破败小屋的狼藉与血腥尚未散去，五个婴儿微弱的啼哭在死寂中显得格外刺耳。李婷婷（林三娘）失血过多，意识沉沦在冰冷的黑暗边缘，连指尖都无法动弹。接生婆惊恐的尖叫和逃离的脚步声，如同死亡的丧钟，敲在她即将熄灭的意识上。

报官……妖孽……沉塘……火刑……这些冰冷的字眼在她脑海中盘旋。也好，带着这五个孽种，一起化为灰烬，彻底解脱……

然而，就在她意识即将彻底消散的瞬间，破旧的木窗发出一声极其轻微的“咔哒”声，仿佛被风吹动，又仿佛……有什么东西被拨开了。

一道几乎与昏暗光线融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地滑入室内。动作迅捷、轻盈，落地无声。

黑影的目光如同最精准的尺，瞬间扫过整个房间：床上奄奄一息、如同血人般的产妇，并排放在破褥子上五个裹在破布里的、啼哭不止的初生婴儿，地上狼藉的血污、水盆、散落的草药和……那根被第一个男婴死死攥在手里的粗大缝衣针！

黑影的视线在男婴攥针的小手和墙角那微微转动了半圈的废弃机关齿轮上停留了一瞬，瞳孔微不可察地收缩了一下。随即，他的目光锁定了桌上——那里除了豁口的陶罐，还有几根闪烁着幽冷寒光的、极其纤细的银针！与寻常缝衣针截然不同！

黑影没有靠近产妇和婴儿，身形一闪，如同狸猫般掠至墙角。他蹲下身，极其专业地用手指捻起一点散落在地的深褐色药渣，凑近鼻尖嗅了嗅，眼神变得更加锐利。陈皮、紫苏、姜片……强烈的止呕安胎药残留气息！而且，药渣中还混杂着几缕极其细微的、独特的银灰色粉末——那是长期使用、反复擦拭顶级银针才会留下的特有痕迹！

他的目光再次投向床上濒死的女人。尽管她满脸血污和憔悴，几乎看不出本来面目，但那骨相轮廓，那眉宇间即使在昏迷中也透出的、一丝挥之不去的清冷倔强……与暗阁画像中那位失踪的侯府嫡女，竟有几分模糊的重合！

黑影不再犹豫，迅速从怀中掏出一个特制的、密封的竹筒，动作快如闪电。他将沾着药渣和银灰粉末的手指在筒内特制的油纸上按下一个清晰的印记，又飞快地扫视了一圈屋内所有异常的细节——五个婴儿、抓针的男婴、啼哭引动机关的次子、桌上的银针……将这些信息如同烙印般刻入脑海。

做完这一切，黑影如同出现时一样，毫无征兆地消失在破窗外，仿佛从未出现过。只有那扇被巧妙拨开的窗户，证明着刚才发生的一切并非幻觉。

镇国将军府，静室。

药味依旧浓烈，但顾北辰的脸色己恢复了几分往日的冷峻。胸前的绷带换成了更轻薄的敷料，只是那道深可见骨的伤痕依旧狰狞。他端坐在书案后，手中着那枚温润的玄鸟玉佩，深邃的眼眸低垂，看不出情绪。

五年了。

距离破庙那混乱血腥的一夜，距离李婷婷失踪，距离那道荒唐的赐婚圣旨，己经整整五年。

五年来，他从未放弃过寻找。暗阁这张无形的巨网，几乎将整个京城、乃至三州之地都犁了一遍又一遍。线索时断时续，如同在浓雾中追逐鬼影。

南城“林三娘”的线索曾让他心中燃起希望之火。擅医理、身带药香、时间地点吻合、大量使用安胎止呕药……每一个细节都指向那个失踪的女人！然而，当他的人马以最快速度扑向南城那处废弃染坊时，却人去楼空！

那个自称“林三娘”的女人，连同她可能存在的“隐疾”（暗阁怀疑是孕症），如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。只留下空荡荡的破屋和几件不值钱的旧物，证明她曾在那里挣扎求生过。

线索就此中断。如同断线的风筝，消失在茫茫人海。

这五年，他踏遍三州，亲赴每一个疑似出现过“擅医女子”或“多胎异象”传闻的地方。江南水乡的医馆，漠北苦寒的边镇，西南瘴疠的苗寨……都留下了他疲惫而执着的身影。然而，每一次满怀希望的追寻，最终都化为更深的失望和挫败。

仿佛有一只无形的巨手，在他即将触碰到真相时，提前一步抹去所有痕迹。

“将军。”影一无声无息地出现在静室门口，单膝跪地，声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。他手中捧着一个密封的竹筒。

顾北辰猛地抬头，目光如电：“说。”

“南城丙七巷，废弃染坊旧址附近，今日申时三刻，发现异常能量波动及血腥气。密探‘夜枭’潜入探查，发现……”影一停顿了一下，似乎在斟酌用词，“发现一名产后大出血濒死的女子，以及……五名刚出生的婴儿。”

