小顺子闪烁的眼神，如同一根刺扎在张世安心头。那张残页更是如同烫手的山芋，藏在他怀里，时刻提醒着这皇史宬平静表象下的凶险。他必须想办法把消息传出去！传给能信任的人！

他想到了沈炼。沈千户虽己回京，但仍在北镇抚司任职。可是，如何联系？宫禁森严，他如同囚徒，根本出不去。信件传递更是妄想，所有出入物品都会被严密检查。

深夜，火生熟睡后，张世安在昏黄的油灯下，着那把磨得光滑的修册角尺。目光落在尺身上那些细密的、记录册页尺寸的刻度上，一个大胆的念头突然闪现！

他拿出那张残页，又找出一张普通的毛边纸。他小心翼翼地用角尺比量着残页的尺寸（长六寸三分，宽西寸一分），然后在毛边纸上，用极细的炭笔，在对应的刻度位置，做了两个极其微小的标记。接着，他又在毛边纸的空白处，模仿残页上那可疑的两个字的形状，画了两个小小的、扭曲的图形，旁边画了一个小小的问号。

他没有写一个字！所有的信息，都隐藏在角尺的刻度标记和那两个扭曲的图形里。这封信，只有同样熟悉册籍尺寸、并且知道他习惯的人，才能解读！

他将这张看似无意义的毛边纸仔细折好。第二天，趁小顺子来送饭时，张世安脸上堆起感激的笑容：“顺子小哥，这些日子多亏你照顾。我父子二人身无长物，这点心意……”他悄悄将一小块哑婆婆给火生带的、没舍得吃的桂花糕塞到小顺子手里，同时将那张折好的毛边纸也塞了过去，“……麻烦小哥，能不能帮我买点针线？后湖库的杨主簿知道我爱用什么样的，这纸上画了样子，劳烦小哥托人指给杨主簿看看，请他帮忙买点，下次……下次若有人来，再捎给我就行。” 他的理由合情合理，又提到了杨主簿，暗示这纸需要送到后湖库。

小顺子捏着桂花糕和纸，犹豫了一下。桂花糕的香甜显然打动了他，而且买针线这种小事似乎并无不妥。他看了看张世安诚恳（带着一丝哀求）的眼神，又看了看旁边安静的火生，最终点了点头，将纸塞进袖袋：“行吧，我试试。”

张世安心中一块石头暂时落地。他知道这很冒险，但这是唯一的希望。杨主簿看到那张纸，看到上面的刻度标记和扭曲图形，一定会联想到册页尺寸和篡改笔迹！他一定能明白自己的暗示，并设法通知沈炼！

接下来的日子，张世安更加谨小慎微。他不再让火生多言，只是反复叮嘱他“只找错，不多说”。陈公公似乎也察觉到了火生的沉默，几次试探性地拿出一些更古老、更残破的、疑似带有地图标记的残片让他看，火生都只是默默指出虫蛀或污损的地方，对内容本身摇头表示不知。

陈公公的脸色渐渐有些阴沉。那个矮胖阴鸷的太监（张世安后来打听知道是司礼监随堂太监王公公的心腹，姓马）出现的次数也频繁起来，与陈公公密谈时，气氛也越发凝重。

张世安知道，平静即将被打破。对方失去了耐心。

这天，陈公公突然将火生叫到前院正堂，张世安也被破例允许在门外等候。堂内除了陈公公，还有那位马公公！马公公端坐在上首，皮笑肉不笑地看着走进来的火生。

“小娃娃，”马公公的声音又尖又滑，像毒蛇吐信，“听说你本事不小，能一眼看出书里的毛病？咱家这里有几页要紧的东西，被虫子啃得不成样子了，你给瞧瞧，看能不能找出……原本该有的‘记号’？” 他一挥手，旁边一个小太监捧上一个紫檀木盒，里面放着几页几乎被蠹虫蛀成筛子、墨迹也模糊不清的古老纸页。

张世安在门外听得心惊肉跳！这分明是最后的摊牌！逼着火生从这些几乎无法辨认的残片中，“找出”他们想要的地图标记！

火生看着那几页破败不堪的纸，小脸上露出一丝为难。他拿起一页，凑近了仔细看，乌黑的眼睛扫过密密麻麻的蛀孔和晕染的墨迹。

堂内一片死寂。陈公公和马公公的目光如同实质般钉在火生身上。

火生的小手指在一处蛀孔边缘停住了。那里似乎有一道极其细微的、非自然蛀蚀形成的刻痕，非常像一个小小的箭头标记！他抬起头，看向马公公和陈公公期待的眼神，又想起了父亲的叮嘱。

他放下纸页，摇了摇头，用清晰但依旧有些沙哑的声音说：“虫……咬坏了……看不清……没有……记号。”

“什么？！”马公公脸上的笑容瞬间消失，猛地一拍桌子！“小娃娃，你看仔细了！再好好看看！”

火生被吓得一哆嗦，但还是坚持摇头：“没……没有。”

陈公公的脸色也变得极其难看。

“哼！”马公公站起身，眼神阴冷地盯着火生，“小小年纪，倒学会耍滑头了？看来，是有人教你不说实话啊！” 他的目光如同毒蛇般扫向门外的张世安！