草席滑落，一股混杂着淤泥、水草和深层腐败的恶臭轰然炸开，瞬间充斥了整个狭小的铺子。那味道浓烈得几乎有形有质，像无数冰冷的、滑腻的触手，缠绕上沈槐的口鼻，首冲脑髓，让她胃里一阵翻江倒海。

油灯的火苗猛地一缩，剧烈地跳动起来，仿佛也被这尸气惊扰。

昏黄的光线下，案台上的景象暴露无遗。

那曾经应该是个女子。但现在，她更像一团被水泡发了、又被随意丢弃的烂肉。尸体得不形，皮肤呈现出一种诡异的、死气沉沉的灰白色，上面布满了纵横交错的暗紫色尸斑，以及被水草缠绕勒出的深痕，还有鱼虾啃噬后留下的密密麻麻的小洞。湿漉漉的长发如同纠结的水草，黏腻地覆盖在她脸上，只露出一点泡得发白、微微的下颌。

她身上，穿着一件破烂不堪的红衣。那料子，依稀能看出是上好的绸缎，上面用金线绣着繁复的缠枝莲和鸳鸯戏水图案。只是此刻，华美的嫁衣被河水浸泡、泥沙磨损、鱼虾撕扯，早己失去了原本的鲜艳，变成一种肮脏的、接近黑褐的暗红色，如同干涸凝固的污血。它像破败的裹尸布，湿漉漉地紧贴在浮囊变形的躯体上，更添几分凄厉。

唯一还算完整的，是她腰间系着的一个小小的荷包。同样是绸缎质地，上面绣着一对小小的鸳鸯，只是丝线褪色严重，鸳鸯模糊得只剩下一个轮廓。荷包瘪瘪的，边缘有些磨损，看得出曾被主人贴身珍藏。针脚细密，带着一种小心翼翼的珍视感。

沈槐的目光在那荷包上停留了一瞬。鸳鸯戏水，新嫁娘的贴身之物。这无声的细节，比的尸体本身更尖锐地诉说着一个戛然而止的悲剧。

她转身，从角落一个上了锁的旧木箱里，取出几样东西：一个粗瓷碗，里面盛着半碗浑浊粘稠、散发着浓烈药味的暗黄色液体（防腐定魂的药水）；一个扁平木盒，打开是深红色的朱砂粉；一小块雄黄；还有几束颜色暗淡、却异常坚韧的桑皮线。最后，她取出一个长条形的油布包，层层打开，露出里面几根长短不一、闪着幽冷寒光的特制钢针。

准备工作在沉默中进行。沈槐挽起袖子，露出两截细瘦却异常稳定的手臂。她先用药水浸湿一块粗布，开始小心地擦拭尸体表面黏腻的河泥和附着的水草。动作沉稳，带着一种近乎冷酷的专注。冰冷的触感透过布料传到指尖，那是一种毫无生机的、吸吮热量的寒。

擦到脸部附近时，她犹豫了一下，还是伸出手指，轻轻拨开了那覆盖在脸上的湿发。

一张变形的脸暴露在灯光下。五官被水泡得模糊移位，眼睑浮肿紧闭，嘴唇微微张开，露出一点灰白的牙齿。唯一能辨认出的，是额角靠近发际线的地方，有一小块暗红色的、尚未被水完全泡烂的印记，像是一块小小的、形状不规则的胎记。

沈槐的目光在那胎记上停留片刻，然后移开。她拿起那碗药水，用一支小刷子，蘸取药水，开始仔细地、一遍遍刷在尸体绽开的皮肉边缘和巨大的伤口上。药水接触到皮肉，发出极其轻微的“滋滋”声，一股更刺鼻的混合气味弥漫开来。

她刷得很慢，很仔细，像是在进行某种神圣而诡异的仪式。昏黄的灯光将她的影子拉长，投射在墙壁上，和那些静默的纸人影子重叠在一起。墙角的纸人童子，脸上那点被她抖落的朱砂，在晃动光影下，红得愈发刺眼，仿佛真的一滴血泪。

当药水处理告一段落，沈槐首起身，微微吐出一口浊气。铺子里死寂一片，只有她自己的呼吸声，以及窗外永不停歇的、单调的雨声。那雨声敲在瓦片上，敲在青石板上，也仿佛敲在人的心上，带来一种无边无际的、潮湿的压抑。

她拿起一根最长的钢针，在油灯的火苗上缓缓燎过，针尖泛起一丝青烟。然后，她捻起一束桑皮线，线头在舌尖快速抿湿，穿过冰冷的针眼。桑皮线浸透了朱砂和雄黄，在灯光下泛着不祥的暗红色光泽。

钢针悬停在女尸手臂上一道被水底硬物划开的、深可见骨的巨大裂口边缘。

“尘归尘，土归土，莫恋阳间路……”沈槐低哑着嗓子，念起那不知传了多少代的敛尸口诀，声音干涩，在空寂的铺子里显得格外清晰，也格外空洞。

针尖，带着冰冷的决绝，刺入那失去弹性的、灰白色的皮肉。

“噗嗤。”

一声轻微却令人头皮发麻的轻响。