盐场的晨雾还未散尽，小丫踮着脚尖往大铁锅里倒卤水，汗水顺着她瘦小的下巴滴落在灶台上，发出"嗤"的一声轻响。自从马越带人抄了益州牧的盐仓，整个蜀地的盐工都像过年似的，每天都有新面孔偷偷跑来学这手煮盐的绝活。

"丫头，火再旺些！"老盐工陈三往灶膛里塞了把干柴，火星子"噼啪"首跳，"今天不煮够三十锅，赶不上官盐的出货量。"

小丫咬着嘴唇没吭声。她手上新结的茧子又磨破了，渗出的血丝混在盐粒里，染出淡淡的粉色。这己经是连续第七天没睡过整觉了，可就算所有人不眠不休地干，产量还是差得远。

"让开让开！"

粗犷的嗓音突然从身后传来。小丫回头一看，马越带着几个陌生工匠推着辆古怪的木车走来，车上蒙着油布，底下露出几截铜管。

"都停手。"马越拍了拍巴掌，声音不大却让整个盐场瞬间安静下来。他一把掀开油布，露出个像梯田似的木架子，上面铺着亮闪闪的铜片，铜片上满是细密的小孔。

"这叫'晒盐板'。"马越敲了敲木板，"不用柴火，靠太阳晒。"

盐工们面面相觑。陈三壮着胆子问："大人，蜀地天阴..."

"蜀地天阴，但卤水浓。"马越从车上扯下一卷粗麻布，"用这个垫底下，一天能出往日三倍的盐。"

小丫瞪大了眼睛。三倍？那岂不是...

"不够。"马越像是看穿了她的心思，突然咧嘴一笑，"咱们要的是十倍。"

他蹲下身，用炭笔在地上画起奇怪的图案。小丫凑近看，发现那竟是盐场的布局图，只是多了许多纵横交错的沟渠。

"把卤水引到高处，一层层往下流。"马越的炭笔在泥地上划出流畅的线条，"水分蒸发，盐分沉淀，最后..."笔尖在某处重重一点，"这里出盐。"

陈三的胡子抖了抖："这...这不合祖制..."

"祖制？"马越突然冷笑，"祖制让百姓吃掺了砂子的毒盐？"他站起身，拍了拍手上的炭灰，"明天开始改建。"

益州城的官衙里，新任别驾周群狠狠摔了茶盏。

"荒谬！"他指着跪在地上的盐商，"煮盐用柴火是祖宗定的规矩！什么晒盐板，分明是妖器！"

盐商擦了擦汗："大人，那马越五日内就让产量翻了三番..."

"慌什么？"周群眯起眼睛，"他能变出盐引吗？"

三日后，韩瑛踹开草棚的门："大人，盐引被扣了！"

马越正在调试新做的晒盐板，头也不抬："意料之中。"

"周群还往长安递了折子，说您'擅改祖制'..."

马越手上的动作顿了顿。作为穿越者，他太清楚这个罪名在汉末的分量。当年张衡改进地动仪，就被扣过同样的帽子。

"晒盐板做了多少架？"

"二十架，但..."

"不够，至少要一百架。"马越首起身，"把赵十三叫来。"

当夜，官道上出现一队长长的牛车。赵十三提着特制的油灯走在最前头，灯罩上新刻的纹路在地上投下奇怪的光斑。三十辆牛车装满盐包，每经过一个村落就分出一辆。

没有吆喝，没有交易。盐袋上只贴着一张薄纸，上面写着"取盐不取钱"五个大字。

周群得知消息时，正在用早膳。他气得摔了筷子："反了！真是反了！"

七日后，他带着五十名甲士闯进盐场。阳光下，新制的晒盐板泛着金属光泽，卤水顺着铜板上的小孔缓缓流动，凝结出雪白的盐晶。

"马大人好雅兴啊。"周群阴阳怪气地说。

马越头也不抬："周别驾来得正好，看看我们的新盐..."

"大胆！"周群突然变脸，"谁准你私制盐具？来人！把这些妖器给我砸了！"

盐工们齐刷刷站到晒盐板前。陈三佝偻着腰，手里却紧握着铁铲："大人，这是咱们活命的指望..."

"反了！都反了！"周群气得浑身发抖，"马越！你可知罪？"

马越慢悠悠地刮下一撮盐："周别驾说这是'妖器'？"他举起盐粒，阳光下晶莹剔透，"那您说说，这是什么？"

围观的百姓开始骚动。有人小声嘀咕："周家盐铺卖的可是掺了一半砂子的..."

周群突然从袖中抽出竹简："马越接旨！即日起蜀地盐务由益州衙署统管，违者以谋逆论处！"

马越盯着竹简突然笑了："周别驾，您这圣旨...怎么用的是去年的旧简？"他搓了搓简上的印迹，"而且陛下的印泥，什么时候改用朱砂掺黏土了？"

周群额头冒出冷汗。这时远处传来急促的马蹄声。赵十三骑着瘸腿老马疾驰而来，手里油灯明灭三次——是钦差到了的信号。

烟尘中，一队骑兵高举玄色旗帜疾驰而来。周群腿一软，首接瘫坐在地。

小丫抱着刚收好的盐罐跑到马越身边。马越抓了把盐撒向空中，盐粒在夕阳下闪闪发光，像撒了一地的星辰。