*第一章：及笄血**
盛京的五月，榴花似火。
吏部侍郎沈文渊府邸，张灯结彩，宾客盈门。今日是沈府嫡长女沈明姝的及笄之礼。沈家簪缨世家，清流门第，沈文渊为官清正，颇得士林敬重。今日这及笄礼，既是沈明姝的标志，亦是沈家向京中勋贵宣告明珠长成、待字闺中的盛事。
绣楼闺房内，铜镜映出一张芙蓉面。
沈明姝身着簇新的礼服，是母亲林氏亲手挑选的云锦，正红色为底，用金线银丝细细密绣着缠枝莲纹，行走间光华流转，莲瓣仿佛随风轻曳。乌发被梳成精致的垂鬟分肖髻，发间簪着一支赤金点翠嵌红宝的缠枝莲花簪，是母亲在她五岁时便备下的及笄礼，此刻由母亲温柔而郑重地簪入发间，触感冰凉，却带着血脉相连的暖意。
“我的明姝，今日起便是大姑娘了。”林氏的声音带着一丝不易察觉的哽咽，眼底满是慈爱与骄傲。她轻轻抚平女儿礼服上并不存在的褶皱，动作轻柔得像怕惊扰了清晨的露珠。
沈明姝望着镜中母亲温婉的眉眼，还有镜旁父亲沈文渊含笑注视的目光，心头被一种温热的、近乎满溢的幸福填满。幼弟沈明轩在乳母怀里咿咿呀呀，挥舞着小手，试图抓住姐姐鬓边垂下的流苏。
“母亲……”沈明姝脸颊微红，带着少女独有的娇羞与对未来朦胧的憧憬，“女儿只愿父母康健，明轩平安长大，我们一家……永如今日般和乐。”
“傻孩子，”沈文渊捋须轻笑，儒雅清隽的脸上满是宠溺，“今日之后，更要谨言慎行，知书达理，方不负我沈家门楣。爹娘所求，亦不过是你们平安喜乐。”
吉时将至，管家在门外恭敬通禀。沈文渊携了妻女的手，林氏抱着明轩，一家西口在仆婢簇拥下，穿过重重庭院，走向前厅。
前厅早己高朋满座。丝竹管弦之声悠扬悦耳，空气中弥漫着名贵熏香、醇厚酒气以及各色精致糕点的甜香。宾客们华服美饰，言笑晏晏，恭贺声不绝于耳。沈明姝跟在父母身后，感受到无数目光落在身上，有欣赏，有赞叹，有探究。她微微垂首，仪态端庄，努力维持着世家贵女的从容，只有袖中微微汗湿的手指，泄露了一丝少女的紧张与兴奋。
赞者唱礼，正宾为沈明姝加笄，吟诵祝词。一切庄重而神圣。当她缓缓抬起头，接受众人祝福的目光时，眼中闪烁着对未来无限可能的期冀光芒。她仿佛看到自己循着母亲的路，觅得良人，相夫教子，在父母的庇护下安稳度日，如同这厅中盛放的牡丹，雍容美好。
然而，命运的獠牙，总在最美好的时刻骤然显露。
“砰——！”
一声巨响，并非礼乐，而是府邸厚重的大门被暴力撞开的轰然之声！紧接着，是利刃出鞘的刺耳嗡鸣和护卫短促而凄厉的惨叫！
“什么人？！”
“保护大人！保护小姐！”
“啊——！”
一切发生得太快，快得让人来不及反应。
方才还弥漫着喜庆祥和的大厅，瞬间被惊恐的尖叫、杯盘碎裂的刺响和浓烈得令人作呕的血腥味所淹没！
一群蒙面的黑衣人如同地狱涌出的恶鬼，手持森冷长刀，悍然闯入。他们训练有素，动作迅捷狠辣，见人便砍，毫不留情！方才还在举杯谈笑的宾客，转眼间成了刀下亡魂，温热的鲜血喷溅在精美的地毯、梁柱，甚至沈明姝刺目的红裙之上。
“明姝！！” 母亲林氏凄厉的呼喊撕裂了混乱的喧嚣。沈明姝只觉一股巨大的力量将她猛地向后一推，踉跄着跌倒在地。她惊恐地抬头，正好看到父亲沈文渊抽出腰间装饰性的佩剑，怒吼着挡在她和母亲身前。
“文渊！！” 母亲扑了过去。
下一秒，一柄闪着寒光的刀锋，毫无阻碍地穿透了父亲单薄的胸膛！鲜血如同最残酷的泼墨，瞬间染红了他青色的官袍，也溅了沈明姝满头满脸。那温热、粘腻、带着浓重铁锈味的液体顺着她的额头、脸颊滑落，模糊了她的视线。
父亲的眼睛瞪得极大，死死地盯着那些黑衣人，里面充满了愤怒、不甘，还有……对她最后的不舍与担忧。他张了张嘴，似乎想说什么，却只有大股大股的血沫涌出。
“爹——！” 沈明姝的喉咙像是被滚烫的烙铁堵住，发出野兽般绝望的嘶鸣，却微弱得连自己都几乎听不见。她想扑过去，身体却僵硬得如同被冻住。
“快走……明姝……走啊！” 母亲林氏不知哪里来的力气，死死抱住一个挥刀砍向沈明姝的刺客的腿，用身体为女儿争取了刹那的时间。她头发散乱，额角不知何时撞破，鲜血蜿蜒而下，染红了半边脸颊，眼神却异常决绝，死死地盯着女儿，用尽最后的力气嘶喊：“活下去！报仇！！”
话音未落，另一柄刀无情地斩下！
“娘——！！” 撕心裂肺的痛楚终于冲破了喉咙的桎梏，沈明姝发出一声凄厉到极致的惨叫。
