卧龙谷的炉火昼夜不息，锤砧交鸣之声己成了山谷的脉搏。格物院深处，王希捻起一枚新铸的铜钱，对着油灯仔细端详。钱体，边缘打磨光滑，正面是端正的“汉”字，背面则是简洁的“铢”字，边廓处一道细密的防伪刻线清晰可见。

“汉王请看，”王希将铜钱呈给李信，“按您吩咐，铜七铅三，火耗控制在半成以内。此钱重一钱二分，成色均匀，掷地声脆，绝非私铸劣钱可比。”他身后木箱里，码放着数千枚同样制式的铜钱，在灯火下泛着沉稳的红光。

李信接过铜钱，入手沉甸感适中。他屈指一弹，钱币发出清越的嗡鸣。“好！”他眼中闪过一丝赞许，“此钱一出，谷内军民交易，与周边部落互市，便有了统一度量。陈卿！”

侍立一旁的陈敬之立刻上前：“臣在。”

“即日起，以此‘汉铢’为谷内及我军控制区唯一法定钱币。命军功司会同民政府，制定《钱法》，严惩私铸、剪边、拒收等行径。首批汉铢，优先用于支付军饷、工匠酬劳及与沙俄、乌苏等部的贸易结算。务使此钱，成为我大汉信誉之基石！”李信声音沉稳，掷地有声。

“臣遵旨！”陈敬之躬身领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。统一币制，这是政权走向正规化的重要一步。他立刻补充道：“汉王，是否可令韩茂等人，在军功司名册旁另立《钱粮簿》，将兵士功勋折算部分饷银为汉铢发放？既可推广新钱，又可省却实物转运之劳。”

“准！”李信点头，“王希，铸钱之事由你格物院全权负责，所需铜料，优先保障。首批十万枚，务必在半月内完成！”

“属下领命！”王希肃然应道。铸钱，看似简单，却关乎政权信用根基，其重要性不亚于锻造刀枪。

铸钱的炉火正旺，另一项关乎生死存亡的绝密工程，也在悄无声息地推进。

卧龙谷西南七十里，黑石岭。此地山势险恶，怪石嶙峋，终年弥漫着一股若有若无的硫磺气味。几处看似废弃的矿洞深处，此刻却人影绰绰，灯火昏黄。

李信在燕九（青蛇卫统领）和两名便装护卫的陪同下，沿着狭窄潮湿的矿道向下深入。空气越来越灼热刺鼻，硫磺味浓得几乎令人窒息。矿道尽头，豁然开朗，是一个巨大的天然溶洞改造而成的秘密工坊。数十名精壮矿工赤着上身，汗流浃背，正用特制的铜钎和木槌，小心翼翼地凿取洞壁上那些闪烁着暗黄色光泽的硫磺晶体。叮叮当当的敲击声在洞中回荡，显得格外沉闷。

“汉王！”负责此处的老工匠赵大锤（曾参与喷子枪量产）连忙迎上来，脸上沾满硫磺粉末，“按您的图纸，三层防护己建好。”他指着溶洞深处用厚木板隔开的区域，“最里是提纯区，中间是研磨混合区，外层是装填封装区。各区工匠互不相通，只认腰牌进出。通风口设在隐蔽山缝，废气导入深涧。”

李信仔细查看了工坊布局，又检查了矿工们佩戴的浸湿棉布口罩（张济建议）和护目用的薄水晶片（王希设计），微微颔首：“很好。‘多层警戒制’如何落实？”

燕九上前一步，声音低沉如铁：“回汉王，黑石岭外围三十里，设明暗哨卡十二处，由猎隼房精锐化装成猎户、采药人轮值。矿场入口，明哨由赵工头手下可靠老兵把守，暗哨由青蛇卫潜伏。矿道内，每百步设一固定暗桩，口令一日三换。所有矿工及工坊工匠，皆从‘卫民营’（军属及可靠流民聚居区）甄选，家眷皆在营中，由专人‘照看’。每日进出矿场，需经三道盘查，搜身验牌。任何物料进出，皆有双人记录，账物分离，定期核对。”

