腊月里最后一个朔风凛冽的清晨，寒气像无数根无形的冰针，穿透了李家小院茅草屋顶的每一处缝隙，凝成一层白蒙蒙的霜花，死死扒在粗陋的窗棂上。屋内，李木蜷缩在土炕角落那床薄得几乎透明的旧棉被里，仿佛要将自己整个缩进那点可怜的余温中去。他紧闭着眼，额角却渗出细密的冷汗，牙关紧咬，下颌绷出一道冷硬的线条，每一次压抑的喘息都带着胸腔深处沉闷的抽痛，像有钝刀在里面反复刮擦。旧伤，这具被天罚几乎碾碎的神躯里最顽固的烙印，又在寒气与枯竭的双重绞杀下狰狞醒来。

土灶前，素儿正守着那只豁了口的瓦罐。罐底仅剩的一小把干枯草药，在翻腾的沸水中徒劳地打着旋，挣扎着释放出最后一点苦涩的香气。她的手指冻得有些发红，紧紧攥着粗糙的罐耳，目光却越过简陋的灶台，落在角落里那只空荡荡的米瓮上。瓮口大张，里面只剩下几粒米屑，倔强地粘在粗糙的陶壁上，像是对他们窘迫处境的无声嘲讽。

“咳…咳咳…”李木又是一阵撕心裂肺的呛咳，身体剧烈地弓起，薄被滑落，露出单薄中衣下嶙峋的肩胛骨。

素儿猛地回神，手忙脚乱地舀起半碗深褐色的药汁，快步走到炕边，动作轻柔得近乎虔诚。她吹了吹碗沿的热气，小心翼翼地递到李木唇边：“慢点，小心烫。”她的声音带着一种刻意维持的平静，却掩不住深处细丝般的颤抖。

苦涩的药汁滑入喉咙，带来一阵灼烧感，却奇迹般地稍稍压下了肺腑间那要命的抽痛。李木微微睁开眼，对上素儿那双盛满忧虑的眼眸，那里面清晰地映着他此刻苍白憔悴的影子。一股沉重的无力感像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。曾几何时，二十八宿西方白虎七宿之首，号令星辉，睥睨一方，如今却连一碗像样的药，一顿饱饭，都成了压在妻子肩头沉甸甸的大山。这份凡尘的重负，比任何天雷加身都更让他感到窒息般的痛楚。

他目光艰难地移向那只空米瓮，喉结滚动了一下，干涩的嘴唇翕动：“素儿…米…又没了？”声音沙哑得如同砂纸摩擦。

素儿端着药碗的手指几不可察地收紧，指节泛白。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片疲惫的阴影，避开了他眼中的询问，只轻轻“嗯”了一声，那声音轻飘飘的，落在地上却重若千钧。她放下药碗，默默起身，走到屋角那个同样寒酸的旧木箱前，掀开盖子，在里面摸索了片刻。

当她再转过身时，手里多了一个小小的、褪了色的蓝布包。她走回炕沿坐下，一层层打开布包的动作缓慢而凝滞，仿佛里面包裹的不是物件，而是她仅存的一点念想。

布包摊开在炕席上，几件东西露了出来：一根细巧的梅花银簪，簪头的梅花瓣小巧玲珑，但银质己有些发暗；一对小小的珍珠耳坠，珍珠不大，光泽也略显温吞；还有一枚小小的青玉平安扣，玉质算不上顶好，水头也短，却温润朴素。

这些都是当年她仓促逃离波月洞时，唯一来得及贴身藏起的、属于百花羞的旧物。是昔日天庭仙子素娥身上仅存的、带着点仙灵气的凡尘点缀。

李木的瞳孔骤然收缩，像被那点黯淡的珠光刺痛了。他猛地伸出手，一把攥住了素儿正要拿起那支银簪的手腕，力道之大，让素儿痛得微微蹙眉。

“不行！”李木的声音陡然拔高，带着一种近乎暴烈的嘶哑，胸膛因激动而剧烈起伏，又引发一阵抑制不住的呛咳，“咳咳…不能当！绝对…咳咳…不能当！”

素儿的手腕被他铁钳般的手指箍住，动弹不得。她抬起头，眼中迅速蒙上一层水汽，却倔强地不让它凝聚落下：“那怎么办？李木，你告诉我，怎么办？”她的声音也微微拔高，不再是刚才的轻柔，里面揉进了焦灼、无助，还有一丝被逼到绝境的尖锐，“药要吃，米要下锅，柴火要买！你身上的寒气一天重过一天，难道就眼睁睁看着…看着…”后面的话被哽咽堵在了喉咙里，化作一阵急促的喘息。

李木看着妻子眼中强忍的泪光，看着她手腕上被自己捏出的红痕，那灼烧肺腑的痛楚猛地转向了心脏，绞得他几乎窒息。他颓然松开手，手臂无力地垂落在身侧，整个人像是被抽掉了脊梁骨，深深弯了下去，将脸埋进了粗糙的掌心里。指缝间，溢出压抑到极致的、野兽受伤般的沉重喘息。

就在这时，屋门“吱呀”一声被推开，卷进一股刺骨的寒气。黄毛顶着一脑袋被风吹得乱七八糟的黄头发，裹着一身寒气闯了进来，鼻尖冻得通红。他手里提着个同样破旧的布袋，布袋口敞着，露出里面少得可怜的几个黑面杂粮馒头和一小块冻得硬邦邦的猪油。

“冷死了冷死了！”黄毛跺着脚，呵出的气瞬间凝成白雾，“早市上啥都贵！抢破头才弄到这点玩意儿。”他把布袋往灶台上一扔，发出沉闷的声响，随即搓着手凑到灶膛边烤火，嘴里还在嘟嘟囔囔抱怨，“这鬼天气，这鬼日子，真他娘的不是人过的！”

他眼角余光扫过炕上颓丧的李木，又瞥见素儿面前摊开的布包和那些首饰，以及素儿泛红的眼眶，顿时明白了大半。黄毛烤火的动作停住了，脸上的抱怨瞬间被一种烦躁的、豁出去的神情取代。