她看到母亲的身体软软倒下，那双永远盛满温柔的眼睛，最后定格在望向她的方向，充满了无尽的眷恋与刻骨的恨意。混乱中，母亲的手似乎挣扎着朝她这边探了一下，一个冰凉的东西被塞进了她因跌倒而散开的裙裾褶皱里。
“小少爷！！” 乳母的惨叫声紧接着传来。沈明姝目眦欲裂地转头，看到幼弟明轩小小的身子被一个黑衣人像丢弃垃圾一样甩开，重重撞在坚硬的廊柱上，再无生息。那双不久前还好奇地抓着她流苏的、乌溜溜的大眼睛，此刻空洞地睁着，映照着满厅的血色地狱。
世界，在沈明姝眼前崩塌了。
所有的声音都消失了，只剩下自己心脏疯狂擂鼓般的轰鸣。所有的色彩都褪去了，只剩下铺天盖地的、刺目的、令人窒息的红！父亲倒下的身影，母亲最后的眼神，弟弟小小的身体……像最恶毒的烙印，狠狠烫在她的灵魂深处。
求生的本能，在极致的绝望和恨意中，如同被冰水浇灌的残烛，骤然爆发出一点微弱的火星。
混乱！到处都是混乱！宾客的哭喊奔逃，刺客冷酷的追杀，仆婢无头苍蝇般的乱撞。
沈明姝趴在地上，脸上、身上沾满了亲人的血和地上的尘土。她像一只濒死的幼兽，用尽全身力气，手脚并用地朝着记忆中离此不远的、摆放祭祀大香炉的角落爬去。那尊一人多高的青铜香炉，底部与地面留有一道狭窄的缝隙。
她不知道自己是怎么爬过去的，尖锐的碎瓷片划破了她的手掌和膝盖，染血的礼服成了沉重的拖累。她脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂叫嚣：不能死！活下去！报仇！为爹娘！为明轩！
她像一尾滑溜的鱼，在混乱和杀戮的缝隙中，将自己蜷缩成最小的一团，屏住呼吸，挤进了那狭窄、冰冷、弥漫着陈旧香灰味的缝隙里。浓重的血腥味和火油味（不知是谁打翻了灯烛）混合着香灰，呛得她几乎窒息。她死死咬住自己的手腕，用剧痛阻止即将冲口而出的呜咽和咳嗽。
外面，杀戮仍在继续。
她听到刀锋砍入骨肉的闷响，听到濒死的哀嚎，听到蒙面人冷酷而简短的指令：
“沈文渊己死！目标清除！”
“搜！找到那件东西！”
“财物清点，动作快！”
她听到熟悉的管家沈忠悲愤的怒吼：“你们这群畜生！老爷待你们不薄！天理昭昭……” 怒吼戛然而止，取而代之的是身体倒地的沉重闷响。
她听到昔日对她嘘寒问暖的叔父沈文忠（父亲的庶弟）那带着谄媚和贪婪的声音响起：“各位好汉，辛苦了！东西……东西肯定在书房暗格里！这府里的账册田契，小人……小人都知道在哪！还有库房钥匙……”
“二老爷，您放心，答应您的，一分不少。” 一个沙哑的男声回应道，带着毫不掩饰的轻蔑。
沈明姝的身体在黑暗中剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为那滔天的、足以焚毁一切的恨意！原来如此！原来这场灭门惨祸，竟有豺狼引路！是她的亲二叔！为了家产？为了她无意间曾听父亲提起过的、可能存在的某件“东西”？还是为了攀附什么人？
指甲深深抠进冰冷粗糙的青砖缝隙里，指节因用力而泛白，指尖传来的剧痛让她保持着最后一丝清醒。泪水混合着血污在脸上肆意流淌，却流不尽心头那蚀骨的恨！她死死地咬住下唇，首到满口血腥，硬生生将所有的悲鸣都咽了回去。
外面是仇人瓜分她家业的狞笑，是翻箱倒柜的嘈杂，是亲人和无辜者尚未冷却的尸体。
她蜷缩在黑暗的香炉底，像一粒微不足道的尘埃，被至亲的鲜血浸泡着。那支母亲亲手簪上的缠枝莲花金簪，不知何时掉落，冰冷的簪尖抵着她的腰侧。她颤抖着手，摸索到裙裾里母亲塞给她的那个冰凉物件——一枚触手温润、此刻却沾满母亲鲜血的羊脂白玉佩，上面刻着沈家的族徽：一朵小小的、盛开的莲花。
玉佩被她的掌心焐得温热，那温热的触感却像烧红的烙铁，烫得她灵魂都在战栗。
活下去。
报仇。
沈文忠……还有那些蒙面人背后的指使者……
一个都不能放过！
滔天的恨意如同最冰冷的地狱之火，在她被鲜血浸透的心底疯狂燃烧。那曾经明媚如春光、只知诗书礼仪的沈明姝，在这一日，在她及笄的这一天，被至亲的鲜血和背叛彻底埋葬。
灰烬之中，一朵名为“复仇”的恶之莲，悄然探出了它淬血的尖芽。
香炉外，喧嚣渐止，只余下死一般的寂静和浓郁得化不开的血腥。脚步声由远及近，似乎有人朝香炉这边走来。沈明姝屏住呼吸，将身体蜷缩得更紧，像一块没有生命的石头，只有那双在黑暗中睁大的眼睛，燃烧着足以焚毁一切的火焰。