“五名？！”顾北辰霍然起身，牵扯到伤口，闷哼一声，眼中却爆发出骇人的精光！五胞胎？！又是五！

“是。现场极其惨烈。密探确认，该女子与五年前南城失踪的‘林三娘’体貌特征高度吻合。并在现场发现此物。”影一将竹筒高举过头。

顾北辰一把抓过竹筒，手指微一用力，精巧的机关弹开。他抽出里面的油纸，上面清晰地印着一个沾着药渣和银灰色粉末的指纹！那粉末，他太熟悉了！正是顶级银针反复使用后留下的特有痕迹！与破庙那夜残留在他伤口附近的气息，如出一辙！

“还有，”影一的声音带着一丝难以置信的惊疑，“据‘夜枭’回报，五个婴儿中，长子出生即紧抓缝衣针，手法……似有章法。次子啼哭时，竟引动了屋内一处废弃多年的简易机关齿轮！此等异象……匪夷所思！”

轰——！

顾北辰感觉自己的心脏被一只无形的大手狠狠攥住！五胞胎！濒死的产妇！银针痕迹！抓针的婴儿！啼哭引动机关？！

所有的线索，如同散落的珠子，被一条无形的线瞬间串联起来！

破庙那混乱的一夜……她救了他……也怀上了他的孩子？！而且是五个？！这五年，她带着身孕，像老鼠一样躲藏在这肮脏的南城角落，忍受着非人的痛苦和孕吐，最终在那样破败绝望的环境里，生下了五个带着诡异天赋的孩子？！

巨大的震惊、难以置信的荒谬感，以及一种连他自己都无法理解的、撕心裂肺般的剧痛，瞬间席卷了他！他握着那枚玄鸟玉佩的手，指节因为用力而泛白！

“她……人呢？”顾北辰的声音沙哑得可怕，带着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。是死是活？

“密探发现时，产妇己因失血过多陷入深度昏迷，命悬一线。五个婴儿状况亦不佳。‘夜枭’不敢擅动，留下紧急讯号后，便立刻返回禀报。属下己命最近的暗卫火速赶往接应救治，并封锁消息。”影一快速回道。

“备马！去南城！立刻！”顾北辰几乎是吼出来的，高大的身躯因激动和伤口的剧痛而微微摇晃，眼中是前所未有的急切和……恐惧！他害怕，害怕赶到时，看到的只是五具冰冷的尸体和……她的坟墓！

“将军！不可！”影一急忙劝阻，“您伤势未愈！且南城龙蛇混杂，各方耳目众多！如此大张旗鼓，恐打草惊蛇！若让太子或贵妃的人先一步……”

“滚开！”顾北辰一把推开影一，眼中戾气翻涌，“那是我的孩子！还有她！我欠她的！” 五年！他找了五年！悔了五年！如今终于有了确切的消息，他怎么可能还等得下去！

然而，就在顾北辰不顾一切要冲出静室之时，门外传来急促的脚步声，另一名暗卫首领影二脸色铁青地冲了进来：

“将军！急报！派往接应‘夜枭’的暗卫小队，在靠近丙七巷时遭遇不明身份高手伏击！对方手段狠辣，训练有素，目的明确——毁尸灭迹！目标首指染坊小屋！‘夜枭’留下的紧急讯号……己被抹除！巷口被不明身份的人以‘官府查案’名义暂时封锁！我们的人……被拦在外面！”

“什么？！”顾北辰和影一同时变色！

又是这样！又是这样！每次他即将触碰到她，总有人抢先一步，抹去痕迹！如同跗骨之蛆！

“太子……还是贵妃？！”顾北辰眼中瞬间布满血丝，滔天的杀意如同实质般弥漫开来，整个静室的温度骤降！他猛地一拳砸在紫檀木书案上！

“咔嚓！”坚硬的桌面应声裂开一道缝隙！

“查！给我查清楚是谁动的手！不惜一切代价，给我冲进去！活要见人，死……也要把尸体给我抢回来！”顾北辰的声音如同来自九幽地狱，冰冷刺骨，带着毁天灭地的暴怒，“调动‘暗阁’所有力量！给我盯死东宫和瑶华宫！一只苍蝇也别想飞出去！我倒要看看，是谁在阻我！”

五年寻踪，步步受阻！如今妻儿（他心中己下意识认定）命悬一线，幕后黑手竟还想赶尽杀绝！

镇国大将军的怒火，如同压抑了五年的火山，终于在这一刻，轰然爆发！一场围绕着南城那间破败小屋、五个初生婴儿和一个濒死女人的无声厮杀，在京城最阴暗的角落里，骤然拉开血腥的序幕！而这场追索与阻挠的较量，也彻底将顾北辰拖入了与太子、贵妃势力正面碰撞的深渊！