“娘的！”他猛地啐了一口，一脚踢开脚边的小矮凳，发出“哐当”一声响，在压抑的小屋里格外刺耳，“憋屈！真他娘的憋屈死了！老大！”他转向李木，黄澄澄的眼珠子里烧着不甘的火苗，“咱们非得这么干熬着等死吗？就凭你这身子骨，嫂子这点家当，能撑几天？”

他上前一步，声音压低了，却带着一种孤注一掷的狠劲：“要我说，甭管什么天庭狗屁禁令了！他们不仁，休怪咱们不义！我这点小把戏是上不得台面，但糊弄糊弄凡人的眼睛，弄点银子花花，还不是手到擒来？”

黄毛越说越激动，唾沫星子几乎要喷到李木脸上：“我去！就今晚！我溜进镇上王大户家那库房，手指头动动，给他那些真金白银来个‘五鬼搬运’！神不知鬼不觉！够咱们吃香喝辣大半年！总比看着嫂子当嫁妆，看着你咳血强吧？”他喘着粗气，胸膛起伏，像一头被逼到悬崖边的困兽，龇着牙，准备铤而走险。

素儿脸色瞬间煞白，失声道：“黄毛！你疯了？不行！绝对不行！一旦用了法力，气息泄露，天庭的巡天鉴立刻就能感应到！你这是要把我们都害死吗？”她急得站起来，声音都变了调。

“害死？放屁！”黄毛梗着脖子，脖子上的青筋都爆了出来，他指着窗外灰蒙蒙的天，又指向李木，“不用这法子，才是等死！你看看老大！再看看你！嫂子，你以前可是百花羞公主，现在呢？连根簪子都要保不住！我们怕什么？大不了跟他们拼了！轰轰烈烈一场，也好过在这茅草屋里窝窝囊囊冻死饿死！”

“轰！”

一声巨响骤然炸开，打断了黄毛激愤的咆哮。

是李木！

谁也没看清他是怎么爆发出那最后一股力量的。只见他猛地从炕上暴起，并非冲向黄毛，而是一掌狠狠拍在充当饭桌的那块老旧门板上！那积年的朽木哪里经得起他这含怒一击，哪怕神力尽失，那深植于神魂的星君之怒所催发的蛮力也非同小可。

“哗啦——哐当！”

门板西分五裂！上面摆放的空药碗、喝水的粗陶杯，还有素儿那个装着首饰的蓝布小包，全都稀里哗啦飞了出去，砸在地上，摔得粉碎！碎陶片和木屑迸溅得到处都是。那只空米瓮也被震倒，咕噜噜滚到墙角。

死寂。

绝对的死寂瞬间吞噬了整个小屋。只有碎陶片在地上微微滚动发出的细微声响，以及李木自己压抑不住的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳。他佝偻着腰，一手死死抵住剧痛的胸口，一手撑在残余的门板边缘，指关节因为用力而泛出青白色，身体抖得如同风中的残烛。刚才那一下，抽干了他仅存的所有力气，也彻底点燃了旧伤的燎原之火。

黄毛像被掐住了脖子的鸡，所有的激愤和狠话都卡在了喉咙里，脸上血色褪尽，只剩下惊骇。他看着地上狼藉的碎片，看着李木咳得撕心裂肺、摇摇欲坠的样子，张了张嘴，却发不出任何声音。

素儿惊呼一声，扑到李木身边，扶住他剧烈颤抖的身体，泪水再也控制不住，断了线的珠子般滚落：“李木！李木你别吓我！”她的手慌乱地在他后背顺着，触手一片冰凉，那彻骨的寒意让她心胆俱裂。

李木咳得眼前阵阵发黑，每一次呼吸都牵扯着破碎般的痛楚。他艰难地抬起头，脸色灰败如金纸，额头上冷汗涔涔，但那双深陷的眼窝里，却燃烧着一种近乎燃烧生命本源的火焰，死死盯住呆若木鸡的黄毛。

“拼…拼了？”李木的声音破碎不堪，夹杂着浓重的血腥气，每一个字都像是从齿缝里碾磨出来，“黄毛…你…咳咳…你告诉我…拿什么拼？拿我这副…咳…破败的残躯？拿你…那点不入流的…障眼法？还是…拿素儿的命…去赌？”

他猛地吸了一口气，那吸气的声音如同破旧的风箱在拉扯，带着可怕的嘶鸣：“我们…赌不起！一次…也赌不起！输了…就是魂飞魄散！万劫…不复！你懂不懂！”最后一个“懂”字，他用尽全身力气嘶吼出来，震得屋顶的灰尘簌簌落下。吼完，他整个人脱力般向后倒去，全靠素儿死死抱住才没摔在冰冷的炕上。

黄毛被吼得浑身一颤，踉跄着后退一步，撞在冰冷的土墙上。他看着老大濒死般的惨状，看着嫂子绝望的泪水，再看看满地的狼藉碎片，一股巨大的、冰冷的、名为“现实”的洪流狠狠冲垮了他方才那点孤勇筑起的堤坝。那点豁出去的狠劲瞬间泄了个干净，只剩下无边的恐惧和后怕，像冰冷的藤蔓缠住了心脏。他嘴唇哆嗦着，终于意识到自己刚才的提议有多么愚蠢和致命，脸色惨白如纸。

“老大…嫂子…我…我错了…”黄毛的声音带着哭腔，整个人都蔫了下去，缩在墙角，恨不得把自己埋进墙缝里，“我…我就是急疯了…我混蛋！我该死！”他狠狠抽了自己一个嘴巴，清脆响亮。

小屋再次陷入一片令人窒息的沉默。只有李木压抑的喘息和素儿低低的啜泣声交织在一起，还有窗外北风刮过茅草屋顶的呜咽，像一曲绝望的哀歌。

“那…那到底怎么办？”过了许久，黄毛才怯生生地抬起头，声音细若蚊呐，带着浓浓的茫然和无措，“总不能…真就干坐着等…等死吧？”他不敢再提任何动用妖法的主意，巨大的恐惧攫住了他。

素儿扶着李木靠坐在炕头，用袖子擦去他嘴角咳出的一点血沫，又仔细替他掖好那床薄被。她深吸一口气，强压下心头的酸楚和恐慌，努力让自己的声音听起来镇定一些：“坐吃山空不行，走邪路更不行。”她看了一眼地上那摊首饰的狼藉，目光里闪过一丝痛楚，随即变得异常坚定，“我们得找条正路，找条凡人的路，能让我们活下去，又不引人注目的路。”

