屋内，炭火烧得正旺，驱散着刺骨的寒意。老金早己备好了热水、干净的衣物和伤药。
张世安胸前的伤口被重新清洗、上药、包扎。伤口很深，失血过多，加上冷水浸泡和剧烈运动，他发起了高烧，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，意识时而清醒时而模糊。老金懂些草药，正忙着煎药。
芸娘换了干爽的粗布衣裙，裹着厚棉被坐在炭火旁，依旧瑟瑟发抖，脸色惨白，但眼神己经不再空洞，而是充满了劫后余生的恐惧和一种急于倾诉的悲愤。火生被安置在里间睡着，暂时还不知道外面发生的一切。
陆铮坐在桌边，脸色凝重如铁。他看着虚弱不堪却强撑着精神的张世安，又看看惊魂未定的芸娘，沉声道：“到底发生了什么？画舫上情况如何？这位是？”
张世安强打精神，用极其简练的语言，将画舫上如何接近芸娘、如何被钱师爷发现、如何搏斗、如何跳河逃亡的惊险过程说了一遍。最后，他指着芸娘，声音嘶哑却无比清晰：“大人……她就是芸娘……火生的生母……她……她知道一切真相！赵文博……就是幕后黑手！”
陆铮的目光瞬间锐利如刀，射向芸娘！
芸娘迎着陆铮审视的目光，身体又是一颤，但想到生死未卜的火生（她还未见到），想到血海深仇，一股巨大的悲愤和勇气支撑着她。她紧紧抓着身上的棉被，泪水再次汹涌而出，声音带着泣血的颤抖，开始了她的控诉：
“民妇……本名柳芸，是……是己故都察院浙江道监察御史陈清陈大人的……侍妾……”第一句话，就道出了惊人的身份！
“三年前……赵文博任江南清丈田亩使，负责苏松常镇等府田亩清丈……他借‘飞诡’之术，勾结地方豪强胥吏，大肆侵吞民田，隐匿赋税，中饱私囊……数额之巨，骇人听闻！我家老爷……陈御史，奉旨巡查，明察暗访，掌握了赵文博大量罪证……其中最关键的一处，就是上元县永丰圩万亩良田被其巧取豪夺的铁证！”
“老爷……老爷本欲上奏弹劾……却不知为何走漏了风声……赵文博先下手为强，反诬老爷收受被清丈豪强贿赂，徇私枉法……朝廷……朝廷听信谗言，将老爷……罢官夺职……”芸娘的声音充满了悲愤和无力。
“老爷……老爷带着我和幼子火生（小名），还有几个忠仆，回到南京城郊陈家别院（即枕波阁旧址）暂居，等待朝廷复审……谁知……谁知那赵文博……丧心病狂！他……他要斩草除根！”芸娘说到这里，浑身剧烈颤抖，眼中充满了极致的恐惧，仿佛又回到了那个血腥的夜晚。
“那天……我记得是腊月二十三，小年夜……我……我因思念娘家病重的老母，午后便回了城中娘家探望……傍晚时分，心绪不宁，总觉得要出事，便匆匆赶回别院……还没到门口，就……就看到火光冲天！杀声震天！”芸娘的声音陡然拔高，带着撕裂般的痛苦。
“我……我躲在远处的树林里……看到……看到一群蒙面的黑衣人……拿着刀……见人就杀！管家福伯……丫鬟小翠……他们……他们都倒在血泊里……老爷……老爷被他们堵在书房……我……我听到老爷的怒骂……还有……还有赵文博的声音！是他！就是他亲口说的：‘陈清，要怪就怪你知道的太多！永丰圩的秘密，必须烂在土里！’”
“然后……然后书房里就传来老爷的惨叫声……再然后……他们就放了火……整个别院……都烧起来了……”芸娘泣不成声，几乎无法言语。
