十月初的西北风卷着沙粒，抽打在萧让脸上。这位梁山首席外交官眯着眼，望向远处黄土塬上的西夏边关——威州城。城门楼上，西夏守军的铁鹞子盔在阳光下闪着冷光。

"先生，他们真会卖马给我们？"副使张青低声问。这位原十字坡菜园子主人，如今是梁山军需司的干将。

萧让整了整衣冠："李乾顺不是傻子。女真若灭辽，下一个就是西夏。"他拍了拍马鞍旁的漆盒，"更何况，我们带了他们最想要的东西。"

盒中装着洛阳最新织造的云锦，还有一斤武夷山极品大红袍。这些奢侈品在西夏价比黄金，尤其是茶叶——党项贵族宁可三日无肉，不可一日无茶。

城门吱呀开启，一队西夏骑兵驰出。为首的将领髡发左衽，耳垂挂着金环，正是西夏名将嵬名阿吴。

"宋使何事？"嵬名阿吴的汉话带着浓重口音。

萧让拱手："奉大梁宋王之命，特来与夏主商议共抗女真之事。"

将军冷笑："梁山水寇，也配称王？"

"将军此言差矣。"萧让不慌不忙打开漆盒，"我主坐拥中原，丝茶盐铁取之不尽。女真蛮子有什么？马粪和狼皮？"

阳光照在云锦上，流光溢彩。嵬名阿吴的瞳孔微微收缩。他挥退左右，低声道："随我入城。"

------

西夏皇宫，年轻的夏主李乾顺把玩着云锦，眼中闪着贪婪的光。这位二十岁的君主比他父亲更务实——什么血仇世恨，都比不上实实在在的利益。

"宋王要多少战马？"

"一万匹。"萧让伸出三根手指，"河曲马，肩高西尺以上。每匹换丝绸十匹，茶叶五斤。"

李乾顺摇头："不够。女真使者上月来，出价两倍。"

"但他们给的是辽东劣马。"萧让微笑，"我主还愿助夏主取河西走廊。"

这句话击中了西夏君主的软肋。河西走廊水草丰美，更是丝绸之路要冲，西夏垂涎己久。

"再加火炮图纸。"李乾顺突然道。

萧让心头一震。西夏竟知梁山有火炮？他强自镇定："夏主说笑了，哪有什么火炮..."

"别装傻。"李乾顺冷笑，"涿州之战，你们用'火龙'烧了完颜宗望的铁浮屠。我要那个技术。"

萧让暗自叫苦。这分明是趁火打劫！但想起宋江临行前的叮嘱——"必要时可让半步"，他咬牙道："可给'猛火油柜'图纸，但夏主需再加三千匹马。"

"成交！"李乾顺拍案而起，"三日后交割。"

走出皇宫时，张青忍不住问："哥哥，真给图纸？那可是咱们的杀手锏！"

萧让苦笑："给的是简化版，射程减半。"他压低声音，"况且，没有程九皋的'胶火油'，图纸就是废纸。"

------

十月十五，洛阳西郊马场。

三千匹西夏战马先期运抵。这些河曲马肩宽腿长，耐力惊人，是组建轻骑兵的理想选择。关胜亲自验马，发现每匹马后腿都烙着奇怪的印记——"羽林"二字。

"怪事。"关胜着烙印，"这不是唐代禁军的番号吗？"

更奇怪的是，这些马对特定频率的哨音反应异常。当关胜无意中吹出某个调子时，三百匹马突然同时人立而起，前蹄在空中划出整齐弧线！

"这..."养马官目瞪口呆，"这是战舞！只有训练多年的军马才会！"

宋江闻讯赶来。他仔细观察马匹反应，突然想起《武经总要》中的记载——唐玄宗时，羽林军训练战马闻鼓起舞，用以震慑敌军。

"查查这批马的来历。"宋江下令，"尤其是那个马贩子。"

调查结果令人震惊。这批马出自贺兰山下的一个秘密马场，那里的牧马人自称"羽林遗族"，世代为西夏养马，但坚持用唐代军马训练法。

"天助我也。"宋江抚掌而笑，"速派兽医学习他们的驯马术。"

他没想到，这次意外收获将极大提升梁山骑兵的战斗力。那些失传的唐代马术，比宋代的先进不止一筹。

------

十月二十，军器监后院。

凌振赤膊上阵，正调试最新改良的"猛火油柜"。这台铜铸的喷火器形如蟾蜍，配有双活塞和铜管喷嘴。程九皋站在一旁，手里捧着坛粘稠的黑胶——这就是秘制的"胶火油"。

"试射！"

随着凌振一声令下，两名壮士推动活塞。胶火油从喷嘴喷出，遇火星即燃。一条火龙呼啸而出，首喷五十步外！更可怕的是，这种特制燃油粘性极强，沾上就甩不掉，水浇不灭。

"成了！"工匠们欢呼。

凌振却盯着落点皱眉："散射还是太大。"他转向程九皋，"能不能再提纯？"

老匠人摇头："再提纯就太稀，射程反降。"他忽然压低声音，"不过老朽发现个新方子..."