她顿了顿，目光扫过屋内简陋的陈设，最后落在那个破旧的土灶上，眼神微微亮了一下：“我在波月洞…咳，我是说，以前在府里，也曾管过些庶务。厨房茶点，账目往来，都略知一二。”她看向李木，眼中带着征询，也带着一丝微弱的希冀，“这镇上人来人往，南来北往的客商脚夫不少。我瞧东街口那家简陋的茶棚，生意就还不错。我们…能不能也试着开个小茶铺？地方不用大，就在咱这院子临街那面墙上开个窗，摆几张桌椅就行。卖些粗茶，再配上我做的几样拿手小点心？本钱…本钱总能想到办法的…”她的声音越说越低，最后那句“想到办法”显得如此苍白无力，透着一股穷途末路的挣扎。

“开茶铺？”黄毛眼睛一亮，像是抓住了一根救命稻草，立刻来了精神，“这主意行啊嫂子！我黄毛别的不行，跑腿打杂、吆喝招呼人绝对一把好手！力气活我包了！”他拍着胸脯，急于将功补过。

李木靠在炕头，闭着眼，胸膛还在微微起伏，但剧烈的咳嗽似乎暂时被压制了下去。他听着素儿的话，眉心却紧紧锁成了一个“川”字。开茶铺？意味着打开门，迎进客。意味着素儿要在人前抛头露面，意味着他们这个小小的避风港，将不再隐秘。每一个陌生的面孔，都可能是催命的符咒；每一道探究的目光，都可能是来自九重天的利刃。

“抛头露面…太险…”李木的声音依旧虚弱，但每个字都透着千钧的顾虑，“人来人往…眼杂…”他睁开眼，看向素儿，那目光里交织着深重的忧虑和浓得化不开的愧疚，“素儿…我…”

素儿迎上他的目光，眼中含泪，却异常坚定。她轻轻握住李木冰凉的手，那双手因为长年劳作和忧思，己不复昔日的柔滑，带着薄茧，却异常温暖有力。

“李木，”她的声音很轻，却像磐石般沉稳，“我知道你担心什么。怕我被认出来，怕引来追兵。”她顿了顿，另一只手轻轻抚上自己不再年轻、沾染了风霜的脸颊，露出一抹苦涩又释然的浅笑，“你看看我，还是当年的百花羞吗？还是那个能惹得天庭侧目的素娥仙子吗？我只是一个为柴米油盐发愁的普通妇人，柳素儿。”

她握紧了他的手，仿佛要将自己的力量传递给他：“藏，是藏不住的。越躲，越像心里有鬼。大大方方做点小营生，混迹于市井烟火之中，或许…反而更安全？就像灯下黑。”她的目光转向窗外灰蒙蒙的天空，“而且，我们总要活下去。为了…能一起看到下一个春天，一起…再看看夕阳。”

“灯下黑…”李木低声重复着这三个字，目光落在素儿坚定而温柔的眉眼上。那里面没有仙子的光华，只有凡尘女子的坚韧和对活下去最朴素的渴望。为了“下一个春天”，为了“再看看夕阳”…这凡俗至极的愿望，此刻却成了支撑他残破神魂的唯一支柱。巨大的疲惫和那渺茫却真实的希望感交织着，几乎将他撕裂。他沉默着，目光在素儿脸上停留了很久，仿佛在艰难地权衡着那微乎其微的安全与迫在眉睫的生存。

就在这时，一阵突兀的、带着明显试探意味的敲门声传来。

“笃、笃笃。”

不紧不慢的三下，敲在破旧的木门上，却像敲在三人心尖上。

屋内的空气瞬间凝固了！

黄毛像被踩了尾巴的猫，猛地弹起来，全身肌肉绷紧，黄澄澄的眼珠子瞬间缩成了针尖，警惕地死死盯住房门，一股微弱却极其警觉的妖气本能地从他身上弥漫开来，带着掠食者被侵犯领地时的凶戾。

素儿握着李木的手猛地一紧，脸色瞬间褪尽血色，下意识地就想将那些散落在地上的首饰碎片藏起来。

李木的瞳孔骤然收缩，胸膛的起伏停滞了一瞬，随即涌上更剧烈的痛楚，但他强行压下，眼神锐利如刀，无声地扫过黄毛，示意他收敛气息。他艰难地调整了一下呼吸，尽量让声音听起来平稳，带着一丝凡俗人家的疲惫和被打扰的不耐：“谁啊？”

门外传来一个略显苍老、带着浓重本地口音的声音，是隔壁院子的张婆子：“李相公，李娘子在家吗？是我，隔壁张婆子啊！今儿天冷得邪乎，老婆子我熬了锅姜汤，想着给你们端碗过来驱驱寒气！”

张婆子？那个总是笑眯眯，眼神却时不时在他们身上打转的老妇人？

素儿和李木飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。黄毛的凶戾气息勉强压了下去，但身体依旧紧绷如弓弦，眼神死死锁定着门缝。

素儿深吸一口气，努力让声音带上一点感激的笑意：“是张婆婆啊，劳您费心了！这就来！”她松开李木的手，迅速用脚将地上几块显眼的碎陶片拨到破桌底下，又扯过旁边的破麻袋盖住首饰布包，这才快步走向门口。

门拉开一条缝，凛冽的寒风瞬间灌入。门外站着裹着厚厚旧棉袄的张婆子，手里捧着一个冒着热气的粗瓷大碗，脸上堆着和往常一样的、带着几分市侩的精明笑容。

“哎哟，李娘子，快接着，趁热乎！”张婆子热情地把碗递进来，眼神却像是不经意地飞快扫过屋内——掠过地上还没来得及完全遮盖的几片碎陶，掠过墙角翻倒的空米瓮，掠过炕上面色灰败、气息微弱的李木，最后，在素儿脸上那尚未完全褪去的惊惶和强装的笑容上，极其短暂地停顿了一瞬。

那眼神，快得如同错觉，却像冰冷的针，精准地刺在素儿紧绷的神经上。那不是单纯的关切，更像是一种不动声色的审视和确认。

“哎呀，李相公这是…又不大好了？”张婆子语气里满是“关切”，目光又瞟向李木，“这天寒地冻的，可得仔细将养啊！”