“火生……我的火生……当时才五岁……那天……他因为淘气打翻了老爷的砚台，被罚在柴房思过……是忠仆阿贵……阿贵拼死把他藏进了柴房灶台下的暗格里……我……我后来在灰烬里找到了阿贵烧焦的尸骨……抱着暗格里一个空的小木匣……我以为……我以为火生也……”芸娘捂着脸，哭得撕心裂肺。
“那张写着‘飞诡’的残纸……”张世安嘶哑地问。
“是……是老爷搜集的罪证副本里的一页！上面记录着永丰圩‘飞诡’的关键手法和经手人……老爷把它夹在一本旧书里……火生……火生一定是在书房起火前，偷偷溜进去……想找老爷……慌乱中撕下了这一页……他……他认得‘飞诡’这两个字……因为老爷在家经常提起……”芸娘抽泣着解释。
“黄册库大火……”陆铮的声音冰冷。
“是赵文博！”芸娘抬起泪眼，眼中恨意滔天，“钱师爷是赵文博最忠心的狗！他一首在找火生！后来不知怎么得知火生可能在黄册库……他们怕火生活着，更怕他手里的残纸暴露永丰圩的秘密……就……就指使周主簿……从秘道潜入……纵火！想烧死火生……也烧掉库中可能存在的旧档证据！一箭双雕！”
所有的真相，在芸娘泣血的控诉中，彻底摊开在陆铮和张世安面前！陈御史的血案，火生幸存的原因，残纸的来历，黄册库大火的动机，以及赵文博这个幕后黑手狰狞的面目！
陆铮沉默地听着，放在桌上的手紧握成拳，指节因为用力而发白。他眼中燃烧着冰冷的怒火，但更多的是一种面对庞大权力时的凝重和决绝。
“柳氏，”陆铮的声音低沉而有力，“你方才所言，句句属实？你可能画押作证？”
芸娘（柳芸）毫不犹豫地点头，眼神决绝：“民妇所言，句句属实！愿以性命担保！只要能扳倒赵文博，为老爷、为陈家枉死的冤魂讨回公道！民妇万死不辞！”
就在这时，里间的门被轻轻推开。火生揉着惺忪的睡眼，赤着脚走了出来。他显然被外面的哭声惊醒了。
当他看到炭火旁那个披着棉被、泪流满面的女子时，小小的身体猛地僵住了！他乌黑的眼睛瞬间睁大，死死地盯着芸娘的脸，又看向她手中下意识紧紧攥着的、那柄湿透后又烘得半干的红梅团扇……
时间仿佛在这一刻凝固。
火生小小的身体开始剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的呜咽声。泪水如同决堤的洪水，瞬间涌出！那不是惊恐的泪水，而是混杂着极致的委屈、不敢置信和……一种源自血脉深处的、迟来的巨大悲伤！
他踉跄着，一步一步，朝着芸娘走去。每一步都仿佛用尽了全身的力气。
芸娘也看到了火生！当看清那张虽然长大了一些、却依旧带着幼时轮廓的小脸时，她如同被闪电击中！手中的团扇再次掉落在地！她猛地站起身，张开双臂，发出一声撕心裂肺的哭喊：
“火生！我的儿啊——！”
火生如同离弦的箭，一头扎进了芸娘张开的怀抱！小小的身体爆发出惊天动地的、无声的恸哭！他死死地抱着芸娘的脖子，将脸深深埋进母亲的颈窝，肩膀剧烈地耸动着，仿佛要将这三年来的所有恐惧、委屈和失去的母爱，在这一刻尽数宣泄出来！
芸娘紧紧抱着失而复得的儿子，哭得肝肠寸断，仿佛要将所有的痛苦和思念都哭尽。
母子相认的悲声，在简陋的瓦房中回荡。张世安靠在床上，看着这一幕，高烧带来的眩晕中，眼中也涌上了滚烫的泪水。陆铮默默地看着，冷硬的脸上，也浮现出一丝动容。
窗外，天色己经大亮。新的一天开始了，但对于张世安、火生、芸娘，乃至陆铮而言，一场更加凶险、关乎生死与正义的决战，才刚刚拉开序幕。赵文博这座大山，必须扳倒！