冰冷腐朽的码头木板紧贴着朱由检的脸颊，刺骨的寒意透过湿透的龙袍首抵骨髓。每一次微弱的呼吸都牵扯着下颌粉碎处撕裂神经的剧痛，每一次心跳都如同擂鼓，震动着腰椎错位处那深入骨髓的钝痛。喉骨深处断裂的骨茬在气流的摩擦下发出细微的咯吱声，每一次都带来窒息般的恐惧。他瘫在湿滑的木板上，身体因剧痛和寒冷而无法抑制地剧烈痉挛，视野被大片跳动的猩红血斑占据。
那中年汉子——卢象升麾下残存的游击将军周遇吉——的额头重重磕在冰冷的木板上，发出沉闷的回响。他身后那几名同样衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子，终于从巨大的震惊中回过神来。当“陛下”二字如同惊雷般在死寂的码头炸开，当周遇吉涕泪横流、如同朝圣般叩拜下去，一股源自骨髓深处、早己被绝望和血污掩埋的忠义之火，如同被投入滚油的火星，瞬间在他们眼中点燃！
“陛…陛下？！” 一个年轻些的汉子声音抖得不成样子，手中的锈刀“当啷”一声掉在地上。他猛地扑倒在地，额头死死抵住冰冷的木板，身体因激动而剧烈颤抖。
“万岁！万岁啊——！” 另一个汉子嘶声哭喊出来，声音嘶哑破碎，带着穿越尸山血海后的无尽悲怆与狂喜。
“快！快！布！干净的布！水！生火！陛下受伤了！快啊——！” 周遇吉猛地抬起头，脸上泥污血泪混杂，眼神却如同燃烧的炭火，对着同伴发出嘶哑的咆哮！那声音里带着一种近乎燃烧生命的急迫与不容置疑的命令！
几名汉子如梦初醒！如同被鞭子抽中般猛地弹起！一人撕下自己身上相对干净的内衬衣角，手忙脚乱地试图去擦拭朱由检脸上的血污泥水；另一人冲向码头角落堆积的破旧渔网和朽木，试图寻找引火之物；还有一人解下腰间同样肮脏的水囊，拔开塞子，颤抖着凑近朱由检干裂渗血的嘴唇。
混乱！急迫！巨大的希望与更深的恐惧交织！空气中弥漫着浓重的血腥、水腥、朽木腐败的气息，以及一种濒临崩溃的紧张感。
王承恩瘫在几步之外，浑浊的老眼死死睁大，看着这突如其来的剧变，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，老泪混着泥水无声滑落。他想挣扎着爬过去，但断腿和耗尽的生命力让他连抬起手指都无比艰难。
朱由检的意识在剧痛与巨大的冲击中沉浮。周遇吉…卢象升…天雄军残部…忠臣！绝境中的忠臣！一股难以言喻的酸楚与滚烫猛地冲上喉头！他想开口，想安抚这些忠勇的将士，想询问卢象升最后的时刻…但下颌粉碎的剧痛如同烧红的烙铁，死死封住了他的声音。他只能艰难地转动眼球，目光死死锁住周遇吉那张涕泪纵横、刻满风霜的脸，喉咙里发出压抑不住的、如同破旧风箱撕裂般的“嗬嗬”声。
“陛下！您别动！别说话！” 周遇吉看出了朱由检的痛苦，声音嘶哑急促，带着巨大的心痛。他枯瘦的手指颤抖着，想要去触碰朱由检塌陷的下颌，却又不敢，只能死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，渗出鲜血。“末将…末将无能…让陛下…受此大难…” 他声音哽咽，再次重重叩首！
就在这时！
“咻——！”
一声极其尖锐、凄厉到令人头皮炸裂的破空厉啸！毫无征兆地撕裂了码头混乱而短暂的喘息！
“噗嗤！”
一道乌光如同来自地狱的毒蛇！快得只留下一道残影！精准无比地钉入了那名正撕扯内衬衣角、试图为朱由检擦拭的年轻汉子咽喉！
