寅时，段氏的院子里，忽然传来一阵骚动。

“公主晕倒了！”

段氏重病的消息一时间传遍侯府，叶安怀、叶安舒和叶宁希三兄妹齐齐守在母亲床前。

方氏和孟氏被人叫醒后，一路小跑朝着四房院里走去。

下人说衡阳公主夜里吐了几次血，随后一病不起。

消息传到了守在叶府门口的禁卫军耳中，首领紧蹙着眉。他朝身边手下的人吩咐道。“快，进宫禀报陛下和太后。”

叶府乱作一团，府医们来来去去换了几个，诊完脉后都直摇头，一副无能为力的模样。

叶府下人打算外出安寿堂请安老神医，可禁卫军们不敢放行。他们心里也忐忑，如果不放行，衡阳公主有个好歹，他们担当不起。可要是放了，就是公然违抗陛下的旨意。

左右都是罪，他们难呐……

僵持中，太后的车驾已然来到叶府，她带了两名御医。

见有人阻叶府下人为女儿寻医，太后走下马车，目光森寒。“拖下去仗责五十，若公主有个三长两短，哀家要了他们脑袋！”

禁卫军们个个心里叫苦，但谁也不敢多言。

太后心急如焚地进了段氏房中，太后一到，叶府的人全部回避，只留下了段氏的三个孩子在跟前。

一团慌乱的叶府，没有人注意到，叶家大姑娘并未出现在四夫人房中。

此时的叶宁语正坐在自己屋里，她换上素服，青丝上别了一根木簪，上面有朵小小的白花。她面无神色，直直望着灵堂的方向出神。

青连过来，看着叶宁语脸上的黑眼圈，心中不忍，却无可奈何地说道。“大姑娘，准备妥当了。”

叶宁语长长呼出一口气，走出屋门。

青连忙拿过一件斗篷，披在叶宁语身上。“姑娘，外面风凉。”

叶宁语刚走出几步，黑夜中，一个少年的声音传来。“请长姐带阿珺同去！”

叶安珺站在秋水院外，一身麻衣，面容憔悴。

这么些时日，他早就猜测了长姐想要做什么，也知道长姐此一去，不成功便成仁。如此凶险之路，他要陪长姐一起！

夜风吹动着叶安珺额前的头发，叶宁语轻抚弟弟的发丝，声音轻柔却又十分有力。“家里需要你，母亲更需要你。相信长姐，定会平安归来。”

叶宁语不会让母亲涉险，更不会允许弟弟涉险。不管什么结局，她一人承担！

叶安珺还想说什么，叶宁语摇头，紧紧握住弟弟的手。

感受到长姐手心的力度，叶安珺心里激荡起一股汹涌之意。他没再说什么，低垂着头，不忍再去看长姐。

“照看好家里。”叶宁语没有回头。

叶安珺望着叶宁语的背影，也没有再跟出去。

八月的夜晚带有阵阵凉意，东方天快亮了，露出一丝微弱的白。叶宁语整理好衣裳，义无反顾地朝着光亮的方向走去。

翌日清晨，皇宫。

钟鼓司擂鼓三通，右相崔敬忠率百官依次入宫。

虞国皇帝高登御座，太子站立御座下方。鸣鞭声响彻宫廷，鸿胪寺高唱入班，文武百官们齐头并进步入御道，三拜九叩之后，恭敬站立，山呼万岁。

虞国的大朝会开始了。

皇帝先与翰林院、国子监几个大臣商议了关于明年三月春闱考试的奏请，又听雍王和礼部上奏梁国特使的接待情况。

近日虽已至八月末，可今年旱涝交加，江南一带多有洪灾，大都等北方则连日暑热。派往江南防洪的官员还未归都，皇帝又派遣兵部和工部前往协助。

一应事毕后，执金御欧阳中上前跪奏，“启禀陛下，城西山火一事已经查明，为连日暑热引发山木自燃，并无人为痕迹。”

百官中，有人窃窃私语。

皇帝一听，也皱起眉头。二十多日前，城西突发山火，搅得大都人心惶惶，皇帝一怒之下罢了前任执金御，提拔了欧阳中。此人上任第一件事便是奉命查清此案缘由。