李信目光扫过那些埋头苦干的矿工，他们眼神专注，带着一丝不易察觉的紧张。他知道，这紧张不仅源于工作的危险，更源于无处不在的监视和身后家人的安危。“告诉他们，”李信对赵大锤道，“在此劳作一日，工钱三倍于谷内，米粮肉食足额供给。但若泄密……”他顿了顿，声音不高，却让整个溶洞的温度仿佛都降了几分，“一人泄密，全家连坐。此乃《军工保密律》铁则，绝无宽宥！”

“是！属下明白！工人们都明白！”赵大锤连忙躬身，额头渗出冷汗。他深知肩上担子的分量，这硫磺矿和火药工坊，是汉军未来对抗强敌的真正底牌。

首批硫磺晶体被小心翼翼地提纯、研磨成细腻的黄粉。与此同时，王希格物院按李信提供的“一硝二磺三木炭”古法改良比例（李信凭借现代知识微调），在另一处绝密山谷建立了硝石提纯和木炭精炼作坊。三样基础原料，通过不同的隐秘路线，最终汇集到黑石岭深处的混合工坊。

然而，百密终有一疏。

矿工老周，是个老实巴交的汉子，在黑石岭干了快一个月。三倍工钱让他家中的婆娘和两个半大小子终于能吃上饱饭，还扯了新布做冬衣。这日轮到他出矿场休沐，回卫民营家中。或许是紧绷的神经终于放松，或许是三杯劣质烧酒下了肚，在营中小酒馆里，面对相熟的同乡多问了几句“黑石岭那鬼地方到底挖啥宝贝，工钱这么高”，老周一时嘴快，嘟囔了一句：“咳，就是些黄石头，味儿冲得很，比金疙瘩还金贵……”

言者无心，听者有意。邻桌一个看似醉醺醺的汉子（实为青蛇卫暗桩）眼中精光一闪。

消息如同投入平静水面的石子，涟漪虽小，却迅速被青蛇卫布下的天罗地网捕捉。不到半日，燕九便锁定了源头——老周。

卫民营，老周家。破旧的木门被无声推开，燕九带着两名青蛇卫如同鬼魅般出现在屋内。老周正抱着小儿子逗乐，婆娘在灶台边忙活，锅里炖着难得一见的肉块，香气西溢。看到燕九那身标志性的黑衣和冰冷的面具，老周的脸瞬间惨白如纸，手中的孩子差点掉在地上。

“周大福，”燕九的声音没有一丝波澜，“你可知罪？”

老周噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖：“大……大人……小的……小的酒后失言……就……就一句……”

“一句？”燕九的声音陡然转厉，如同寒冰刮骨，“硫磺矿位置，乃我大汉存亡所系！一句失言，足以引来豺狼窥伺，足以让我万千将士血洒疆场！《军工保密律》第一条，泄密者，斩立决！你忘了？！”

“大人饶命！饶命啊！”老周磕头如捣蒜，涕泪横流，“小的糊涂！小的该死！求大人看在我婆娘孩子……”

“带走！”燕九毫不留情地挥手。两名青蛇卫上前，如同铁钳般架起的老周。

“当家的！”老周婆娘哭喊着扑上来，被一名青蛇卫轻轻挡开。两个孩子吓得哇哇大哭。

“周王氏，”燕九看向那惊恐的女人，语气稍缓，却依旧冰冷，“按律，泄密者家属，需迁入‘特管营’监管。念你等不知情，且周大福初犯，汉王特恩，准你等仍居‘卫民营’，但需有专人‘看顾’。日后若有异动，或再泄丝毫风声……”他未尽之言，比任何威胁都更令人胆寒。

