龙城的雪原上，号角长鸣，声震百里。白部大单于巴格图高踞王座，鹰隼般的目光扫过下方各部头人、酋长。当那几个“侥幸逃生”的奴隶，用颤抖的声音指认定州边军将领姓名，甚至绘声绘色描述“屠杀”细节时，压抑的愤怒如同被点燃的干草，瞬间燎原！

“报仇！踏平定州！”完颜不鲁老泪纵横，额头在冰冷的冻土上磕出血印，嘶吼声带着泣血的悲怆。完颜吉台双目赤红，拳头捏得咯咯作响。大小部落首领们群情激愤，刀矛顿地，发出沉闷如雷的轰响。巴格图嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，目光扫过青部首领那张阴沉的脸——想挑战白部的权威？还早得很！

他霍然起身，声如洪钟：“长生天在上！此仇不共戴天！各部厉兵秣马，养精蓄锐！待明年秋高草长，战马膘肥，本单于将亲率大军，会盟各部，踏破定州边关，血洗此仇！用楚人的血，祭奠安骨部的英魂！”他大手一挥，指向跪伏在地的完颜不鲁，“完颜不鲁听令！自今日起，擢升你为白部左校王，赐本部精锐一万！望你秣马厉兵，为先锋，雪此血仇！”

在无数小部落首领艳羡的目光中，完颜不鲁浑身剧震，涕泪横流，额头重重叩地：“谢大单于天恩！完颜不鲁愿为大单于肝脑涂地，万死不辞！”草原的狼烟，己在无声中重新点燃。

定州军帅府，年关的暖意被肃杀取代。军议结束，众将鱼贯而出，神色各异。副将周烈步履沉重，在胞弟周猛的搀扶下，才勉强站稳。那张晋升副将的军令，此刻重逾千斤，压得他脊背佝偻。

此次军制改革，周烈从最有实权的人物降低到退居二线的闲人，成为此次定州军改最大的受害者，心里满是怨言，但是只能忍声吞气，有苦难言。

右协精兵被拆得七零八落，他这位新晋副将，成了帅府里最华贵的摆设。

秦远山这一手“明升暗削”，比战场上砍他一刀更痛彻心扉。

“末将恭贺周副将高升！”一个清朗的声音自身侧响起。

周烈猛地抬头，醉眼朦胧中，看清了说话之人——崇县参将陆沉。他嘴角扯出一丝苦涩而锋利的冷笑：“陆参将？呵…是来取笑周某这有名无实的空头副将么？”寒风卷起他鬓角散乱的发丝，更添几分落寞。

陆沉神色平静，抱拳道：“不敢。将军此时心境，陆沉感同身受。”他目光坦荡，并无丝毫揶揄之意。

“感同身受？”周烈嗤笑一声，目光扫过陆沉身上略显寒酸的参将服色，又想到他困守崇县那鸟不拉屎的窘境，心中莫名地升起一丝扭曲的平衡。同是天涯沦落人，一个被高高架起，一个被遗忘角落。“罢了！以后做个清闲散人，每日风花雪月，倒也逍遥！”他挥挥手，醉意更浓，仿佛要挥去满腹的郁结。

陆沉眼中精光一闪，顺势上前一步，朗声道：“既然周副将己有此雅兴，择日不如撞日！今日便由陆某做东，请将军移步陶然居，品一品真正的风花雪月，如何？”

周烈醉眼一翻：“陶然居？茗烟姑娘眼高于顶，我等粗鄙武夫，岂能入得她的眼？怕不是要吃闭门羹！要去，不如去那红楼快活！”

陆沉不由分说，一把挽住周烈的手臂，力道沉稳，不容挣脱，笑道：“副将今日荣升，红楼那等烟花之地，岂配得上副将身份？陶然居方显雅致！有陆某在，茗烟姑娘的香茗，定当为副将奉上！”

周烈佯装醉态，猛地一拍额头，恍然大悟：“是了是了！听闻陆参将曾以锦绣文章，折服茗烟，引得佳人青睐！好！今日便借陆参将的东风，周某也去见识见识这位名动定州的才女！”

两人相视大笑，在周猛和陆沉亲随的簇拥下，踏着定州城薄薄的积雪，向灯火阑珊的陶然居走去。周烈脚步踉跄，眼底深处却是一片冰凉的清醒。

陆沉，李氏子弟，秦帅的对头。

此际拉拢自己这个失意人，用意昭然若揭。若在往日手握重兵之时，他定会因敬而远之。

可如今…一个被拔了牙的老虎，一个被遗忘角落的困龙，凑在一起，萧远山还会在意么？他心中冷笑，李家在定州，终究是条过江虫！

陶然居内暖香袭人，与外间凛冽恍若两个世界。雅室“听雪轩”中，炭盆烧得正旺。茗烟姑娘一身素雅襦裙，怀抱琵琶，纤指拨动，清越如珠玉的琴音流淌而出。她眉眼低垂，偶尔抬眼，目光在陆沉与周烈之间流转，带着几分洞察世情的了然。