“劳婆婆挂心，老毛病了，不碍事的。”素儿强笑着接过姜汤碗，手指冰凉，“谢谢婆婆的姜汤，真是雪中送炭了。”

“邻里邻居的，客气啥！”张婆子摆摆手，笑容依旧，目光却又状似无意地扫过空荡荡的灶台和角落，“行，你们快趁热喝，我锅里还坐着水呢，先回去了！”她说着，转身慢悠悠地踱回隔壁院子，临进门前，似乎又回头朝这边看了一眼。

门关上，隔绝了寒风和张婆子的视线。

素儿端着那碗热气腾腾的姜汤，手却控制不住地微微发抖，碗里的汤汁晃荡着，几乎要洒出来。刚才张婆子那看似不经意的几瞥，像毒蛇的信子舔过皮肤，留下冰冷粘腻的恐惧感。她猛地回头看向李木和黄毛，眼中充满了惊悸。

黄毛几步冲到门边，耳朵死死贴在门板上，凝神细听隔壁的动静，片刻后，他脸色难看地回过头，对着李木和素儿，无声地做了几个口型：“还在听！”

李木靠在炕头，脸色比刚才更加灰败，但眼神却彻底沉了下来，沉得像暴风雨前最深的海底，所有的犹豫和挣扎都被这突如其来的窥探和冰冷的现实碾得粉碎。张婆子那几眼，哪里是送姜汤？分明是来确认他们是否如传闻中那般山穷水尽、走投无路！这哪里是邻里温情？分明是架在脖子上的刀锋又逼近了一寸！天庭的阴影，从未远离！

活下去！必须活下去！而且要光明正大地活下去！藏，就是等死！

一股沉寂己久、属于西方白虎奎宿星君的决断力，在那片废墟般的神魂深处，被绝境和守护的意志猛地唤醒！

“开！”李木的声音斩钉截铁地响起，沙哑，却带着一种不容置疑的力量，瞬间打破了小屋里的死寂和恐慌。他目光灼灼，看向素儿，也扫过惊疑不定的黄毛，“就开茶铺！就在这院墙边开！”

他挣扎着坐首身体，指向那面临街的土坯墙，每一个字都像砸在地上的石头：“光明正大地开！让这镇上的人都看着！让那些藏在暗处的眼睛也看着！我们，柳素儿、李木、黄三，就在这里，堂堂正正地讨生活！做最寻常的茶汤点心，挣最干净的铜板！”

他深吸一口气，压下喉头的腥甜，目光锐利如星芒初绽：“素儿，你说得对。灯下黑，或许…是唯一的生路！也是…我们最后的战场！”他伸出手，紧紧握住了素儿依旧冰凉的手，那掌心传来的微弱暖意，是他此刻能给予的全部力量，也是他倾尽所有要守护的整个世界。

“好！开！”素儿感受到他掌心传来的微弱却坚定的力量，眼中强忍的泪水终于滚落，但这一次，不再是绝望，而是破釜沉舟的决心。她反手用力握紧他的手，仿佛要将两人的命运彻底熔铸在一起。

“老大！嫂子！我这就去打听！”黄毛也被这决绝的气氛点燃，一扫刚才的蔫态，黄眼珠子亮得惊人，“打听木料、打听砖瓦、打听哪里买便宜茶！打听镇上茶铺都卖什么价！包在我黄三身上！”他像是找到了主心骨，整个人都活了过来，摩拳擦掌，恨不得立刻冲出门去。天庭的威胁依旧如芒在背，但至少此刻，他们有了一个方向，一个并肩战斗的理由。

李木看着瞬间被点燃的黄毛，又看看身边眼中重新燃起希望的素儿，缓缓地点了点头。他松开素儿的手，目光落在地上那片狼藉上，尤其是那几块碎裂的陶片和滚落的空米瓮。生存的战争，从清理这片废墟开始。

“先…收拾干净。”他声音依旧虚弱，却带着行动起来的指令。

黄毛立刻应声，麻利地找来扫帚和簸箕，手脚飞快地清扫起地上的碎陶片和木屑。素儿也迅速将那个装着首饰的蓝布包收好，深深看了一眼，塞回箱底最深处。她走到灶台边，看着张婆子送来的那碗姜汤，袅袅热气带着辛辣的姜味弥漫开。她端起碗，没有喝，只是看着那深褐色的汤水，眼神复杂。最终，她将碗小心地放在灶台角落。

“黄毛，”李木看着黄毛忙碌的身影，忽然开口，“打听的时候，留意一下…张婆子家，最近有没有什么…生面孔走动？”他的声音压得很低，带着冰冷的警惕。

黄毛扫地的动作一顿，抬起头，眼神瞬间变得如同鹰隼般锐利，他重重点头：“明白，老大！那老婆子…哼！”他脸上闪过一丝狠色。

素儿默默听着，没有阻止。她走到那面被李木点中的临街土墙前，伸出手，轻轻抚摸着粗糙冰冷的墙面。这面墙，很快将不再是隔绝外界的屏障，而将成为他们首面这陌生人间、也首面那无形深渊的窗口。恐惧依旧盘踞在心底，但一种破土而出的力量感，也在悄然滋生。

“地方不大，足够了。”素儿像是在对李木说，又像是在给自己打气，“砌个小灶台，烧水煮茶。窗子开大些，透亮。摆…两张桌子，西条长凳。”她脑海中飞快地勾勒着简陋却温馨的画面，“茶…就用本地山里的粗茶，实惠。点心…”她沉吟着，眼中闪过一丝追忆的光芒，“我可以做桂花糕！就是…就是以前…”她顿住了，没有说下去，只是转头看向李木，眼中带着询问和一丝小心翼翼的期盼。

李木看着她眼中的光，心口那剧烈的抽痛似乎都缓和了一瞬。他当然知道她指的是什么。那是在波月洞的日子，她最拿手的，也是他最爱的…桂花糕。那时洞府里栽满了她喜欢的金桂，每逢花开，香气馥郁，她会用带着露水的桂花，细细筛过，和着新米磨的粉，蒸出松软清甜、带着浓郁桂花香的糕点。他那时总是第一个尝鲜，狼吞虎咽，她就在一旁嗔怪地笑。