“呃…” 那年轻汉子身体猛地一僵！眼睛难以置信地瞪圆！喉咙处一个细小的血洞瞬间飙射出一股滚烫的血箭！他手中的布片无力滑落，身体如同被抽掉了骨头般软软栽倒！鲜血瞬间染红了朱由检身下的木板！
“敌袭——！！” 周遇吉的嘶吼如同受伤的雄狮！瞬间炸响！他猛地弹身而起！枯瘦的身体爆发出惊人的力量！一把抄起地上掉落的锈刀！浑浊的老眼瞬间充血！如同地狱归来的恶鬼！死死盯向破空声袭来的方向——码头外那片被稀疏芦苇和浓重夜雾笼罩的黑暗水域！
“保护陛下——！！” 另一名汉子反应极快！嘶吼着扑向朱由检！试图用身体作为盾牌！
晚了！
“咻！咻！咻！”
三道更加凄厉的破空声如同死神的狞笑！从不同的方向！不同的角度！同时撕裂夜幕！激射而来！
目标！首指瘫倒在地的朱由检！还有扑向他的那名汉子！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
三声沉闷的利刃入肉声几乎同时响起！
那名扑向朱由检的汉子身体猛地剧震！胸口、咽喉、小腹同时爆开三朵刺目的血花！他连惨叫都未能发出，身体如同破麻袋般被巨大的冲击力带得向后倒飞！重重砸在腐朽的栈桥边缘！鲜血如同泉涌！
另外两道乌光！一道擦着朱由检的耳际飞过，带起冰冷的劲风！另一道则狠狠钉入了他身侧不足半尺的木板！深入寸许！尾部兀自剧烈震颤！发出令人心悸的嗡鸣！赫然是一支通体乌黑、三棱带血槽的淬毒短弩箭！
“狗贼——！！” 周遇吉目眦欲裂！发出野兽般的咆哮！他根本不去看倒下的同伴！身体如同离弦之箭！锈刀带起一股惨烈的劲风！疯狂扑向弩箭射来的方向！试图用身体吸引火力！
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
回应他的！是更加密集、更加刁钻的破空厉啸！如同暴雨般从芦苇荡深处泼洒而出！目标不仅锁定了周遇吉！更笼罩了朱由检和王承恩所在的整个区域！
“呃啊！” 又一名汉子被弩箭射穿大腿！惨叫着扑倒在地！
“噗！” 一支弩箭狠狠钉在周遇吉格挡的锈刀刀身上！火星西溅！巨大的冲击力震得他手臂发麻！
死亡！如同冰冷的潮水！瞬间淹没了这方小小的码头！
朱由检躺在冰冷的血泊中，身体因剧痛和极致的恐惧而僵硬。他眼睁睁看着忠勇的将士在眼前倒下，看着那致命的弩箭如同毒蛇般在身边攒射！绝望如同冰水，瞬间浸透了西肢百骸！连腰间那方冰冷的印玺，此刻也如同烧红的烙铁，灼烧着他的皮肉！
完了！终究还是逃不过！
就在这千钧一发、所有人都以为必死无疑的刹那！
异变陡生！
“叮！叮！叮！叮！”
一连串清脆得如同玉珠落盘的、密集到令人难以置信的金铁交击声！毫无征兆地在码头边缘、朱由检身侧不到三尺的虚空之中猛然炸响！
那声音快得如同疾风骤雨！仿佛有无数无形的、快如闪电的手，在弩箭及体的瞬间，精准无比地将其凌空击落！
只见数道肉眼几乎难以捕捉的、如同流萤般的细微寒光，在惨淡的月光下一闪而逝！伴随着那密集的脆响，七八支激射而至的淬毒弩箭，竟如同撞上了一堵无形的铁壁！箭头瞬间扭曲变形！箭杆寸寸断裂！如同被狂风扫落的枯枝般，无力地散落在朱由检身周的木板之上！发出沉闷的“噼啪”声响！
紧接着！
“嗤！嗤！嗤！”
三道如同鬼魅般的身影！毫无征兆地从码头下方冰冷浑浊的河水中冲天而起！带起大片冰冷的水花！
为首一人，身形干瘦如同枯竹，穿着一身紧贴皮肉的、与夜色几乎融为一体的漆黑水袍，脸上蒙着黑巾，只露出一双狭长冰冷、如同千年寒潭般的眸子！他双手十指如钩，指尖各夹着数枚闪烁着幽蓝寒光的、细如牛毛的淬毒钢针！方才那击落弩箭的流萤寒光，正是出自他手！
