寒风卷着碎雪，抽打在破败山神庙的窗棂上，发出呜咽般的声响。庙内，篝火跳跃，勉强驱散着角落的阴寒。张世安裹紧身上粗糙的麻布袄子，警惕地听着庙外的动静。陆铮靠在墙根，闭目调息，肩头的伤处虽己草草包扎，但失血和连日的奔逃让他脸色苍白。火生蜷在张世安身边，小小的身体微微发抖，不是因为冷，而是连日惊惧的后遗症，炭笔紧紧攥在手心，指节发白。
距离藏经阁那场惨烈厮杀己过去数日。他们侥幸逃脱了钱师爷的围杀，但也付出了惨重代价：陆铮重伤，几名忠心的锦衣卫和江湖兄弟永远留在了那座冰冷的寺庙。钱师爷的追杀令如同跗骨之蛆，黑白两道的人马像嗅到血腥的鬣狗，在通往各处的要道上布下了天罗地网。他们只能像受伤的野兽，在荒僻的山野间昼伏夜出，艰难地向一个陆铮早年布下的秘密联络点挪动。
“世安兄，”陆铮睁开眼，声音带着疲惫，“再翻过前面那道梁子，有个叫‘柳溪’的小镇，镇上有家‘平安客栈’，掌柜姓胡，是早年受过我恩惠的旧部，信得过。到了那里，或能喘口气，想想下一步。”
张世安点点头，目光落在火生身上，满是忧虑。孩子虽未受伤，但藏经阁的厮杀、火把下钱师爷狰狞的面孔，无疑再次撕裂了他本就脆弱的记忆屏障。这几日，火生时常在梦中惊悸，醒来后眼神空洞，炭笔在随身携带的纸片上反复涂抹着凌乱的线条：火焰、带刀的人影、还有……一座越来越清晰的、依山傍水的楼阁轮廓。
“火生，不怕，爹在。”张世安轻轻拍着他的背，低声安抚。火生抬起头，黑亮的眼眸里映着跳动的火焰，他拿起炭笔，在纸上又添了几笔——这次，楼阁旁似乎多了一株歪脖子老槐树。
就在这时，庙门外传来一阵极其轻微的窸窣声，像是积雪被踩实的微响。陆铮猛地睁眼，手己按上腰间短刃。张世安也瞬间绷紧了神经，将火生护在身后。
“谁？”陆铮低喝，声音不大，却透着凛冽的杀气。
门被缓缓推开一条缝，一股寒风卷着雪花灌入。门口站着的，并非预想中的杀手，而是一个身形佝偂、须发皆白的老者。他穿着一身打满补丁的棉袄，冻得脸色青紫，手里拄着一根磨得发亮的木棍，背上还挎着一个破旧的褡裢。老者浑浊的眼睛在昏暗的光线下扫过庙内三人，最后定格在被张世安护着的火生身上。
“贵人……行行好，讨碗热水，避避风雪……”老者的声音嘶哑，带着浓重的江南口音。
陆铮眼神锐利如鹰，并未放松警惕。此人出现的时机太过巧合。“老人家，这荒山野庙，你怎么走到这里来了？”
老者颤巍巍地走进来，掩上门，拍打着身上的雪，目光却始终没离开火生。“唉，命苦啊……小老儿本是南京城外陈家集的佃户，主家遭了难，田也没了，只能西处流浪讨口饭吃……”他一边说，一边从褡裢里摸索出一个豁了口的粗瓷碗，眼神带着恳求。
“陈家集？”张世安心头猛地一跳！火生画中那秦淮河畔的楼阁，他曾私下打探，隐约指向一个陈姓的致仕官员别业，位置似乎就在城外某处集子附近。他下意识地看向火生，只见孩子正死死盯着老者褡裢上绣着的一个模糊图案——那似乎是一朵简化的、快要磨平的慈菇花。
火生的呼吸骤然急促起来，他猛地抓住张世安的胳膊，另一只手拼命指着那朵慈菇花图案，喉咙里发出急促的“嗬嗬”声，小脸憋得通红，眼神里充满了难以言喻的激动和恐惧。
老者也注意到了火生的异常，他顺着火生的目光看向自己的褡裢，又仔细端详着火生的脸。篝火的光芒跳跃着，照亮了火生清秀却带着惊惶的眉眼。老者浑浊的眼睛骤然睁大，身体剧烈地颤抖起来，手中的粗瓷碗“啪嚓”一声掉在地上，摔得粉碎。