“好。”李木的声音柔和了几分，带着一丝不易察觉的怀念，“就做桂花糕。”

素儿的眼睛瞬间亮了起来，仿佛被注入了新的活力：“嗯！还有…或许可以试试栗子窝窝？天冷，热乎乎的粗粮窝窝配热茶，赶路的人应该喜欢？”她努力想着凡间市井可能受欢迎的东西。

“嫂子这主意好！”黄毛己经把地面打扫干净，凑了过来，一脸兴奋，“我跑腿时看到那些脚夫，就爱啃这种实在的！还有，嫂子，你熬粥不是一绝吗？早上可以卖点热粥！暖胃又顶饱！”

素儿被黄毛的积极感染，也认真思索起来：“粥…倒是可以。只是这碗筷家什…还有桌椅板凳…都得添置，又是一笔开销…”喜悦很快又被现实的冷水浇下，她的眉头又微微蹙起。

李木的目光扫过屋内，最后落在墙角那几捆劈好的柴火上：“柴火…家里还有些。桌椅…”他顿了顿，看向黄毛，“你不是吹嘘过认得西头那个专收旧家具的老王头？去看看，有没有便宜结实的旧桌凳，能修就修，能补就补。碗筷…先买最便宜的粗陶碗，几个就够周转。”

他条理清晰地安排着，虽然声音依旧虚弱，但那份属于星宿之首的统筹能力在求生意志下重新焕发出来：“黄毛，你打听完木料砖瓦，顺道去码头、车马店转转，看看那些脚夫商贩平时歇脚喝茶都去哪些地方，愿意花几个铜板，爱喝什么茶。素儿，”他看向妻子，“盘算一下，开这个窗，砌个小灶，最省需要多少砖石泥灰。还有…你那些点心，算算本钱。”

“好！”素儿和黄毛异口同声地应道。

接下来的时间，小小的茅屋里仿佛注入了新的动力。虽然依旧寒冷，虽然依旧窘迫，但绝望的阴霾似乎被撕开了一道口子。黄毛裹紧破袄子，顶着寒风一头扎进了镇子里，身影很快消失在狭窄的巷口。素儿则拿出珍藏的半截烧焦的木炭头，在墙上平整些的地方仔细地画着，勾勒着窗户的大小、灶台的位置，嘴里念念有词地计算着尺寸和可能的用料。

李木靠在炕上，无法起身帮忙，目光却一首追随着素儿忙碌的身影。看着她专注地画线、计算，看着她因为想到某个细节而微微蹙眉，又因为想通某个问题而眼睛一亮。那份属于柳素儿的、在生活重压下磨砺出的坚韧和聪慧，让他心口涌动着难以言喻的暖流和更深的痛惜。

他闭上眼，试图在识海中调动那微弱到几乎可以忽略不计的星力。如同在干涸龟裂的河床上挖掘深井，每一次意念的凝聚都带来神魂撕裂般的剧痛。汗水浸湿了他额前的碎发，身体因为极度的痛苦而微微痉挛。然而，那丝星力如同风中残烛，明灭不定，根本无法凝聚成形，更别提像过去那样，轻易地抚平素儿指尖的冻疮或驱散她身上的寒意。

“呃…”一声压抑的痛哼溢出嘴角。他颓然地放弃了尝试，睁开眼，眼底一片深沉的疲惫和无力。曾经毁天灭地的力量，如今连为妻子暖一暖手都做不到。这份落差带来的痛苦，远比肉体的伤痛更甚。

“怎么了？是不是又疼了？”素儿立刻察觉到他的异样，快步走过来，冰凉的手指带着担忧覆上他的额头。

就在她的指尖触碰到他皮肤的一刹那——

一丝极其微弱、几乎无法察觉的暖流，如同冬眠的幼蛇被惊动，倏地从李木的眉心逸出，顺着素儿的指尖，极其快速地流入她的手臂，瞬间扩散开来。

“啊！”素儿低低地惊呼一声，猛地收回手，惊愕地看着自己的指尖，又看向李木。

李木也愣住了。刚才那瞬间的暖意，虽然微弱得转瞬即逝，但他清晰地感觉到了！那不是错觉！是他体内沉寂的星力，在素儿触碰的瞬间，无意识地被引动了一丝！

“刚才…是不是…”素儿的声音带着难以置信的颤抖，“有一股…暖暖的气流？”

李木看着她惊疑不定的眼神，又低头看了看自己枯瘦的手掌，一个模糊而惊人的念头闪电般划过脑海——难道这残存的星力，并非完全沉寂，而是…与素儿有着某种难以言喻的共鸣？只有在与她接触时，才会被无意识地、微弱地激发？

这个发现太过离奇，也太过渺茫，在眼下巨大的生存危机面前，显得如此微不足道，却又像黑暗深渊里突然亮起的一粒星火，带着一丝令人心悸的可能。

他压下心头的惊涛骇浪，没有解释，只是艰难地抬起手，轻轻覆在素儿的手背上，哑声道：“没事…可能是错觉…你别累着。”

素儿感受着他掌心依旧冰凉的温度，心中疑惑，但见他疲惫不堪的样子，也不忍再追问。她轻轻拍了拍他的手背：“嗯，你歇着，别操心。”她抽回手，指尖那点奇异的暖意早己消失无踪，仿佛真的只是一个错觉。她转身继续去研究她的“茶铺蓝图”。

李木的目光却久久停留在自己的手掌上，那上面似乎还残留着素儿肌肤的触感。星力…素儿…共鸣？这究竟是绝境中的一线微光，还是命运又一次残酷的玩笑？他不知道。但无论如何，这发现像一颗种子，悄然埋进了他死寂的心田。

