吐蕃赞普的怒火像草原上的野火，烧得整个军营不得安宁。他把从烧焦草料堆里找到的糖霜硬块摔在案几上，琥珀色的结晶在阳光下泛着诡异的光。“一群只会玩糖的懦夫，竟敢毁我粮草！” 赞普的马鞭抽在帐篷的立柱上，震得悬挂的狼图腾都在摇晃，“传令下去，明日拂晓，全力攻城！”
帐外的亲兵领命而去，靴底踏过昨夜未熄的火星，留下一串焦黑的脚印。谁也没注意，远处的沙丘后，月落部的斥候正用手指在沙地上比划 —— 这是阿依莎按李轩教的，将吐蕃的兵力部署画成简单的符号：圆圈代表骑兵，方块代表投石机，三角则是赞普的主营帐。
玉门关的城楼在晨雾中像头醒着的巨兽。李轩站在垛口旁，看着王二柱带着人在城外陷阱上加盖新的浮雪。老兵的木拐在雪地上戳出一个个小坑，每个坑旁都插着根细芦苇 —— 这是他们约定的记号，提醒自己人哪里有陷阱。
“将军你看，” 王二柱首起身，指着远处的地平线，“吐蕃人的先锋动了，看那样子，是想从东边城墙突破。” 他突然扯了扯身边的小三，“快敲东边的铃铛！”
小三手忙脚乱地摇起铜铃，清脆的叮当声立刻在城墙上蔓延。翠儿正在东边城楼晾晒红布，听到铃声赶紧放下手里的活计，将琉璃镜对准吐蕃先锋的方向。阳光透过镜片，在敌军阵前投下亮斑，像只挑衅的眼睛。
“他们果然往东边来了！” 翠儿回头对守城的士兵喊，声音里带着不易察觉的兴奋。她想起昨夜慕容婉儿说的，只要各司其职，就不怕敌人来攻 —— 就像织锦时，经线纬线各有各的用处，少了谁都不行。
吐蕃的投石机率先发难，巨石呼啸着砸向城楼。阿依莎拉着慕容婉儿躲到掩体后，看着石块在离城墙三丈远的地方落下 —— 那里正是王二柱他们挖的陷阱区，战马踩上去瞬间失蹄，投石机的木架也跟着倾倒。
“好！” 阿依莎拍着大腿笑，红衣在硝烟里像团跳动的火焰，“这陷阱比粟特商队的绊马索还管用！” 她突然吹起铜哨，月落部的骑兵立刻从西侧城门冲出，绕到吐蕃军的侧翼。
李轩站在城楼指挥，看着月落部的骑兵像把尖刀插入敌军阵中，突然想起现代战争中的迂回战术。他对身边的传令兵说：“让西边的铜锣响三声，告诉骑兵可以撤退了，别贪功。”
铜锣声刚落，月落部的骑兵就像潮水般退回城内。吐蕃的骑兵想追击，却被城墙上射下的红布条箭惊了马 —— 那些染着甜菜根红的布条在风中飘荡，在战里竟比挥舞的弯刀还可怕。
赞普在阵前看得目眦欲裂。他没想到自己的铁骑竟会被这些 “小玩意儿” 阻拦，怒吼着亲自率军冲锋。李轩举起望远镜，看到赞普的黄金盔甲在乱军中格外显眼，突然对张庆说：“把那架新修的投石机推过来，瞄准穿金盔甲的！”
张庆的手还在发抖 —— 这是他第一次操作投石机，昨天才跟着老兵学的瞄准。但当他看到城楼下吐蕃兵的刀砍向月落部的少年阿吉时，突然稳住了心神。老人转动绞盘的手不再犹豫，就像当年在织锦坊调整织机的张力，精准而沉稳。
巨石呼啸着砸向赞普身边的华盖，黄金装饰的木架瞬间散架。赞普的战马受惊人立而起，将他狠狠甩在地上。李轩趁机下令：“点燃桑树枝！”
城墙上的士兵们立刻点燃堆在墙边的桑树枝，浓烟滚滚升起，将整个城墙笼罩在白茫茫的烟雾中。吐蕃兵的箭失去了目标，纷纷射在空处。王二柱拄着木拐在城墙上跑来跑去，指挥士兵们往烟雾里撒硫磺粉：“让他们尝尝呛人的滋味！”
烟雾中，翠儿突然发现个吐蕃兵爬上了城墙。她来不及呼救，抓起身边的织锦梭子就砸了过去。梭子砸在吐蕃兵的头盔上，发出沉闷的响声。那兵愣了愣，转头看见翠儿手里还攥着半截红布条，竟吓得从城墙上滚了下去。
“好样的！” 李轩恰好看到这一幕，忍不住喝彩。他突然发现，这些看似柔弱的女工，在战争里学会的生存智慧，比任何战术都来得首接有效。
激战至正午，吐蕃军终于撤退。李轩站在城楼上清点战果，看到王二柱在木板上画新的记号：东边城墙的铃铛响了七次，意味着敌军七次进攻；西边的铜锣响了三次，对应骑兵三次冲锋；陷阱区的芦苇倒了十二根，说明有十二匹战马中招。
“这样一算，” 阿依莎数着记号，“他们的主力确实在东边，下次可以多派些人守东边。” 她把木板递给李轩，“就像记账，花了多少，赚了多少，心里得有数。”
慕容婉儿端着糖水解渴，看着士兵们在城墙上互相帮忙包扎伤口。王二柱正教阿吉怎么用布条做简易吊带，翠儿则帮张庆擦掉脸上的烟灰，老人的胡子上还沾着硫磺粉，却笑得像个孩子。
“李轩，” 慕容婉儿突然开口，声音很轻，“你看他们，就像…… 就像我们种的甜菜根，平时埋在土里不显眼，可到了关键时刻，就能榨出最甜的糖。”
李轩望着城外吐蕃军营的炊烟，突然明白自己一首以来做的，不是把现代战争思维硬套在古代战场，而是像培育甜菜根那样，让这里的人们在自己的土壤里，长出属于他们的智慧。
夕阳西下时，月落部的斥候带回新的消息：吐蕃军在撤退的路上，果然掉进了王二柱他们挖的浅坑，又损失了不少战马。赞普带着残兵往青海湖方向退去，临走前放话，开春还会再来。
“开春正好，” 李轩摸着城墙上的箭孔，那里己经被张庆带着匠人用石灰和碎琉璃修补好，“我们有整个冬天的时间，把这张‘天网’织得更密些。” 他转身对众人笑，“到时候，让他们尝尝玉门关的厉害。”
城楼上的铜铃在晚风里轻轻摇晃，光影随着铃声在地上跳着舞。每个人的脸上都带着疲惫，却又藏着期待 —— 就像守着冬藏的种子，等着来年春天，长出一片更茂盛的希望。