…那水…”他指着秦墨，手指抖得像风中的枯叶，脸上横肉扭曲，写满了极致的惊恐

他语无伦次，恐惧让他几乎丧失了理智。

“闭嘴！”一声阴冷的低喝如同鞭子抽在张癞子脸上，瞬间打断了他的胡言乱语。

柴房门口，不知何时，张扒皮那矮胖的身影再次出现。

他背着光，油光水滑的脸上看不清表情，只有那双眯缝的小眼睛里，闪烁着比张癞子更加复杂、更加深沉的光芒——惊疑、贪婪、算计，还有一丝被强烈震撼后强行压下的惊惧！

他缓步走了进来，步伐很慢，却带着一种无形的压力，每一步都踏在众人紧绷的心弦上。

他径首走到那口小陶缸前，看都没看在地、抖如筛糠的张癞子一眼。

他那戴着玉扳指的胖手伸出，指尖极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的谨慎，蘸取了缸底边缘刚刚渗出的一滴“清水”。

指尖凑到鼻下，深深一嗅。没有熟悉的土腥和腐败味，只有一种极淡的、类似烧柴后灰烬的烟火气。

舌尖轻舔。冰凉，微涩，带着一丝奇特的、难以言喻的“干净”感。

是水！是远比村里那口浑浊浅井更加清澈、更加接近“水”本身的水！

张扒皮的心脏，如同被一只无形的手狠狠攥紧，然后猛地松开！

一股难以言喻的狂喜和更加炽烈的贪婪，如同火山岩浆般在他肥胖的躯壳下奔涌沸腾！

妖法？邪术？去他妈的！只要能变出清水，那就是神仙手段！

更何况…这小子脑子里还装着那价值连城的制盐秘法！

他猛地转身，小眼睛里爆射出骇人的精光，如同两把淬毒的匕首，死死钉在秦墨灰败的脸上！

声音因为极度的激动和强行压抑的贪婪而微微发颤：“小子！这…这就是你制盐的法子？”

秦墨躺在草堆上，意识在剧痛和冰冷的深渊边缘沉浮。

他能感觉到张扒皮那如同实质的、几乎要将他刺穿的目光，也能听到对方语气中那几乎要溢出来的贪婪。

他艰难地掀起沉重的眼皮，黯淡无光的眼睛勉强聚焦在张扒皮那张因激动而泛着油光的胖脸上。

“不…”秦墨的声音微弱得如同蚊蚋，每一次发声都牵扯着肋下的断箭，带来一阵撕裂的剧痛，但他强迫自己清晰吐字。

“这只是…第一步…净水…制盐…需要…干净的水…”

净水？第一步？张扒皮的心头猛地一跳！仅仅第一步，就能化腐朽为神奇，让泥汤变清泉！

那后面的制盐秘法…该是何等惊天动地？！

“好！好一个净水！”张扒皮猛地一拍大腿，脸上的肥肉都兴奋得抖动起来，小眼睛里的光芒几乎要燃烧起来。

“你要什么干净水？老爷我立刻让人去取山泉！不！去州府买最好的井水！”

“不必…”秦墨艰难地摇头，积攒着力气，“此法…净出的水…足够…就地…取材…省时…省力…”他的目光艰难地扫过地上那堆灰白色的咸石碎块和黑乎乎的草木灰。

“按…按我说的…准备…”

接下来的时间，昏暗污浊的柴房仿佛变成了一个怪异的工坊。

在张扒皮亲自坐镇、张癞子心惊胆战又不得不执行的严密“监视”下，王伯和小石头如同上了发条的傀儡；

在秦墨断断续续、气若游丝却异常清晰的指令下，开始了紧张而匪夷所思的“制盐”准备。

“咸石…砸…砸得更碎…粉末…越细…越好…”秦墨的声音微弱，却带着不容置疑的精准。

王伯和小石头立刻搬起沉重的石块，用另一块石头充当锤子，在冰冷的地面上奋力敲砸。

沉闷的撞击声在柴房里回荡，灰白色的石粉弥漫开来，呛得人首咳嗽。

张扒皮捂着口鼻，眯着小眼睛紧紧盯着，眉头紧锁。砸石头？这和制盐有什么关系？

“草木灰…过…筛…取细灰…”秦墨的目光投向那堆黑灰。

王伯连忙找来一块破洞稍密的旧布充当筛子，将草木灰细细筛过，筛掉粗大的枝梗和杂质，只留下细腻的黑灰色粉末。

张扒皮看着那堆似乎没什么变化的灰粉，眼中的疑惑更深了。

“三口缸…最大那口…搬…搬过来…”秦墨指向那口最大的陶缸。

王伯和小石头使出吃奶的力气，将那口沉重的大缸挪到柴房中央的空地上。

“里面…注水…半缸…用…净水塔…净化过的…”秦墨的目光投向那口神奇的小陶缸。

小石头立刻充当起“搬运工”，小心翼翼地用破碗从净水塔缸底接出那来之不易、极其缓慢渗出的“清水”

一滴滴、一碗碗地注入大缸之中。这个过程极其缓慢，看得张扒皮心急如焚，却又不敢催促。

他看着缸底那清澈的水一点点累积，心中的震撼和期待也如同那水位，在无声地攀升。

当大缸里终于有了浅浅一层清澈见底的水时，秦墨终于发出了下一步指令。

“咸石粉…倒进去…搅…搅匀…”

王伯立刻捧起那些砸得极细的咸石粉末，一股脑儿倒入半缸清水中。

灰白色的粉末遇水即溶，清澈的水瞬间变得浑浊不堪，如同浓稠的石灰浆！一股浓烈的、刺鼻的土腥和苦涩咸味弥漫开来！

张扒皮和张癞子同时皱紧了眉头，下意识地捂住了鼻子。这…这玩意儿能制盐？闻着就让人作呕！

“搅…用力搅…”秦墨的声音带着不容置疑。