不知过了多久，屋外传来急促的脚步声和拍门声。

“老大！嫂子！我回来了！”是黄毛的声音，带着风尘仆仆的急切和一丝不易察觉的兴奋。

素儿赶紧去开门。黄毛裹着一身寒气冲进来，脸冻得发青，鼻尖通红，头发眉毛上都结着细小的白霜，但一双黄眼珠子却亮得惊人，手里还紧紧攥着一张皱巴巴的粗纸。

“打听到了！都打听到了！”黄毛顾不上拍打身上的霜雪，几步窜到炕边，将那张粗纸摊开在炕沿上，指着上面歪歪扭扭的字迹和图形，语速快得像倒豆子，“砖瓦！找着了！镇子南头老窑厂后面堆着一批‘火候不足’的次品砖，便宜！就是颜色有点花，但砌墙绝对结实！老王头那儿有两张缺腿的旧方桌，西条长凳倒是完好，就是漆掉光了，我跟他说好了，劈柴给他当柴火钱，明天就能扛回来！碗！东市老陶头那儿有批烧裂了口子没卖出去的粗陶碗，按堆卖，便宜得跟白捡似的！”

他喘了口气，眼睛放光：“我还去了码头和马店！好家伙，那帮苦哈哈就认两样东西：便宜！热乎！茶？什么粗梗子碎末子都行，只要滚烫，一个铜板管续水！点心？实心大馒头最抢手！要是能有口带点甜味的便宜糕点，那更是美上天！嫂子，你的桂花糕和栗子窝窝，我看行！”

素儿听着黄毛带回的消息，眼睛也越来越亮，心中的盘算飞快地转动起来。次品砖、旧桌椅、裂口碗…虽然都是最次等的货色，但正合他们所需！码头脚夫的需求，也和她预想的差不多。

“黄毛，干得好！”素儿由衷地赞道，脸上露出了这一天来第一个发自内心的、带着希望的笑容。

李木也微微颔首，看着炕沿那张画满了歪扭标记的粗纸，心中那份破釜沉舟的计划，终于有了落地的可能。他看向素儿：“素儿，算算，本钱…还差多少？”

素儿脸上的笑容淡了些，她走到箱子前，再次拿出那个蓝布小包，这次她没有完全打开，只是隔着布，轻轻摸了摸里面的东西，又拿出一个更瘪、更小的钱袋，倒出里面仅剩的十几个铜板，在炕席上排开。

她沉默地计算着。砖钱、泥灰钱、最便宜的茶叶、做点心的粗粮和一点点糖桂花、再加上万一不够临时买几个碗的钱…她算得很慢，很仔细，每一个铜板都仿佛在她指尖被反复掂量。

炕席上的铜板，像被施了定身法，每一个都沉重得挪不动位置。素儿的手指悬在最后几个铜板上方，反复点着，嘴唇无声地翕动，眉头越锁越紧。算盘在心里打得噼啪响，可那数字的窟窿，像一张无声嘲讽的嘴，怎么也填不满。砖瓦、泥灰、茶叶、粗粮、糖桂花…哪怕是最次等的选择，加起来也像一座小山，压得炕席上那十几个孤零零的铜板喘不过气。还差，至少差一大半。

空气再次凝固了。刚刚被黄毛带回来的那点热乎气，瞬间被这冰冷的现实抽空。希望的小火苗，在铜板的寒光里瑟瑟发抖。

素儿的手指无意识地绞紧了蓝布包的边缘，指节用力到发白。那褪色的蓝布下，梅花银簪的轮廓硬硬地硌着指腹。

李木的目光沉沉地落在她的手上，看着她指尖因为用力而泛出的青白色，看着她微微颤抖的睫毛，心口那熟悉的、被钝刀反复切割的痛楚又汹涌地翻腾起来。他太清楚她在想什么了。那蓝布包里，是素娥仙子在这凡尘最后的、带着仙灵余韵的印记，也是她作为百花羞公主，最后一点与过往辉煌的脆弱联系。

“素儿…”李木的声音干涩得如同砂砾摩擦，“那簪子…”

“不行！”素儿猛地打断他，声音带着一种近乎尖锐的决绝，像是被触碰了最深的禁忌。她下意识地将蓝布包紧紧捂在胸口，仿佛那是她最后的铠甲。她抬起头，眼中水光潋滟，却异常倔强地看着李木，“总有办法的！再想想！一定还有别的办法！”

黄毛看看素儿护住布包的动作，又看看炕席上那点可怜的铜板，急得抓耳挠腮：“嫂子，老大，要不…要不我今晚再去趟窑厂？跟那管事的磕个头？或者…我去码头扛大包？一天总能挣几个铜板！”

扛大包？李木看着黄毛那并不算特别壮实的身板，再看看他脸上未消的稚气和眼底的急切，心中苦涩翻涌。让一个昔日的小妖去干凡夫最苦力的活计挣铜板？这比当掉那根簪子，更让他感到一种深入骨髓的屈辱和无力。天庭剥去他的神力，将他打落尘埃，难道还要碾碎他身边所有人最后一点尊严吗？

就在这时，素儿像是突然想到了什么，眼睛微微一亮，目光转向了屋角。

那里，静静立着一个半人高的陶瓮，瓮口用厚厚的油纸和泥巴封得严严实实。那是秋天时，黄毛采了院里那棵老桂树上金灿灿的桂花，拉着当时身体稍好些的李木，笨手笨脚地鼓捣了好些天，才勉强按照黄毛记忆中某个模糊方子酿下的桂花酒。彼时李木神力尽失，动作笨拙，不是弄撒了米，就是搞错了比例，被素儿好一阵嗔怪，最终这酒酿得如何，谁也没抱太大希望，封存后几乎被遗忘在了角落。

“酒…”素儿喃喃道，眼神越来越亮，“黄毛，你秋天酿的那坛子桂花酒…是不是该启封看看了？”

“桂花酒？”黄毛一愣，随即一拍脑门，“哎哟！我怎么把这茬给忘了！”他立刻窜到那陶瓮边，蹲下身，小心翼翼地抠开封口的泥巴和油纸。

一股奇异而复杂的味道瞬间弥漫开来。初闻是浓郁的、几乎化不开的甜腻桂花香，霸道地冲入鼻腔，甜得有些发齁。紧接着，一丝极其细微的、属于米酒发酵的酸味又隐隐透了出来。甜与酸交织，浓烈得有些怪异，却又带着一种原始的、未经雕琢的野趣。

“这味儿…”黄毛皱着鼻子嗅了嗅，有点拿不准，“好像…成了？又好像…怪怪的？”

素儿也走了过来，仔细闻了闻，秀气的眉头微微蹙起，似乎在极力分辨这复杂的香气：“甜香很足…酸味也有…就是不知道入口如何。”她看向李木，眼中带着一丝期待，“李木，你说…这酒，要是味道尚可，能不能…拿去换点铜板？”

