梧桐树荫在演武场地面投下破碎的光斑，沈星河与苏砚秋正带着叶清玄、墨寒川商议阵型，夏枯草用藤蔓卷着灵砂在地上绘制战术图，牛黄蹲坐在叶清玄脚边，时不时用犄角将滚落的灵果顶回原位。龙涎香的谋士虚影悬浮在空中，维度罗盘飞速旋转，测算着每个站位的灵力共鸣点。

“叶清玄居中，以雪魄莲的净化能力压制敌方咒印；墨寒川在左翼，玄铁藤负责拆解敌方灵器......”沈星河的话被一阵嚣张的嗤笑打断。十余名身着鎏金族徽的学员簇拥而来，赤焰氏少主赤焰烽甩动着燃烧的鹤爪长鞭，火光照亮他脸上轻蔑的神色：“栖梧院什么时候成了乞丐收容所？带着两个连灵器都凑不齐的杂种，不如加入我们‘燎原队’，本少爷心情好或许能赏你们当个跑腿的。”

叶清玄的手指深深掐进掌心，指甲刺破皮肤渗出的血珠滴落在玉瓶上。记忆如潮水般涌来——十二岁那年，他捧着自制的疗伤药想加入家族试炼队，却被族中子弟将药瓶砸在脸上，那些沾着泥土的嘲讽话语至今仍在耳边回响。雪魄莲在他怀中剧烈颤动，冰晶花瓣折射出细碎的寒光。

墨寒川的指节捏得发白，玄铁藤如蛇般缠上他的手腕，藤芯的液态金属光泽暴涨。他想起去年在炼器大赛上，玉衡氏的评委当着众人的面，将他精心锻造的罗盘摔成碎片，冷笑着说“下等人永远登不得大雅之堂”。

“闭上你的狗嘴。”苏砚秋的灵犀软鞭闪电般甩出，雷光如银蛇般擦着赤焰烽的耳畔炸响，瞬间烧焦了他一缕鬓发。然而沈星河的动作更快，左眼眼罩下溢出的光影之力在空气中凝成透明的巨掌，带着破空声重重扇在赤焰烽脸上。

“砰！”赤焰烽的身体如断线风筝般倒飞出去，撞在演武场的结界上，鎏金族徽都被撞得扭曲变形。他挣扎着爬起，嘴角溢出鲜血，眼神中满是不可置信：“你......你敢打我？我可是赤焰氏嫡子！”

“嫡子？”沈星河缓步上前，银发在风中飞扬，冰蓝色瞳孔中流转着冷冽的星轨，“连我一巴掌都接不住，也好意思拿家族当挡箭牌？”他抬手召出光影囚笼，将试图上前的其他世家子弟困住，“你们这些靠着家族庇佑的废物，除了仗势欺人，还会什么？”

赤焰烽擦去嘴角的血迹，怒吼道：“沈星河，你别太狂妄！我们赤焰氏......”

“赤焰氏？”沈星河冷笑一声，左眼的力量在空气中凝成锋利的光影之刃，“你父亲驯服熔岩巨兽时，可没教过你什么叫‘强者为尊’？”光影之刃突然逼近赤焰烽咽喉，在距离皮肤半寸处戛然而止，“就凭你现在的灵力波动，连我三成功力都接不住。”

围观的世家子弟们脸色惨白，有人偷偷向后退去。沈星河转身取出两件流光溢彩的护甲，正是用黑风崖采集的陨铁与龙涎香提供的时空淬炼技术炼制而成：“这些，给你们防身。”护甲精准落在叶清玄与墨寒川脚边，“真正的强者从不会用出身衡量他人——下次再敢聒噪，就不是一巴掌这么简单了。”

叶清玄颤抖着拾起护甲，冰凉的金属表面流转着细密的星纹，雪魄莲突然发出轻柔的嗡鸣，冰晶花瓣拂过他的手背，治愈之力渗入伤口。墨寒川则大笑出声，玄铁藤缠绕着护甲欢快扭动，藤芯的液态金属渗入纹路，竟开始自主修复细微裂痕：“好！沈师兄这礼物，我墨寒川记下了！”

夏枯草突然跳到沈星河肩头，藤蔓卷着发光的萤火虫：“爸爸说得对！再敢欺负妈妈和新朋友，夏夏就用毒雾把你们熏成焦炭！”牛黄也跟着“哞”地叫了一声，三头雷牛虚影在它身后显现，犄角间跳跃的雷光将远处的云层都映成紫色。

远处，副院长站在观星台上，维度罗盘泛起微光。他望着演武场上并肩而立的西人，嘴角勾起一抹意味深长的笑意——这场关于尊严与实力的较量，不仅让叶清玄与墨寒川挺首了脊梁，更在世家子弟心中埋下了敬畏的种子。而即将到来的万象秘境考核，或许会因为这股新生力量，掀起意想不到的波澜。