此后数日，三人除日常修炼外，几乎全围着幼崽转。赵伯破晓采买最新鲜灵谷，林小余每日调配灵兽奶水，小满更是寸步不离。
然而三只小雪貂日渐萎靡。赵伯蹲在火塘边，盯着沸腾的灵谷浆叹息："终非母乳啊..."粗糙手指陶罐边缘，"如婴孩离娘，再好的羊奶也难养活。"
三幼兽状况渐显差异：
最大的那只虽显慵懒，身形确有增长；契约的那只发育稍缓，却是最活泼好动的；中等体型那只几乎不见长大，终日懒洋洋毫无生气。
时光流逝，分化愈显：
最大的那只体型增长一圈，雪毛泛出银光，眼中重焕神采。己能稳稳站立，偶尔好奇嗅闻笼外世界。
契约的那只虽生长缓慢，却活力十足。总在笼中窜动，爪子拨弄干草窸窣作响。喂食时第一个冲到食盆前，小尾巴欢快摇晃。
而中等体型的幼崽始终不见好转。日渐消瘦，常整日蜷缩笼角不动。喂食需小满亲自抱到盆前，往往勉强舔几口便无力继续。
这日清晨，小满如常端着温好的灵兽奶来到笼前。最大的那只立即凑来，契约的那只兴奋扒着笼网。角落里的小小身影却异常安静。
小满心头一沉，轻轻打开笼门。指尖触及中等体型幼崽时，冰凉僵硬的触感让她瞬间红了眼眶。小家伙安静躺着，似在安睡，只是再无呼吸。
小满的指尖微微颤抖，轻轻抚过幼崽己经僵硬的躯体。晨光透过窗棂，在那雪白的绒毛上投下斑驳的光影，仿佛它还在随着呼吸轻轻起伏。
"小满..."林小余不知何时己站在她身后，手掌轻轻搭上她的肩膀。
小满的眼泪终于夺眶而出，滴落在幼崽紧闭的眼睑上。"我明明...明明己经很小心照顾了..."她的声音哽咽得几乎听不清。
笼子里另外两只幼兽突然安静下来。最大的那只凑到笼边，轻轻"吱"了一声，像是在告别。契约的那只更是反常地缩在角落，小脑袋埋在前爪里，发出呜咽般的声响。
赵伯叹了口气，取出一个铺着软布的竹匣："丫头，把它葬在后山那棵果树下吧。那里阳光充足，还有花香..."
小满小心翼翼地将幼崽放入匣中，突然发现它爪子里还攥着一小撮干草——那是昨晚喂食时，它从食盆边悄悄藏起来的。
时光飞逝，转眼间两只雪影貂幼崽己经十五日龄了。
最大的那只，体型己比初遇时大了三倍有余。它浑身银白色的毛发油光水滑，在阳光下泛着金属般的光泽。每当喂食时分，它总是第一个冲到食盆前，粗壮的爪子拍得食盆叮当作响。
契约的那只，额间的青木印记愈发清晰。虽然体型增长缓慢，但动作却异常敏捷。它常常在笼中翻腾跳跃，偶尔还会叼着小满的发带满笼子疯跑，惹得赵伯吹胡子瞪眼。
林小余三人修炼完毕，围坐在洞府前的石桌旁休息。夕阳的余晖洒在石桌上，映照出三张略显疲惫的面容。
"现在小雪影貂己经可以吃切碎的灵果和灵蔬了，再加些虫肉蛋羹。"林小余翻看着《灵兽饲育要诀》，指尖轻点书页，"再过五日，就能喂食软烂的灵米饭和肉沫。我们是时候进山采药了。"
他合上书册，叹了口气："这些日子花销实在太大。虽然小雪影貂食量小，但灵米浆和灵兽奶都是珍贵灵物。我们的银钱..."