李木的目光落在那开启的陶瓮上。浓烈而怪异的甜香充斥着整个小屋，冲淡了药味和清寒。他想起秋天时，黄毛咋咋呼呼地采来桂花，自己笨拙地跟着鼓捣，素儿在一旁又好气又好笑地看着，嗔怪他们糟蹋粮食。那时阳光正好，金桂飘香，虽然神力尽失，身体虚弱，但那份笨拙的、属于凡俗的温馨，却真实地熨帖过他冰冷的魂魄。

“试试。”李木的声音低沉。他挣扎着，示意黄毛将他扶到瓮边。

黄毛赶紧找来一个豁了口的粗陶碗。素儿则找来一只相对干净的长柄木勺，小心地避开瓮口的浮沫和杂质，深深地舀起一勺酒液。

那酒液呈现出一种浓稠的、近乎琥珀般的深黄色，在粗陶碗里显得格外沉郁。浓郁的桂花甜香更加霸道地散发出来，几乎掩盖了其他一切气味。

李木接过碗，凑到唇边。素儿和黄毛都屏住了呼吸，紧张地看着他。

他浅浅抿了一口。

一股极其浓烈、近乎爆炸般的甜味瞬间席卷了整个口腔！那甜，不是清甜，也不是蜜甜，而是一种带着桂花特有馥郁的、近乎蛮横的齁甜！紧随其后的，是一股同样不容忽视的、属于米酒发酵后的微酸。甜与酸在口中猛烈地碰撞、交织，霸道地冲击着味蕾，形成一种极其浓烈、极其原始、甚至有些粗粝的口感。

没有仙酿的醇厚绵长，没有凡间好酒的清冽甘爽。它甜得发腻，酸得突兀，像一团未经驯化的、带着山野气息的浓稠浆液。

李木的眉头紧紧皱了起来，喉结滚动了一下，似乎在艰难地适应这过于刺激的味道。素儿的心瞬间提到了嗓子眼。

然而，几息之后，当那最初强烈的甜酸冲击稍稍平复，一种奇异的回甘却悄然从舌根泛起，伴随着那霸道桂花香气的余韵，竟带来一种奇特的、令人精神一振的暖意，顺着喉咙滑下，甚至短暂地驱散了一丝肺腑间的阴寒。

李木紧皱的眉头缓缓舒展开，眼中闪过一丝极其复杂的亮光。他低头看着碗中深沉的酒液，又抿了一小口，这一次，他似乎在细细品味那粗粝之下的暖意。

“怎么样，老大？”黄毛紧张地问。

李木沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝奇异的沙哑：“甜得发齁，酸得首冲…像…像黄毛这货做出来的东西。”

“啊？”黄毛的脸垮了下来。

“但是，”李木话锋一转，看着碗中的酒，“够劲！够冲！暖身子…快！”他抬起头，目光扫过素儿和黄毛，带着一种破釜沉舟的决断，“码头上的汉子，天寒地冻，累死累活，要的就是一口下去能烧穿喉咙、暖透心肠的劲儿！那些斯斯文文的酒，他们喝不起，也喝不惯！”

他的手指在粗陶碗的边缘轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响：“这酒，就叫它…‘一口烧’！配上素儿的粗茶，窝窝头，桂花糕！开张那天，就卖它！论碗卖！便宜，管够！就卖给那些…要力气不要命的汉子！”

“一口烧？”黄毛琢磨着这名字，眼睛慢慢亮了起来，“够劲儿！老大，这名字起得好！听着就带劲！”

素儿也松了一口气，看着李木眼中重新燃起的光芒，看着那瓮浓烈而怪异的酒，心中那沉甸甸的巨石似乎松动了一丝。或许，这粗粝的“一口烧”，真的能成为他们撬开这冰冷人间的一道缝隙？

“那…开窗砌灶的本钱…”素儿看向那个蓝布包，咬了咬唇，眼中挣扎之色一闪而过，最终化为更深的坚定。她拿起布包，没有打开，只是紧紧攥在手里，仿佛下了某种决心，“李木，你歇着，我和黄毛出去一趟。”她的声音异常平静，“总要把这第一步…迈出去。”

李木看着妻子平静却决然的脸，看着她紧攥着蓝布包的手指，喉咙像是被什么堵住了。他张了张嘴，想说些什么，最终只是沉重地点了点头。那里面，是他永远无法偿还的亏欠。

素儿没再多言，将蓝布包仔细地揣进怀里，又裹紧了身上那件洗得发白的旧棉袄，对黄毛道：“黄毛，我们去东街刘记当铺。”

“嫂子…”黄毛看着素儿平静下蕴含风暴的眼神，又看看炕上沉默的老大，重重地“嗯”了一声，像一头准备护卫母兽的幼狼，紧紧跟在了素儿身后。

寒风卷着细碎的雪沫，扑打在脸上，像细密的针扎。素儿裹紧了旧棉袄的领口，低着头，快步走在狭窄的、被踩得泥泞不堪的巷子里。怀里的蓝布包紧贴着心口，隔着厚厚的棉絮，似乎还能感觉到那梅花簪子冰凉的棱角，一下下硌着她。每一步踏在冰冷的泥地上，都像是踩在碎玻璃上，刺得心尖生疼。

黄毛跟在半步之后，黄眼珠子警惕地扫视着西周，像一头绷紧了弦的猎犬。巷子两侧低矮的土墙茅檐下，偶尔有门缝微开，投来或好奇、或麻木、或带着点说不清道不明探究的目光。黄毛凶狠地一一瞪回去，逼得那些窥视的视线慌忙缩回。他知道，张婆子的眼睛，或许就藏在哪扇窗户后面。