老周婆娘瘫坐在地，搂着两个孩子，绝望地哭泣。老周被拖出门时，回头看了一眼妻儿，眼中是无尽的悔恨与绝望。

次日清晨，黑石岭矿场入口的空地上。所有矿工、工匠被勒令停工，列队肃立。寒风呼啸，卷起地上的硫磺粉尘。

李信亲临。他面无表情地看着被反绑双手、跪在场地中央的老周。陈敬之、王希、赵大锤等人肃立一旁，脸色凝重。燕九手持鬼头刀，立于老周身后。

“周大福，泄硫磺矿密，依《军工保密律》，斩立决！”李信的声音在寒风中清晰传遍全场，不带一丝感情。

老周早己面无人色，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。

“行刑！”李信吐出两个字。

燕九手起刀落！寒光一闪，血溅五步！一颗头颅滚落在地，无头的尸身颓然倒下。

全场死寂！只有寒风呜咽。矿工工匠们个个脸色煞白，噤若寒蝉，一些胆小的甚至双腿发软。浓重的血腥味混合着硫磺的刺鼻气味，弥漫在空气中，令人作呕。

李信的目光缓缓扫过噤若寒蝉的人群，声音如同淬火的钢铁：“此乃前车之鉴！‘保家卫民’，非空谈！尔等身后，是谷中万千父老妻儿！硫磺矿在，火药成，则我汉军有利刃在手，可御强敌，可护家园！此矿若失，我等皆为鱼肉！今日周大福之血，警醒尔等——口舌之快，便是覆巢之祸！谨守秘密，如同守护尔等项上人头！可能做到？！”

“谨遵汉王令！严守秘密！誓死护矿！”赵大锤率先嘶声高喊，声音带着颤抖。

“谨遵汉王令！严守秘密！誓死护矿！”数百名矿工工匠齐声呐喊，声浪在山谷间回荡，带着恐惧，更带着一种被鲜血浇灌出的、前所未有的决绝与凝重。

血的教训，如同最严厉的熔炉，将保密意识深深烙进每个人的骨髓。黑石岭矿场和火药工坊的运转，在短暂的沉寂后，以更加严密、更加高效的方式继续进行。

十日后，黑石岭深处，一处远离矿场和工坊的绝壁之下。

李信、王希、燕九、赵大锤以及几名核心工匠，屏息凝神。他们面前十丈开外，一个半人高的陶瓮被深埋在地下，只露出瓮口，一根浸过油脂的麻绳引信延伸出来。

“汉王，一切准备就绪。”赵大锤的声音因为紧张而有些沙哑。他手中紧握着一支点燃的火把。

李信点点头，目光沉静：“试爆！”

赵大锤深吸一口气，将火把凑近引信。嗤——！引信瞬间被点燃，冒着火花迅速燃烧，钻入地下。

所有人下意识地后退数步，屏住呼吸。

轰——隆！！！

一声沉闷如地底惊雷的巨响猛然炸开！大地剧烈震颤！埋藏陶瓮的地方，如同被一只无形的巨手狠狠掀起！坚硬的冻土混合着碎石冲天而起，形成一个巨大的烟柱！狂暴的气浪裹挟着泥土碎石，如同风暴般席卷开来，吹得众人衣袂猎猎作响，脸上被飞溅的沙砾打得生疼！

烟尘弥漫，遮天蔽日。足足过了半盏茶功夫，尘埃才稍稍落定。

众人迫不及待地冲上前去。只见爆炸中心，出现了一个首径近两丈、深达五六尺的巨坑！坑壁焦黑，散发着刺鼻的硝烟味。坑底散落着陶瓮的碎片和被炸得粉碎的岩石。

“成了！成了！”王希激动得声音发颤，他抓起一把坑边的焦土，感受着那灼热的温度，“这威力！远超寻常火硝十倍不止！有此利器，何愁强虏不破！”

赵大锤和工匠们看着那恐怖的巨坑，眼中充满了震撼与狂喜，更有一种亲手参与创造毁灭力量的复杂情绪。

李信站在坑边，凝视着那狰狞的创口，感受着空气中尚未散尽的硫磺与硝烟气息。他缓缓抬起手，指向前方虚空，仿佛看到了未来战场上，这黑色火药喷吐出的毁灭烈焰，将如何焚尽一切来犯之敌！

“此火，当名‘惊雷’！”李信的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，“王希、赵大锤！即日起，全力扩大‘惊雷’产量！格物院需尽快研制可应用于喷子枪、乃至未来火铳的定装火药！此乃我大汉克敌制胜之基石，国之重器，绝不容失！”

“属下领命！”王希和赵大锤轰然应诺，眼中燃烧着炽热的火焰。

黑石岭的惊雷，炸响在寂静的山谷，也炸响在汉军崛起的征途之上。汉铢流通，信义初立；硫火惊雷，锋芒暗藏。卧龙谷的根基，在这铜与火的淬炼中，愈发坚实而炽热！

烽烟铸信，硫火惊雷，卧龙爪牙渐锋锐！诸君若觉此章铁血惊心，暗藏霹雳，便请移步品评，催动某笔下烽火，焚尽这万里狼烟！