赵伯掏出烟袋，在石桌上轻轻磕了磕："鲜灵米浆还好，老朽每日去后山采个两三穗就够。只是这同属灵兽奶..."老人眉头紧锁，"坊市里修士本就不多，就王修士养了只灰灵鼠，每日虽只要一小杯，却得劳烦人家现挤。五两银子一天，己是看在我们日日光顾的份上了。"
小满抱着两只正在打闹的雪影貂，苦笑道："没想到'汤圆'和'小团儿'这么能花钱。"她戳了戳汤圆圆滚滚的肚子，"特别是你，现在一顿能吃下小团儿三天的量了！"
林小余闻言微微一笑："你给它们起名字了？"
小满将两只雪貂幼崽抱在怀里，眼睛亮晶晶的："嗯！大的这只公的圆滚滚的，叫汤圆；小的母的毛茸茸的，叫小团儿。好听吗？"
"好听，很形象。"林小余伸手轻抚两只幼崽，"不过从今天起，它们要分开养了。"
"为什么？"小满立刻抱紧了小团儿，不满地嘟起嘴。
林小余耐心解释道："小团儿是你的契约灵兽，自然该由你亲自照料。至于汤圆..."他转向正在抽旱烟的赵伯，"赵伯没有灵根，身边有只灵兽相伴更好。"
赵伯吐出一口烟圈，眼中闪过惊讶之色。
"虽然赵伯不能与汤圆缔结契约，"林小余继续道，"但汤圆是我们从小养大的。雪影貂本就聪慧，只要赵伯真心待它，它定会愿意留在赵伯身边。"他从怀中取出《基础御兽诀》，翻到某一页，"你看，这里也记载了，灵兽除了契约之法，还可以用真情实意来维系。"
林小满听完二话不说，一把将圆滚滚的汤圆塞进赵伯怀里："喏，以后你就是赵伯的灵兽啦！"她动作干脆利落，还顺手拍了拍汤圆的小屁股，脸上丝毫不见不舍之色。
"这..."赵伯手忙脚乱地接住突然入怀的白团子，烟杆都差点掉在地上。老人粗糙的大手僵在半空，汤圆正用湿漉漉的鼻尖好奇地嗅着他满是老茧的指节。
"使不得使不得..."赵伯连连摆手，想把汤圆往回送，"老朽一个粗人，哪配..."
"赵伯，"林小余按住老人家的手，语气郑重，"您如今是我们中最强的战力。"他目光转向正在赵伯掌心打滚的汤圆，"有这雪影貂相助，更是如虎添翼。往后我和小满，还要仰仗您护持呢。"
屋外忽有微风掠过，吹得赵伯花白的鬓发微微颤动。老人低头看着掌心里的小家伙——汤圆正抱着他的大拇指啃得欢实，完全不知自己刚刚换了主人。
"吱！"汤圆突然一个翻身，精准地跳上赵伯肩头，毛茸茸的尾巴正好扫过老人脸上那道陈年伤疤。赵伯怔了怔，终是伸手摸了摸它的小脑袋，哑声道："...那老朽就厚颜收下了。"
林小余看着赵伯局促的样子，温声道："赵伯，我们能得这两只灵兽，全赖您当日一枪击毙狼妖。您养一只，本就是理所应当。"
他说着，伸手轻抚汤圆光滑的背毛。小家伙正趴在赵伯肩头，好奇地拨弄老人束发的布带。
"您看，"林小余眼中带着笑意，"汤圆与您多投缘。它虽不能与您缔结契约，但这份情谊，比契约更珍贵。"
屋外的晨光斜斜照进来，将赵伯佝偻的身影拉得修长。老人粗糙的手指轻轻梳理着汤圆的毛发，眼中泛起少见的柔和。
"老朽..."赵伯的声音有些哽咽，"定当好生照料这小家伙。"
汤圆似是听懂了一般，突然立起身子，两只前爪搭在赵伯脸上，的舌头在他皱纹间舔了一下。这突如其来的亲昵，让老人不禁笑出了声。
小满抱着小团儿在一旁偷笑："赵伯，汤圆可比你那些枪法招式好伺候多啦！"
林小余盘坐在青石上，指尖凝聚一缕气劲缓缓流转："赵伯如今是宗师级实力，我距离宗师只差临门一脚，加上初入炼气一层的灵力。小满你的灵力快要突破炼气二层，气劲修为也不弱。"他挥手斩断面前飘落的树叶，"若是现在单独对上当初那条赤额黑蝮，我们每人都有一战之力。可要是对上灰鬃狼，我们就不够看了。得三个人一起上，才能有可能战胜。"
小满正用草茎逗弄小团儿，闻言抬头："可我们打灰鬃狼时明明很轻松呀？"
"那不一样。"林小余摇头，灰鬃狼是一阶初后期，相当于修士炼气三层。我们能轻松取胜，全因它先前与母雪影貂搏斗受了伤。"
林小余接着道："所以现在我们的行动方针要明确——"他竖起三根手指：
"其一，一阶初期的妖兽，可主动出击剿灭；
其二，一阶中期的，需视情况而定。体型巨大或凶性十足的，尽量避免交战；
其三..."他屈起最后一根手指，"但凡遇见一阶后期的，立即撤退。"
赵伯肩头的汤圆突然竖起耳朵，对着远处的山林"吱吱"叫了两声。老人眯起眼睛："少爷说得在理。不过..."他取下长枪轻轻一抖，枪尖白芒吞吐，"等汤圆再长大些，我们或许能试试联手狩猎一阶中期的落单妖兽。"
林小余点点头，目光落在赵伯肩头精神抖擞的汤圆身上："赵伯说得有理。以汤圆它们的成长速度，再过两三个月就能具备一阶初期的战力了。"
林小余站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，目光在三人之间扫过："现在我们分头行动，准备长期在山里驻扎的物资。赵伯，您负责准备武器和防具。小满，准备小团儿它们的灵食。我去准备干粮和宿营用具。这次进山，至少要准备一个月的物资。"
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