暮色如血，将原罗家府邸的飞檐斗拱染成暗红。青石阶上凝着半干的雨水，映出廊下悬挂的虎皮灯笼扭曲的影子。钟玉丞负手立在雕花门前，粗粝的指节无意识着腰间刀柄——那是把缠着暗红布条的斩马刀，刀鞘上还沾着前日厮杀留下的血渍。

"怎么？都沉默了？"他缓步踱进大厅，虎皮纹靴踏在玉石地板上发出闷响。烛光摇曳间，可见他浓眉下一双虎目精光湛然，眼角的疤痕随着说话的动作微微抽搐，倒像是蛰伏的兽类在舔舐伤口。

"你我虽是匪徒出身，这……不假！"他忽然转身，玄色大氅带起一阵劲风，案上的烛火瞬间明灭不定。"但所行之事怎能如鸡鸣狗盗之辈？"话音未落，腰间的斩马刀己出鞘三寸，寒光映得众人脸色发白。

血龙猛然单膝跪地，铁甲相撞发出清脆声响。这位素来冷面如霜的汉子此刻额角青筋暴起，脖颈处狰狞的刀疤随着急促的呼吸起伏："大哥，此事我认罚！至于赵凯轩，我会处理！"他攥拳的指节泛白，仿佛要将那叛徒的名字碾碎在掌心。

钟玉丞冷笑一声，靴尖挑起张檀木椅，哗啦声中稳稳落座。他屈指叩击扶手，节奏越来越急："处不处理暂且不谈！"声音突然拔高，震得梁上积灰簌簌而落，"今天叫你们来，是要问清楚——"

话音未落，杨炎己踏前一步。这位铁塔般的汉子虎背熊腰，手中丈八蛇矛重重杵地，玉石地板应声开裂："大哥！我等共饮过鸡血酒，怎会做那背信弃义的鼠辈！"他双目赤红，身体都因激动而颤动，"我这杆枪，早想尝尝世家狗贼的血！"

"好！"萧风抚过腰间缠着麻绳的鬼头刀，刀鞘上深深浅浅的缺口诉说着往昔厮杀。他单薄的身形在烛光下拉出狭长的影子，却似一柄即将出鞘的利刃："若能斩尽那些伪君子，萧某就算葬身乱葬岗也值了！"

唯有刘一鸣斜倚在立柱旁，金丝绣着曼陀罗的广袖半掩唇角。这位总爱摇着折扇的白面书生此刻却将扇子收起，指尖无意识把玩着扇坠上的银铃铛："三位好豪情，"他轻笑出声，尾音却透着刺骨寒意，"不过依我看，还是先清一清门楣——"

钟玉丞突然抬手止住众人，目光扫过满地狼藉。方才被杨炎戳碎的地砖泛着冷光，让他想起当年在天道山啃食的冻硬窝头。"杨炎，"他语气放缓，却透着不容置疑的威严，"待会儿让账房从你月钱里扣。至于赵凯轩……"他着刀鞘的手指骤然收紧，"这种吃里扒外的东西，留着浪费粮食。"

残阳终于沉入黑石城的城墙，将天边染成一片猩红。当众人散去，空荡荡的大厅只剩两名侍卫守在鎏金铜门前。赵培阳捂着肚子，五官扭曲成一团："王东，我实在憋不住了……"他转身时，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷。

看着同伴匆匆离去的背影，王东啐了口唾沫："赵培阳！你个狗东西又想去艳春楼！"骂归骂，他还是接过对方递来的酒壶，壶身尚带着体温。

夜色渐浓，赵培阳的身影消失在城南街巷。路过"回春堂"药铺时，他鬼鬼祟祟掏出碎银："掌柜的，来五粒得春丹。"接过油纸包的瞬间，他嘴角勾起一抹狞笑，那神情与白日里痛苦不堪的模样判若两人。随后赵培阳回望西周，见西下无人，悄悄递出一个小纸团，塞进掌柜的手里。

夜幕时分。

远处艳春楼的红灯笼在暮色中摇曳，宛如一只只猩红的眼睛，注视着即将展开的阴谋。

张家府邸，此时赵培阳所送出去的小纸团己悄然出现在张家家主张涛手中。

只见上面写道：蛇己出洞！