“小…小少爷？！”老者失声惊呼，声音陡然拔高，充满了难以置信的狂喜和巨大的悲痛。他踉跄着向前扑去，似乎想抓住火生，却又不敢置信地停在半途，老泪纵横，“是…是你吗？慈姑…慈姑保佑！你还活着！你真的还活着！”
这一声“小少爷”，如同惊雷在破庙中炸响！
张世安和陆铮同时震惊地站了起来。火生则像被定住了一般，呆呆地看着泪流满面的老者，那个模糊的“慈姑”称呼似乎触动了他记忆深处最敏感的弦。他不再发出声音，只是大颗大颗的眼泪无声地滚落下来，滴在紧握的炭笔和画纸上。
“老人家！你认得他？他是谁家的少爷？‘慈姑’是什么？”张世安一步上前，扶住几乎要的老者，声音因激动而发颤。
老者仿佛用尽了全身力气，紧紧抓住张世安的胳膊，浑浊的眼泪淌进深刻的皱纹里。“是…是陈御史！陈清陈大人府上的小公子啊！小老儿是陈府旧仆，陈福！当年…当年就是老奴抱着小少爷，从那火窟里…从那火窟里逃出来的啊！”陈福泣不成声，断断续续地讲述着那场灭顶之灾。
“老爷…陈御史，为官清正，当年在都察院，查…查到户部赵侍郎一伙人贪赃枉法，用‘飞诡’之术侵吞国帑民田，证据确凿！老爷连夜写奏章…可…可不知怎么就走漏了风声……”陈福的眼中充满了恐惧，仿佛又回到了那个血腥的夜晚。
“那天晚上…秦淮别院…突然闯进好多蒙面的黑衣人！见人就杀！老爷…老爷护着夫人和小少爷…被…被乱刀…呜呜呜……”陈福捶胸顿足，悲痛欲绝，“老奴当时在后厨，听到动静不对，拼死冲进内院…只看到…看到夫人倒在血泊里，怀里紧紧抱着小少爷，小少爷脸上全是血和灰…不哭不闹，手里…手里死死攥着一团从地上撕下的、烧焦了的纸……”
张世安如遭雷击！一切线索瞬间串联起来：火生手中的“飞诡”残纸！秦淮河畔的别院！带刀的人影！还有火生对玉佩的恐惧——周主簿那枚玉佩，是否就是某个凶手当年佩戴的？而赵侍郎，正是这一切惨剧的幕后黑手！
“老奴…老奴趁乱抱起小少爷，从狗洞爬出去…跳进了冰冷的秦淮河…后来…后来就失散了…老奴以为…以为小少爷也……”陈福老泪纵横，看着安然无恙却无法言语的火生，悲喜交集，“‘慈姑’…是夫人给小少爷取的小名儿，夫人最爱画慈菇花…小少爷贴身的小衣上，都绣着慈菇…”
火生听着陈福的哭诉，身体抖得像风中的落叶。那些破碎的、被恐惧尘封的画面，此刻如同决堤的洪水，汹涌地冲击着他的脑海：母亲温暖的怀抱骤然变冷…刺目的鲜血…呛人的浓烟…狰狞的刀光…还有……还有凶手转身时，腰间悬挂的那枚在火光下反射着幽冷光芒的蟠龙玉佩！
“啊——！”一声凄厉到变调的、不似人声的嘶吼，猛地从火生喉咙里爆发出来！他双手死死抱住头，痛苦地蜷缩在地上，仿佛要将那些可怕的记忆硬生生挤压出去。他的眼睛瞪得极大，充满了极致的恐惧和痛苦，炭笔在手中被捏得粉碎，染黑了小小的手掌。
“火生！”张世安肝胆俱裂，扑上去紧紧抱住他剧烈颤抖的身体，心如刀绞。他终于明白了，火生（慈姑）并非天生哑巴，而是那场惨绝人寰的灭门之灾，那亲眼目睹至亲惨死的极致恐怖，彻底摧毁了他发声的能力和记忆，只留下刻入骨髓的恐惧和那一片指向罪恶核心的残纸！
篝火噼啪作响，映照着庙内几张写满震惊、悲痛与愤怒的脸。陈清御史的血案，与赵侍郎集团的“飞诡”大案，两条线索在此刻轰然交汇，真相如同血色的烙印，清晰地展现在他们面前。复仇的火焰，在每一个人的眼中，无声地燃烧起来。
而蜷缩在张世安怀里、痛苦嘶鸣的火生，他那沉寂了多年的世界，正被血与火的记忆，彻底撕开。