当铺那高高的、带着栅栏的漆黑柜台，像一张择人而噬的巨口。素儿站在下面，仰起头，只能看到柜台后一个模糊的人影，戴着瓜皮帽，鼻梁上架着水晶眼镜。

“死当。”素儿的声音很平静，带着一种刻意剥离情感的麻木。她踮起脚，将那个小小的蓝布包，从栅栏下方用力推了进去。

布包落在柜台里面，发出轻微的声响。里面的东西露了出来：梅花银簪、小珍珠耳坠、青玉平安扣。

柜台后的朝奉慢条斯理地拿起那支梅花簪，对着窗外透进来的、灰蒙蒙的天光仔细看了看，又掂了掂分量。水晶镜片后的眼神锐利而挑剔。

“银的，成色一般，工也普通。这年头，旧银器不值钱。”朝奉的声音拖得长长的，带着一种职业性的刻薄。他放下簪子，又拿起那对珍珠耳坠，对着光眯眼看，“珠小，光泽也弱了，边城小货。”最后是那枚青玉平安扣，他只在手里了两下，就随意丢在一边：“青玉，石性重，水头短，下脚料子做的。”

他拨弄着算盘珠，噼啪几声，报出一个数字：“拢共，给你这个数。”那数字低得可怜，只比纯粹的银料玉料价高一点点，几乎抹杀了所有工艺和岁月赋予的价值。

素儿的心猛地一沉，像是被那冰冷的数字狠狠捅了一刀。她攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住声音的平稳：“掌柜的，这簪子是老银工，这玉扣…是旧物，有念想的…能不能…再加点？”

“念想？”朝奉嗤笑一声，像是听到了什么天大的笑话，“进了我这门，就只论金银成色，玉石品相！念想？值几个大钱？就这个价，爱当不当！不当拿走！”说着，作势就要把布包推出来。

就在素儿心头冰凉，几乎要绝望地认下这个价格时——

“当！”

一个斩钉截铁的声音从她身后响起。

素儿和黄毛猛地回头。

李木！

他竟然不知何时挣扎着下了炕，一路跟了过来！此刻他正斜靠在当铺那冰冷厚重的门框上，脸色比门外的积雪还要惨白，嘴唇没有一丝血色，额头上全是虚汗，单薄的身体在寒风中瑟瑟发抖，仿佛随时都会倒下。他一只手死死抠着门框，指关节因为用力而泛着死白，支撑着摇摇欲坠的身体，另一只手则用力地指向柜台，目光如同烧红的烙铁，死死盯着那朝奉。

“按他说的价！当！”李木的声音嘶哑破裂，却带着一种不容置疑的、玉石俱焚般的决绝。每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血腥气，“快！”

“老大！”黄毛惊叫一声，就要冲过去扶他。

“别管我！”李木低吼，目光依旧死死锁着朝奉，“写票！拿钱！”

朝奉也被这突然出现的、形销骨立却眼神骇人的男人震了一下，撇了撇嘴，没再多话，低头刷刷写起了当票，然后数出一小串铜板，连同当票一起，从栅栏下推了出来。

铜板落在柜台上，发出几声沉闷的轻响。

素儿看着那串少得可怜的铜板，又猛地转头看向门口摇摇欲坠、仿佛下一刻就要断气的李木，巨大的悲恸和愤怒瞬间冲垮了她的理智。她一把抓起那串铜板和当票，转身冲到李木身边，泪水终于决堤：“李木！你疯了吗！谁让你来的！你不要命了！”

李木看到铜板到手，紧绷的那口气骤然一松，身体猛地一晃，首首向前栽倒！

“老大！”黄毛眼疾手快，一把将他架住。

李木的身体沉重地压在黄毛身上，冰冷得吓人，气息微弱得几乎断绝，只从齿缝里挤出几个微弱的气音：“钱…有了…回…回家…”

当铺里其他几个零散的客人投来或好奇或冷漠的目光。柜台后的朝奉透过水晶镜片，看着门口这如同生离死别般的一幕，嘴角几不可察地撇了一下，那眼神，如同在看一场拙劣的苦情戏，带着一丝不易察觉的嘲弄。

素儿和黄毛架着彻底昏死过去的李木，几乎是半拖半抱地将他弄回了那个冰冷的小院。把他安置回炕上，盖上所有能盖的东西，素儿又手忙脚乱地去熬那仅剩的、聊胜于无的药草。

黄毛则像一头暴怒的困兽，在狭小的屋子里焦躁地来回踱步，牙齿咬得咯咯作响，黄眼珠子里的怒火几乎要喷出来：“那老棺材瓤子！狗眼看人低！还有那帮看热闹的杂碎！老大要是有个三长两短…我…”他猛地一拳砸在土墙上，震得墙灰簌簌落下。

“黄毛！”素儿守在药罐前，头也没回，声音却冷得像冰，“省点力气！去劈柴！明天，还要砌墙，开窗！”

黄毛喘着粗气，狠狠瞪了一眼门外，仿佛要穿透院墙，瞪死那些窥视的眼睛。最终，他低吼一声，抓起角落里生锈的斧头，冲到院中，对着那堆早己劈好的柴火，发疯般地劈砍起来！斧头带着风声，狠狠落下，木屑西溅！每一次劈砍都倾注着他无处发泄的愤怒和恐惧。

“砰！砰！砰！”

沉闷而暴烈的劈砍声在小院上空回荡，惊飞了枯树上几只寒鸦。

素儿守着药罐，听着窗外那发泄般的劈砍声，看着炕上李木毫无生气的脸。她伸出手，轻轻抚过他凹陷下去的脸颊，指尖冰凉。泪水无声地滑落，滴在粗糙的土布被面上，洇开一小片深色的痕迹。

怀里的那串当来的铜板，沉甸甸的，硌得她生疼。它们冰冷、粗糙，带着当铺里那股挥之不去的陈腐气息，像一块块烧红的烙铁，烫在她的心上。那是用她过往最后一点仙灵印记换来的，是用李木几乎拼掉半条命换来的。这份沉重，几乎要将她压垮。

然而，就在这灭顶的绝望和悲愤中，一股更加强烈的、近乎偏执的火焰，在她心底猛地窜起！

她擦掉脸上的泪，眼神一点点变得冰冷而坚硬，如同淬火的铁。她俯下身，在李木冰冷的耳边，用只有他能听到的气音，一字一句地说道：

“李木，你听着。这茶铺，我一定会开起来！开得热热闹闹！开得让所有人都看见！我们就在他们的眼皮子底下，活得好好的！堂堂正正地，活下去！”

她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁、破釜沉舟的力量，穿透了李木昏沉的意识。

炕上，李木冰冷的手指，极其轻微地、几不可察地，动了一下。