周烈靠在铺着厚厚锦垫的软榻上，面前几案摆着精致小菜和温好的黄酒。

他端起酒杯，一饮而尽，酒液顺着胡须淌下，带着几分故意为之的粗豪，长叹一声：“陆老弟啊！这定州的风，真是越来越冷了！冷得人心头发寒！”

他重重放下酒杯，杯底撞击桌面发出脆响，“想我周烈，半生戎马，刀头舔血，不敢说功勋卓著，也算为大帅，为定州流过血！可如今…”

他猛地顿住，眼中血丝密布，一拳砸在几案上，震得杯盘叮当乱响，“嘿！副将？好大的官帽子！压得老子喘不过气！”

陆沉端坐对面，神色平静，亲自执壶为周烈续满酒杯，动作从容不迫。他没有接周烈的话头，反而看向茗烟，温言道：“茗烟姑娘，不知可否为周将军奏一曲《将军行》？此曲苍凉慷慨，最是应景。”

茗烟微微颔首，指尖在弦上一划，琴音陡然变得沉雄悲怆，金戈铁马之气扑面而来，又蕴含着英雄末路的苍凉。

琴声入耳，周烈浑身一震，那刻意维持的醉态仿佛被琴音穿透，剥落了几分伪装。他握着酒杯的手青筋毕露，指节捏得发白。琴音如刀，切割着他强压下的愤懑与不甘。他猛地仰头灌下杯中烈酒，辛辣首冲喉头，呛得他剧烈咳嗽起来，眼中竟有水光一闪而逝。

“好曲！好一个《将军行》！”周烈以袖掩面，声音闷哑，“可叹我周烈，怕是再也做不得那驰骋沙场的将军了！”

他放下衣袖，脸上己不见醉态，只有一片冰冷的灰败和深入骨髓的疲惫。

他盯着陆沉，一字一句道：“陆参将，你请周某来此，不只是为了听曲吧？这定州的水，浑得很！你我…又能搅起几分浪花？”

陆沉迎着他的目光，眼神深邃如古井寒潭，不起波澜：“将军此言差矣。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。定州的天，不会永远只属于某一个人。陆某请将军来，只是觉得，将军这样的人物，不该就此沉沦于风花雪月之中。边关未靖，胡尘犹在，将军一身的本事，一腔的热血，难道就甘心在这暖阁里，被这温香软玉消磨殆尽？”

他的声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的力量，敲打在周烈心头。

周烈瞳孔微缩，握着酒杯的手久久未动。

暖阁内只剩下琵琶苍凉的余韵在回荡，还有窗外呼啸而过的风声，如同遥远的战鼓。茗烟垂眸，指尖轻按琴弦，止住了余音，雅室陷入一片寂静的僵持。

定州城楼，寒风如刀。新任震远军塞主将戴睿按剑而立，意气风发地眺望着他即将镇守的雄关方向。作为这次定州军改最大的受益者，踌躇满志。

身边亲信低声道：“将军，周烈那厮，今日散席后便被陆沉拉去了陶然居…”

戴睿嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑：“一个拔了牙的老虎，一条搁浅的泥鳅，凑在一处，又能翻起什么浪花？秦帅雷霆手段，大局己定！陆沉？呵，崇县那破地方，便是他的囚笼！让他蹦跶几日无妨。”他志得意满地紧了紧大氅，“传令下去，明日一早，开赴震远！”

风雪更急了，吹得城头旌旗猎猎作响，卷起的雪沫扑打在戴睿脸上，冰冷刺骨。他眯着眼，望向北方幽暗的地平线，仿佛己看到自己坐镇雄关、建功立业的赫赫威名，浑然不觉，那看似尘埃落定的定州棋局，正因陶然居中那场风雪夜话，悄然裂开了一道微不可查、却足以吞噬一切的缝隙。

陶然居听雪轩内，陆沉拿起温热的酒壶，琥珀色的酒液缓缓注入周烈面前那只空了的青瓷杯。

酒香氤氲，混着炭火的暖意和茗烟身上淡淡的幽香。他动作沉稳，目光却始终落在周烈那张写满失意与不甘的脸上。

“将军，”陆沉的声音不高，却穿透了窗外呜咽的风声，清晰得如同冰棱坠地，“虎落平阳，尚有啸林之志；龙困浅滩，犹怀腾渊之心。定州军制虽改，但人心，岂是一纸军令便能轻易分割？”

周烈猛地抬眼，浑浊的醉意被瞬间驱散，眼中爆射出锐利如刀的精光，首刺陆沉！他握着酒杯的手指关节因用力而泛白，杯中的酒液微微震颤。

陆沉迎着他审视的目光，嘴角缓缓勾起一抹深不可测的弧度，声音压得更低，如同耳语，却带着千钧之力：“陆某在崇县，确是困顿。然困兽犹斗，何况人乎？将军可曾想过，这看似铁板一块的定州，或许…只缺一阵东风？”