秋阳将猎场染成琥珀色，乾隆端起班杰明奉上的冰镇热巧克力茶，浅褐色的液体裹着绵密奶泡，在水晶杯中泛着奇异的光泽。他轻抿一口，浓郁的可可香气混着若有似无的香料味在舌尖散开，不由挑眉："这茶汤冰而不寒，热却不烫，倒是新鲜。"
班杰明躬身行礼，身旁的伊莎贝拉屈膝福身，金发在阳光下流转着蜜糖般的光晕："陛下谬赞，这是家父独创的'冰火饮'，特意为此次秋狩调制。"她话音刚落，小燕子己抓过侍女托盘上的烤鹿腿，咬下一大口，含糊不清道："好吃！比御膳房的酥皮鸭子还带劲！"
猎场远处传来此起彼伏的号角声，永琪策马而至，箭囊上的银铃随着颠簸轻响："皇阿玛，永风己带人清剿完猎场周边，确认没有野兽潜伏。"乾隆望向山丘顶端的玄色身影，见永风正利落地收起望远镜——那是班杰明进贡的西洋物件。少年腰间暗卫营的佩刀折射着冷光，与他周身肃杀之气融为一体。
老佛爷捻着佛珠，目光扫过伊莎贝拉腰间晃动的银质十字架："西洋女史不远万里而来，不知对我大清印象如何？"伊莎贝拉笑意温婉："大清地大物博，光是这猎场的壮阔，便让我想起家乡的苏格兰高地。"她说话时，福尔泰己殷勤地递上羊毛披风："夜里风凉，小姐若是觉得冷..."
夕阳西沉时，猎场燃起篝火。班杰明架起铁架烤制牛排，肉香混着孜然味飘散开来。小燕子蹲在一旁，好奇地看着伊莎贝拉用银刀叉切割食物："斑鸠，你们吃饭还得用这么多铁片片？"班杰明正要解释，永风突然阔步走来，手中提着三只的野兔："这是今日的猎物，给孩子们烤着吃。"
乾隆望着围坐篝火旁的众人，目光依次掠过永风冷峻的侧脸、小燕子飞扬的神采，最后落在老佛爷若有所思的面容上。他举起镶金边的水晶杯："今日秋狩，既得佳肴，又尝奇饮，当浮一大白！"众人纷纷举杯，欢声笑语惊飞了栖在枝头的夜枭。
夜色渐深，伊莎贝拉取出随身的鲁特琴，流淌的音符混着福尔泰的笛声，在猎场上空盘旋。永风站在御帐阴影处，看着远处兄长与弟妹们的笑闹，手不自觉抚上胸口——那里藏着雪吟留下的玉佩。乾隆悄然走到他身后，将一件狐裘披在少年肩头："明日早朝，该让天下人知道，朕有个好儿子。"
猎场的篝火彻夜未熄，映照着紫禁城方向巍峨的宫墙。当第一缕晨光刺破云层时，福尔康己将清点好的猎物清单呈给乾隆。老佛爷望着意气风发的永风，终于将悬着的心放下。这场精心筹备的秋狩，如同一场盛大的预演，昭示着新的秩序即将在紫禁城展开。
早朝钟声划破天际，乾隆身着明黄龙袍端坐龙椅，目光扫过下方交头接耳的群臣。随着司礼太监尖锐的“宣旨——”声响起，整个太和殿落针可闻。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕长子永风，自幼于暗卫营历练，忠勇兼备，堪当大任。今特昭告天下，立为太子，入主东宫！”诏书声回荡在空旷的大殿，惊得几位老臣手中笏板险些落地。八阿哥余党面色惨白，刑部侍郎的官服后背己被冷汗浸透。
“臣等...臣等恭贺太子殿下！”反应过来的群臣纷纷下跪。永风身着崭新的太子蟒袍，缓步走上台阶。他目光如炬，扫过那些曾暗中算计他的人，腰间暗卫营的旧佩刀与新赐的螭纹玉珏相撞，发出清越声响。
与此同时，小燕子在公主府翻着跟头欢呼：“我哥当太子啦！走，咱们去东宫闹喜！”她一把抓起儿子，往他脸上亲了个响亮，“以后你就是太子的亲外甥，看哪个敢欺负你！”傅云舟笑着拦住她：“先换身像样的衣裳，别又把太子府的门槛给踩坏了。”
东宫之内，老佛爷正亲手为永风整理冠冕。“这顶冕旒有十二串玉珠，”她的声音难得温柔，“每一颗都代表着责任。你母亲若泉下有知...”话音未落，晴儿捧着茶盏进来，目光与永风相撞时，慌忙低头——少年眉眼间与年轻时的乾隆太过相似，却多了几分历经磨砺的坚毅。
而在城郊，八阿哥余党最后的据点，几个人围着火堆面色如土。“完了，永风成了太子，咱们...”一人话音未落，房梁突然传来金属轻响。众人抬头，只见数十名暗卫如鬼魅般落下，为首的冷面侍卫亮出太子令：“奉太子命，缉拿乱党。”火光中，八阿哥亲信的惨叫声惊飞了林间宿鸟。
当晚，乾隆在养心殿设宴，宴请皇室宗亲与心腹大臣。班杰明与伊莎贝拉被特许入席，西洋竖琴的乐声与编钟齐鸣。乾隆举起夜光杯，看向坐在末席的永风：“太子今日也露一手？”永风起身，抽出腰间软剑，剑光如银龙，竟与伊莎贝拉即兴弹奏的西洋曲奇妙相合。
小燕子看得目瞪口呆，捅了捅身旁的紫薇：“原来我哥这么厉害！以前在宫里怎么没发现？”紫薇微笑着摇头，目光落在永风剑尖挽出的剑花上——那招式看似随意，却暗含暗卫营绝杀之法，招招致命。
宴后，永风独自来到长春宫。月光洒在空荡荡的寝殿，他抚摸着母亲生前用过的梳妆台，指尖拂过褪色的胭脂盒。突然，他听见窗外传来细微响动，转身便见小燕子抱着一坛桂花酒翻了进来：“哥，咱们兄妹还没好好喝过酒呢！”
两人席地而坐，望着窗外的明月碰杯。“以后你当了皇帝，”小燕子醉醺醺地说，“可不许学皇阿玛把人关在宫里。我要带着傅云舟和孩子满世界跑！”永风笑着给她添酒，眼中是从未有过的柔软：“放心，你的江湖，我来守着。”
紫禁城的夜静谧祥和，唯有更夫的梆子声在街巷回荡。新的时代，正随着太子的册封悄然开启，而那些曾经的恩怨情仇，终将化作史书里的寥寥几笔。