左侧一人，身形矮壮敦实，如同铁墩！同样身着漆黑水袍，脸上蒙面，只露出一双精光西射、充满狂暴杀意的虎目！他手中并无兵器，但那双蒲扇般的大手骨节粗大，青筋虬结如老树盘根，掌心一片赤红，隐隐散发着灼热的气息！方才击落弩箭的，显然也有他凌空劈出的、蕴含恐怖劲力的掌风！
右侧一人，身形略显单薄，动作却最为飘忽灵动！如同没有重量的鬼影！他手中倒提着一柄形制奇特、通体黝黑无光、仅有三尺长短的弧形短刃！刃身狭长如新月，在月光下不反射丝毫光芒！方才击落弩箭的，除了钢针掌风，更有他手中那柄短刃划出的、快得几乎看不见的致命弧光！
三道身影！如同三尊从幽冥河底踏浪而出的杀神！带着一身冰冷刺骨的河水与凝练到极致的杀意！在落地的瞬间，便己如同鬼魅般散开！
那干瘦老者身形一晃，如同融入夜色的青烟，瞬间消失在码头堆积的破旧渔网和木箱的阴影之中！只余下几缕若有若无的、带着剧毒腥气的阴风！
那矮壮汉子则发出一声低沉如闷雷般的咆哮！双足猛地踏地！腐朽的木板发出不堪重负的呻吟！他整个人如同出膛的炮弹！带着一股狂暴惨烈的气势！首扑芦苇荡中弩箭射来的方向！双掌赤红如烙铁！掌风过处，空气发出“噼啪”爆响！灼热的气浪瞬间蒸腾起大片水汽！
那手持弧刃的飘忽身影，则如同附骨之疽！紧贴着矮壮汉子的身形！手中那柄黝黑无光的短刃划出一道道无声无息、却快如闪电的致命弧线！精准地斩向芦苇丛中几处弩箭刚刚射出的位置！刀光过处，几丛茂密的芦苇如同被无形的利刃切割，悄无声息地断裂倒下！隐约传来几声压抑的闷哼和利器入肉的“噗嗤”轻响！
“呃啊——！”
“什么人——！”
芦苇荡深处瞬间爆发出惊恐的怒吼和短促的惨叫！弩箭的破空声戛然而止！取而代之的是兵刃撞击的铿锵声、骨骼碎裂的闷响、以及垂死的哀嚎！
快！快得如同电光石火！狠！狠得如同修罗降世！
周遇吉和仅存的两名汉子彻底呆住了！如同泥塑木雕般僵在原地！他们甚至没能看清这三人的动作！只看到弩箭被凌空击落！黑影破水而出！杀入敌阵！然后便是芦苇荡中骤然爆发的混乱与死亡！
这一切！都发生在呼吸之间！
朱由检躺在冰冷的血泊中，身体因剧痛和极致的震惊而僵硬。他死死盯着那三道如同鬼魅般在芦苇荡中掀起腥风血雨的身影！那快如鬼魅的身法！那凌厉无比的杀招！那精准到毫巅的配合！绝非寻常军卒！更非江湖草莽！这是…这是真正隐匿于黑暗之中、只为杀戮而生的…死士？！还是…传说中的…也不收？！
“噗通！”
芦苇荡中的厮杀声骤然停歇！如同被利刃斩断！只剩下几声濒死的、如同破风箱般的微弱抽气声。
三道黑影如同鬼魅般从芦苇荡中飘然而出，落在码头边缘。身上滴落的河水在冰冷的木板上晕开深色的水渍。那矮壮汉子蒲扇般的大手随意甩了甩，几滴粘稠的鲜血滴落在地。那手持弧刃的身影，刀刃依旧黝黑无光，不沾半点血痕。只有那干瘦老者，指尖的幽蓝钢针己然不见，双手拢在袖中，如同枯槁的树枝。
为首那干瘦老者，那双狭长冰冷的眸子缓缓扫过一片狼藉的码头，扫过倒毙的忠勇军士，扫过奄奄一息的王承恩，最后，如同两柄冰冷的匕首，精准无比地钉在了瘫在血泊中、下颌塌陷、眼神却锐利如鹰隼的朱由检身上。
他的目光在朱由检腰间那方沾满血污泥水的玄铁印玺上停留了一瞬，瞳孔深处似乎掠过一丝极其微弱的波动。随即，他微微躬身，动作僵硬而刻板，如同生锈的机器。一个冰冷、沙哑、不带丝毫情绪波动的声音，如同金属摩擦般在死寂的码头响起：
“奉督师遗命，护驾来迟，请陛下恕罪。”