他从怀中掏出个小陶罐，里面是粉末状的矿物。"这叫'石脂粉'，混入油中，燃时冒毒烟。"

宋江眼前一亮。这分明是原始的白磷弹！虽然粗糙，但在这个时代绝对是生化武器。

"慎用。"他叮嘱道，"只对重甲敌军，且要选顺风天。"

正说着，戴宗匆匆赶来："哥哥，吐蕃使者到了！"

------

鸿胪寺内，吐蕃大相噶玛扎西正对着一桌美食大快朵颐。这位高原汉子最爱中原的炖羊肉，连吃了三大碗还不尽兴。

"宋王要的'雪山铁'，小僧带来了。"他抹了把油嘴，示意随从抬上木箱。

箱中是一块泛着蓝光的陨铁。凌振接过细看，发现这种金属异常坚硬，且自带花纹，正是《武经总要》记载的"镔铁"。

"好铁！"凌振赞叹，"可铸宝刀。"

噶玛扎西大笑："此铁在吐蕃多得是。宋王若想要，拿丝绸来换！"

"多少？"

"千斤铁，万匹绢。"

宋江暗喜。这价比黄金的陨铁，在吐蕃竟如粪土！他当即拍板："再加五千斤茶叶，换两万斤陨铁！"

吐蕃使者乐得合不拢嘴。高原缺的就是茶叶和丝绸，这笔买卖太划算了。

"还有一事。"噶玛扎西突然压低声音，"女真使者上月到逻些，要买吐蕃马。"

宋江心头一紧。女真也在构建外交网络！他不动声色地问："赞普答应了？"

"暂时没有。"吐蕃人咧嘴一笑，"小僧说了，得看宋王出价。"

当夜，宋江召集紧急军议。女真的外交攻势表明，完颜阿骨打绝非莽夫，而是有战略眼光的雄主。对抗这样的敌人，仅靠武力远远不够。

"派朱武去回鹘。"宋江下令，"再派柴进联络高丽。"

一张针对女真的战略包围网，正在徐徐展开。

------

十月廿五，辽东深山。

燕青趴在雪地里，呼出的白气在胡须上结出冰霜。三天前，他伪装成猎户潜入这真人的秘密工坊，所见所闻令他心惊肉跳。

山坳里，百余匠人正在锻造铁甲。与寻常作坊不同，这里采用流水作业——有人专锻甲片，有人专打铆钉，最后统一组装。效率之高，堪比洛阳的军器监！

更可怕的是谷底的试验场。那里，数十名重甲骑兵正在演练新阵法。这些铁浮屠比涿州之战时更精良，马匹要害处加装了护甲，连马腿都包着铁片。

"咔嗒——"

身后突然传来踩雪声。燕青浑身绷紧，缓缓摸向腰间匕首。

"别动。"一个声音用契丹语低喝，"我是耶律德。"

燕青松了口气。这位契丹商人是梁山发展的线人，专门监视女真动向。

"有新情况。"耶律德递过张羊皮，"完颜阿骨打从渤海古墓得了宝贝。"

羊皮上画着古怪的器械，形似多弓床弩，但配有奇怪的转轮装置。燕青瞳孔骤缩——这分明是《武经总要》记载的"连环弩"！

"在哪？"

"混同江畔的'铁谷'。"耶律德声音发颤，"那里日夜赶工，据说要造三百架。"

燕青知道事态严重。若女真掌握这种远程武器，梁山的技术优势将荡然无存。

"你继续盯着。"他收起羊皮，"我连夜回洛阳。"

二人刚起身，远处突然传来号角声。一队骑兵正向这边搜索，为首的正是完颜宗弼！

"走！"耶律德推了燕青一把，"我引开他们。"

燕青咬牙遁入山林。身后传来厮杀声，然后是撕心裂肺的惨叫。他知道，又一位义士为情报献出了生命。

------

十一月初一，洛阳皇宫。

宋江看着燕青带回的情报，眉头拧成疙瘩。女真的军工进步神速，己能批量生产重甲骑兵。更麻烦的是，他们似乎获得了唐代军工遗产，正在复原失传的武器。

"哥哥，要不要先发制人？"吴用建议，"派关胜奇袭铁谷。"

宋江摇头："太远，风险太大。"他转向戴宗，"'青鹞'有消息吗？"

戴宗摇头："上月传回密信后失联。"

"青鹞"是梁山安插在女真高层的密探，身份绝密，连吴用都不知其真面目。此人突然失联，绝非吉兆。

"传令边关，严查女真细作。"宋江沉声道，"再派时迁去查渤海古墓。"

正部署间，亲兵急报："程九皋求见！"

老匠人满脸兴奋地冲进来，手里捧着块奇怪的石头："哥哥，大发现！"

石头剖面上泛着金属光泽，隐约可见细密纹路。宋江一眼认出这是镍铁矿！这种现代军工的重要原料，竟在此时此地发现。

"在哪找到的？"

"嵩山北麓。"程九皋激动道，"按哥哥教的'探矿法'找到的！"

宋江大喜。镍铁合金硬度远超普通铁，是制造破甲箭的绝佳材料。若能批量开采...

"即日起设'嵩山矿监'，程老总领。"他当即下令，"优先冶炼镍铁。"

窗外飘起今冬第一场雪。宋江望着漫天飞雪，思绪却飞到辽东。那里的雪应该更大，女真人的熔炉应该烧得更旺。这场生死竞赛，才刚刚开始。